Carico di paesaggi ricchi di strass, cuori spezzati e pick-up, ‘Hard Headed Woman’ vede la star country Margo Price tornare alle sue radici. L'offerta organica e sentita compie un viaggio tanto attraverso l'ascesa del fascismo quanto attraverso ciondoli a forma di cuore, voci zuccherine e Chevrolet.
Il singolo di lancio del disco, ‘Don’t Let the Bastards Get You Down’, viene accolto rapidamente, dopo un breve ma dolce preludio di ‘Hard Headed Woman’ guidato da tenui e ampi accenti di un violino solitario e dalle voci country zuccherine di Price. Scritto per un film che non si è mai fatto, «sembra così attuale con tutto quello che sta succedendo nel mondo», spiega Price. Originata dal classico romanzo degli anni ’80 di Margaret Atwood, The Handmaid’s Tale, la frase appare in latino come motto di resistenza contro un regime oppressivo.
Nonostante uno sfondo pesante, il brano si afferma come un classico country ironico, un umorismo che incanala un sottotono di messaggi più pesanti. Allegre melodie country-pop procedono insieme alla narrazione di Price – una visione rinfrescante su una strada spesso battuta. Una narrazione cruda e costante sostiene l'ultimo album di Price, un marchio distintivo di sfida sentita infusa di bubblegum country. Incoraggiando gli altri a perseguire individualità e perseveranza, «Vogliono indossare i tuoi strass… Quei figli di puttana stonati / Non conoscono il tuo percorso dai stracci alla ricchezza», spiega.
«Spero sempre di fare come faceva Johnny Cash», dice, «ovvero parlare a favore dell'uomo e della donna comuni. Ma ci sono state così tante minacce, rabbia e acrimonia negli anni, mentre io vengo solo da un luogo d'amore».
Proprio come il suo ultimo disco attraversa immagini da “Aberdeen to Austin, St Augustine to Boston”, la traiettoria artistica di Price ha viaggiato attraverso una raffica di stili, irrompendo sulla scena con il suo debutto eccezionale ‘Midwest Farmer’s Daughter’, prima di dilettarsi con la psichedelia e paesaggi sonori sperimentali nel viaggio del 2023 ‘Strays’. È un ritorno a tutto tondo alle sue origini country: ‘Hard Headed Woman’ è il primo disco interamente creato nella sua casa della regalità country, Nashville.
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La crescita di popolarità del country fa riferimento all'idea che gli ascoltatori desiderino ancora certamente connessione umana, con un lirismo organico e personale. I tòpoi classici del country sono eseguiti magnificamente in gran parte dell'album, una veloce spedizione di 40 minuti nel background di Price, nella sua lotta personale per emergere nel mondo della musica in una città che raramente si discostava da rigide aspettative sociali.
‘Don’t Wake Me Up’ accende l'immagine dell'ardente ambizione della cantautrice e della sua determinazione a lanciarsi verso il successo in un mondo difficile. Un vagare di paesaggi colorati, da un dojo a Tokyo e un sushi bar a due stelle, a un Waffle House del Kentucky e a un cimitero di Savannah – la canzone percorre un'autostrada di destinazioni, dalle quali lei urla con l'intenzione di non asservirsi mai alla realtà cupa né allontanarsi da questo dorato sogno di successo. «Il modo in cui va il mondo non è dove mi trovo / Se presto saremo tutti morti / Preferisco godermela, su nella mia testa», confessa.
Alcune cover trovano posto nel disco, in particolare la toccante e bramosa ‘Love Me Like You Used To Do’, scritta dallo scrittore di Nashville poco celebrato e caro amico di Price, Steven Knudson, e che vede le voci del collega country Tyler Childers. Tra le altre, l'incursione blues dal groove ‘Kissin You Goodbye’ è stata donata a Price da Jessi Colter, vedova di Waylon Jennings.
Una giustapposizione tra luce e oscurità della vita, idealismo scintillante e dure realtà, ‘Hard Headed Woman’ è una splendida esibizione di tòpoi country classici, strumentazione blues e abilità nel songwriting. Contemporaneamente un omaggio senza tempo e un monito, un “segno dei tempi”, Price è veramente arrivata a piena maturità artistica, una forte testimonianza della sua capacità come autrice di canzoni. «In una cultura che fa di tutto per farci diventare tutti uguali», dice Price, «spero che questo album ispiri le persone a essere senza paura, a correre rischi e a essere semplicemente se stesse senza vergogna».
8/10
Di Maddy Smith
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Pieno di paesaggi ricchi di strass, di cuori spezzati e di pick-up, «Hard Headed Woman» testimonia il ritorno della star country Margo Price alle sue radici.