Formati più di 24 anni fa, i The Black Keys hanno sicuramente preso il loro tempo per farsi spazio nell'occhio del pubblico mainstream. Solo verso l'inizio degli anni 2010 la band dell'Ohio ha scambiato la credibilità underground grezza per un suono più grande, pulito e focalizzato sul rock da stadio – uno sviluppo sonoro che ha portato enormi benefici al successo del gruppo.
Mentre i loro primi cinque album si nascondevano molto nell'ombra, il loro sesto album in studio, acclamato dalla critica, ‘Brothers’ (2010), è stato subito seguito dal settimo, ‘El Camino’ (2011), per consolidare il loro status, almeno in termini commerciali, come i portatori ufficiali del moderno blues-rock.
Da allora, non si sono molto discostati da questa formula. Record recenti come ‘Dropout Boogie’ e ‘Ohio Players’ hanno visto Dan Auerbach e Patrick Carney restare fedeli a ciò che sanno fare meglio: consegnare affidabili brani di blues rock sostanziosi e ben rifiniti. Non sorprende quindi che il loro ultimo album ‘No Rain, No Flowers’ segua questa linea, ottenendo risultati principalmente vincenti – inni e lisci, anche se senza troppo rischio.
Con ‘Ohio Players’, uscito lo scorso anno e con collaborazioni di spicco come Beck e Noel Gallagher, questa volta i The Black Keys hanno cercato la collaborazione di compositori di lunga data invece che di performer. L’ultimo, autoprodotto, è stato registrato presso gli Easy Eye Sound Studios di Nashville e include contributi di artisti come il produttore country in voga del momento Daniel Tashian, Rick Nowels, produttore di Lana Del Rey da molto tempo, e Scott Storch (Dr. Dre, The Roots).
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Non che siamo rimasti subito impressionati – anzi, il contrario. L’opener omonima è semplicemente un faticoso pezzo privo di emozioni. Il ritornello stanco “No rain / No flowers / More pain / More power” sembra senza ispirazione, mentre la canzone stessa suona come un bland radio fodder di Radio X. Anche ‘The Night Before’, incentrata sul groove, fatica a catturare l’immaginazione e manca di vera forza per mantenerci – l’ascoltatore – stimolati.
Finora, un flop insomma. Ma, a onor del vero, presto la band la ribalta. Su ‘Baby Girl’, un hook di piano blues, un basso distorto e le deliziose voci di Dan sull’amore e la sofferenza trovano finalmente un cambiamento ben accolto. Nel frattempo, il fantastico ‘Down To Nothing’ mostra vibrazioni più morbide e soulful, perfette per far muovere i fianchi, arricchite da riff funky e tastiere sottili ma vivaci.
La seconda metà di questo album è dove si distingue. C’è l’entusiasmante ‘Man On A Mission’, dove una combinazione di riff sporchi, cori sicuri e percussioni travolgenti colpisce più di tutto ciò che la band ha prodotto negli ultimi anni.
Per il resto, ‘All My Life’ offre una fetta scintillante di escapismo funk-rock estivo e ‘A Little Too High’ alza nuovamente il volume delle chitarre, creando quel tipo di rock scatenato di cui si vorrebbe trovare di più. Per concludere, ci sono somiglianze con ‘Take Me Home, Country Roads’ di John Denver in ‘Neon Moon’ – un brano di chiusura che non sarà per tutti, ma che termina l’album con un coro contagioso da falò.
Superato il suo inizio dimenticabile, ‘No Rain, No Flowers’ rappresenta ancora un altro disco di rock mainstream prodotto alla perfezione, firmato da un duo al massimo della forma. Alta qualità in tutto, ma, ad essere sinceri, sono ancora di livelli inferiori rispetto alla loro fase imperiale dei primi anni 2010.
Quindi, anche se c’è comfort in queste melodie di blues-rock morbide e soulful, i The Black Keys potrebbero davvero beneficiare di un po’ più di grinta e di un fascino rozzo per distinguersi nella loro discografia. Comunque sia, un ottimo lavoro a prescindere.
7/10
Parole: Matthew McLister
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