Il rapporto tra Mick Jagger e Brian Jones non è mai stato semplice. I due hanno spinto i Rolling Stones alla celebrità internazionale, ma il frontman era sempre consapevole di essere oscurato dal musicista appariscente ed enigmatico alle sue spalle.
Con l'aggravarsi dei problemi di Brian Jones con le sostanze, divenne in qualche misura un peso per la band, che si frustrava per la sua mancanza di contributo creativo e per quella che considerava la sua petulanza dovuta alla droga. Come ha scritto il bassista Bill Wyman nella sua autobiografia: “C'erano almeno due lati della personalità di Brian. Un Brian era introverso, timido, sensibile, profondamente riflessivo. L'altro era un pavone vanesio, estroverso, artistico, che aveva disperatamente bisogno dell'approvazione dei suoi pari. Portava ogni amicizia al limite e ben oltre.”
Durante le ultime settimane del periodo di Brian Jones nella band che aveva fondato, Mick Jagger iniziò a mettere i suoi sentimenti su nastro. Completata come ‘Shine A Light’, la canzone ritrae il declino del suo collega nella dipendenza, offrendo un appello di connessione.
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Registrata in seguito per le famose e dissolute session di ‘Exile On Main Street’, la versione finale di ‘Shine A Light’ è profondamente toccante. Contenente una delle interpretazioni vocali più soul di Mick Jagger, l'intonazione bruciata incanta alcuni dei suoi versi migliori:
Ti ho visto disteso nella stanza dieci-nove
Con un sorriso sul volto e una lacrima nell'occhio
Oh, non riuscivo proprio a capirti
Mio dolce amore
Gioielli berberi che tintinnavano per la strada
Lanciavi occhiate dagli occhi iniettati di sangue a ogni donna che incontravi
Non riuscivo a sballarmi con te
Mio, mio dolce amore
In modo insolito, Charlie Watts non suona in questo brano, con Jimmy Miller al posto suo; l'allora chitarrista Mick Taylor sostiene di aver suonato il basso, cosa che Bill Wyman smentisce, affermando che Mick Jagger attribuì i crediti in modo errato. È la prova della confusione indotta chimicamente evidente nella band in quel periodo – una cosa è certa, però: ‘Shine A Light’ rimane una delle loro canzoni più emozionanti.
Il fan di lunga data degli Stones Elton John ha eseguito ‘Shine A Light’ dal vivo, mentre la canzone ha guadagnato un'accettazione moderna grazie al suo utilizzo di alto profilo in Daisy Jones & The Six – a sua volta una drammatizzazione di una band in crisi.
Mick Jagger ha parlato della canzone durante un'intervista con The Sun nel 2010: “È stata abbastanza precoce, registrata agli Olympic Studios di Londra, con Billy Preston. Una volta finita, non l'abbiamo mai suonata sul palco per anni e anni. Poi è diventata una di quelle preferite dopo che l'abbiamo registrata per l'album Stripped. Quindi ‘Shine A Light’ è stata questa cosa strana che è cominciata come qualcosa che facevi una volta in quel momento e a cui non sei più tornato.”
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