Festival
22 - 24 agosto 2025
Artisti come Midland, Mackenzie Carpenter, Alana Springsteen e altri ancora si sono distinti nell'edizione ampliata di quest'anno del festival di country, Americana e blues.
Nel sito di The Long Road, i cani si aggirano annusando l'odore di costine e brisket alla griglia, con piccoli cappelli da cowboy sistemati tra le orecchie. Gruppi di amici e famiglie sistemano sedie da campeggio davanti al palco principale, pronti per la giornata. Ci sono diverse persone che verificano la temperatura del fiume Avon, che taglia in due l'arena: il nuoto in acque fredde offre un inizio rinfrescante alla giornata. Considerato il principale festival country all'aperto del Regno Unito (e un punto di metà anno, dopo il Country To Country Festival), The Long Road eccelle per il suo focus sulle radici e per l'esplorazione dei sottogeneri del country: ogni palco mette in mostra talenti emergenti dagli Stati Uniti oltre a puntare sui locali del Regno Unito, con artisti che combinano regolarmente country con Americana, folk, roots, rock e pop. Stanford Hall si erge a guardia del sito, che è progettato con gusto per evocare un'esperienza tutta americana. Su sei palchi ci sono dimostrazioni di cucina, una giostra, balle di fieno, lancio dell'ascia, quiz, panel, sessioni di cantautori e un programma ininterrotto di artisti dalla mattina fino a tarda notte. Quest'anno il festival si è ampliato, aggiungendo un terzo giorno (con programma completo da venerdì a domenica) oltre a un nuovo palco, The Hitching Post – una struttura tipo sala da ballo ispirata al Texas che ospita di tutto, da un concorso per talenti locali, lezioni di line dancing e interviste agli artisti, a listening party di album e a un meravigliosamente caotico disco rodeo organizzato da Girls in Low Places (con bengala, coriandoli e 60 minuti di successi country).
Venerdì la cantautrice Maya Lane sale sul palco The Front Porch, cantando alcune nuove canzoni appena uscite e una cover dei Fleetwood Mac. È un'atmosfera intima e bellissima - circondata da fiori e lampade soffuse, che si esibisce sulla veranda di una vecchia casa - e il pubblico ascolta ogni parola. Più tardi, l'honky-tonk di Drake Milligan, ispirato a Elvis, offre una chiusura energica per la prima giornata, mentre la giovane stella consolida il suo status di headliner. Sabato gli atti country-pop dal suono più contemporaneo dominano il giorno: Mackenzie Carpenter esegue brani dal suo recente album 'Hey Country Queen' e anche 'I'm Not Pretty' di Megan Moroney (che Carpenter ha co-scritto), prima che Jeorgia Rose si esibisca nell'area VIP, con canzoni che uniscono testi personali e ironici a un sound che ricorda l'era 'Fearless' di Taylor Swift. Sdraiati sull'erba al sole, suoni d'organo fluttuano nel vento da una direzione e il suono di Henry Webb-Jenkins che suona il pedal steel per Maria Byrne arriva da un'altra. Più tardi, col calare del sole, il suono del festival cambia: Charles Wesley Godwin si orienta più verso Americana e folk, prima che i Midland portino il loro sound da dancehall texana sul palco principale per chiudere la serata (o per farla cominciare...). Rattlesnake Johnny mantiene alto il ritmo con un DJ set ad alta energia, mentre il pubblico ha la possibilità di salire sul palco al Buddy’s Good Time Bar per il country-oke.
Per l'ultimo giorno del festival, Halle Kearns e Fancy Hagood aprono il palco principale, con Hagood in particolare che guadagna una vasta nuova schiera di fan dopo il suo set, che include anche una versione di 'Dancing On My Own' di Robyn. I Trousdale, vestiti con costumi ispirati agli ABBA, sfoggiano l'armonia a tre voci, prima che Alana Springsteen dimostri perché è un nome affidabile in qualsiasi cartellone di festival: il suo set è pieno di ganci melodici e ritornelli potenti. È forse una prova della varietà di artisti presenti al festival il fatto che a Springsteen segua Seasick Steve - due artisti che difficilmente appariranno mai di nuovo sullo stesso bill, figuriamoci consecutivamente sullo stesso palco. Seasick Steve si presenta dicendo "Non suono country, suono forte", prima di mostrare che a volte meno è di più, esibendosi solo con il suo batterista e sfoggiando assoli su chitarre a cui mancano corde o che, in alcuni casi, sono completamente fatte in casa (una di esse è semplicemente una tavola di legno con una sola corda attaccata e una vecchia latta di mais trasformata in amplificatore). Steve fa sembrare che le chitarre dovrebbero sempre essere fatte così.
La gamma di artisti in mostra a The Long Road dimostra la più grande forza della musica country: la sua varietà. A giudicare da questo, il genere in più rapida crescita nel Regno Unito non mostra segni di rallentamento.
Indie Christmas è nel vivo — grazie ad artisti come Bombay Bicycle Club, CMAT, The Cribs e altri — per la serata finale del festival, estremamente memorabile.
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Abbracciando il cambiamento e spingendosi oltre la sua zona di comfort, il quinto LP di Billie Marten, incentrato sulle collaborazioni, è la sua uscita più sicura finora.
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“CUNT HONEY” di Lindsey Rose Black è un brano country-pop camp, catartico e di rottura — una rivendicazione intrisa di glitter della femminilità, dell'identità queer e delle radici del Sud, che si pavoneggia con sfrontatezza mentre colpisce al cuore la cultura della purezza.
Artisti del calibro di Midland, Mackenzie Carpenter, Alana Springsteen e altri si sono distinti nell'edizione ampliata di quest'anno del festival country, Americana e blues.