È vero che i twenty one pilots (TØP) hanno appena pubblicato il loro ottavo album in studio intitolato ‘Breach’. Ed è vero che l’album sarà accompagnato da un tour nordamericano. E, alla fine di detto tour, la band ha annunciato che prenderà una pausa a tempo indeterminato; il che significa che non si scioglieranno ma non dicono quando torneranno. Pur essendo tutto questo notizia, ho richiesto un seguito alle mie interviste del 2019 con il batterista dei TØP, Josh Dun, perché due domande mi hanno tormentato negli ultimi anni:
Perché, dopo una lunga carriera musicale e migliaia di tour promozionali insieme al compagno di band Tyler Joseph, Dun aveva rilasciato solo un’intervista in solitaria prima del 2019? E perché ora sta concedendo più interviste individuali e sfidando se stesso più che mai?
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È un bellissimo venerdì pomeriggio di fine agosto. Dun è al telefono con me dalla sua città natale, Columbus, Ohio. “Le estati a Columbus sono le mie preferite,” riferisce con orgoglio. Mi prendo un momento per ricordargli quanto tempo è passato dall’ultima volta che ci siamo incontrati. Allora lo intervistavo quando i miei figli avevano 11 e 14 anni.
Sorride attraverso il telefono: “Non ho figli, ancora. Quindi non ho mai avuto prima un indicatore del tempo del genere. Posso solo immaginare cosa significhi avere un figlio con quei segni temporali specifici. Il mio cane, [Jim], ha appena compiuto otto anni ieri.”
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Dopo uno scambio di cinque minuti sull’allevare golden retriever, cominciamo. Racconto i miei sforzi per trovare interviste in solitaria che avesse fatto prima del 2019 e riferisco di averne trovata solo una. Ma da allora si è davvero messo alla prova, a livello personale e artistico. Nonostante avessi scritto una domanda formulata formalmente nel mio taccuino, mi ritrovo improvvisamente a chiedere: “Quindi, cos’è successo?”
“È una grande osservazione,” ridacchia amichevolmente. “Ricordo la prima telefonata-intervista che feci da solo [ai tempi di ‘Vessel’]. Era una piccola testata. E ricordo che pochi istanti prima di rispondere al telefono stavo per non farla. C’è qualcosa di profondamente radicato. Non so cos’è. Sono sempre stato spaventato di esprimermi con la mia voce. Alle medie era ‘devi scegliere banda o coro’. Odiavo parlare davanti alla gente, così ho scelto la banda. Alle superiori ricordo che dovevo fare una relazione. Non ci pensai più di tanto finché non salii là davanti, e mi ritrovai davanti a tutte quelle persone che mi fissavano. Pensai, ‘Cosa stai facendo? Perché mi stanno tutti fissando?’ Me la cavai perché avevo un compagno di relazione che fece la maggior parte del discorso, per fortuna.”
La mia mente vaga brevemente.
Parlare in pubblico è una paura estremamente comune e tuttavia il fatto che così tanti performer di successo la provino suggerisce che forse la paura delle folle fin da giovani sia piuttosto una premonizione inevitabile. Forse Josh ha avvertito una vaga familiarità quando ha incontrato Tyler, come se lui fosse quel compagno di relazione. E forse il fatto che Josh ora si esprima vocalmente è il punto del suo percorso personale.
(O forse sto pensando troppo.)
Sebbene tenga questi pensieri per me, Dun concorda: “Penso che la paura sia il meccanismo incorporato del tuo corpo per proteggerti dal pericolo, ma a volte devi pesare i momenti in cui la paura ti sta proteggendo dalla vita dai momenti in cui invece non lo fa.”
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Facciamo un rapido controllo di dieci minuti. Dun dice che può parlare più a lungo.
“Posso avere conversazioni con la gente, nessun problema,” riconosce parlando della situazione in cui ci troviamo. “Estranei o amici o persone a una festa. Parlo tutto il giorno. Ma se ci sono più di tre paia di occhi e orecchie su di me, quello è il mio limite di comfort. Tipo, ‘Prendete voi il controllo’.”
“Certo,” intervengo cortesemente. “L’ironia è che sei in grado di esibirti davanti a migliaia di persone. Hai risolto quel nodo?”
“Un po’,” risponde esitante. “L’unica cosa a cui riesco a ridurlo è che quando suono la batteria non sto ancora usando la mia vera voce. Questo è quello che mi mette a disagio. Perché, come ho detto, anche la prima telefonata-intervista che feci ero nervoso prima di farla. Tyler e io abbiamo fatto un sacco di interviste. Quando le faccio con lui, sembra più una conversazione e meno un interrogatorio. La batteria è una voce più facile. Penso ne avessimo parlato l’ultima volta, ma il modo in cui ho imparato a suonare la batteria è stato andare al Guitar Center ogni giorno, per un anno, e suonare la batteria elettronica. A un certo punto, dopo aver imparato un paio di ritmi, ebbi abbastanza fiducia per scollegare le cuffie e collegarla allo speaker. Non mi importa chi ascolti adesso. Mi sentivo eccitato e sicuro del fatto che stavo facendo qualcosa a cui avevo dedicato tempo e impegno e che non tutti sanno fare. Quello ha cambiato le carte in tavola per me. È stato il momento in cui ho pensato ‘Posso sicuramente farlo davanti alla gente’. Una volta che mi sono innamorato della batteria, ho anche pensato ‘Oh, questo solidifica che non canterò’. Mi ha allontanato ancora di più dai vocal. Ci sono pochissimi batteristi che cantano.”
Negli ultimi anni, Dun ha amplificato la sua voce, usandola per rilasciare più interviste e per cantare. Se sei su TikTok dei TØP e l’algoritmo ti getta a capofitto nella proverbiale tana del coniglio, potresti scoprire un video granuloso di quando Dun suonava la batteria e cantava per un’altra band, pre-TØP. E poi c’è stata la volta in cui i TØP hanno fatto il loro ‘MTV Unplugged’ dal vivo (2022), che ha segnato il suo primo ritorno come vocalist.
Spiega: “Tyler ed io siamo sempre stati consapevoli del fatto che siamo una band di due persone. Ci sono molte band con più membri per riempire il suono. Qui ci siamo solo noi due. Quando abbiamo accettato di fare MTV Unplugged, Tyler ha proposto che cantassi io. Ero titubante ma a questo punto della nostra amicizia siamo entrambi onesti l’uno con l’altro. In una chiamata gli dissi, ‘Spingiamoci a vicenda e facciamo una conversazione onesta. Mi fido di te. Se è brutto, devi dirmelo. Se è brutto, butteremo via l’idea.’ Abbiamo provato. Mi sono sentito a posto. Anche lui si è sentito bene. Vedere i risultati e la reazione delle persone è stato incoraggiante.”
Dun si è messo alla prova ancora una volta durante il tour dello scorso anno per ‘Clancy’ quando ha cantato i cori nella canzone ‘Bandito’. E ora, la seconda traccia pubblicata da ‘Breach’, ‘Drum Show’, vede Dun alla voce. Dal punto di vista lirico, ‘Drum Show’ parla di un amico comprensibile, leggermente evitante, incatenato alle responsabilità, “bloccato tra una roccia e una casa.” I fan potrebbero dedurre dal video musicale che il loro amato batterista si è nascosto dietro la sua batteria, in un furgone o al volante di un’auto. Dun canta: “Sono stato così. Voglio cambiare.”
Ripeto le strofe della canzone e chiedo, “Rappresenta come ti senti?”
“Un po’ di retroscena sulla canzone,” devia un po’. “Tyler è venuto da me con la maggior parte della musica per quella canzone. È stata una delle pochissime volte in cui un’idea proposta da lui non mi aveva convinto. Questa era una di quelle chiamate imbarazzanti. Ero con il nostro produttore, Paul [Meany]. Abbiamo detto che pensavamo potesse essere migliorata. [Tyler] mi ha richiamato due giorni dopo e ha detto che si sentiva davvero ispirato da quella canzone. Ho cambiato molte delle cose di cui avevamo parlato. È un po’ ‘la tua canzone’ ora. È tratta da molte cose dell’ultimo decennio e mezzo di amicizia, della mia giovinezza e degli inizi della musica e dell’ansia e di tutto il resto. Quindi questa è una canzone scritta da Tyler, con Josh come avatar. È la mia vita dalla sua prospettiva, il che è interessante.”
“Quindi la frase, ‘Sono stato così, voglio cambiare.’ È l’impressione che Tyler ha di te come avatar Josh?”
“Sì.” Dun fa una pausa conclusiva, poi aggiunge: “I twenty one pilots sono molto due ragazzi che comunicano pensieri e sentimenti in modi diversi. È interessante farlo ora, vocalmente. Ora che sto cantando, immagino di co-firmare le nostre canzoni con parole, cosa che prima non avevo fatto. [Pausa]. Credo che non ci avessi mai veramente pensato fino a ora.”
I batteristi vengono spesso etichettati come “i timidi”. Ma ciò che la neuroscienza ci ha insegnato è che il cervello delle persone calme è ottimizzato per la profondità e la capacità di analisi. In tutte quelle interviste dei twenty one pilots fatte in duo, Dun potrebbe non aver parlato molto ma era comunque molto concentrato, calcolando le dinamiche sociali e osservando il sottotesto. Un altro elemento delle nostre interviste sei anni fa è che, da giovane, si costruì il proprio computer portatile. Dun ha sempre preferito usare le mani piuttosto che la voce per creare cose straordinarie.
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Siamo ormai al telefono da quasi 20 minuti. Facciamo un altro controllo e ricevo un ulteriore via libera per procedere con le domande. Il mio piano è indirizzare la conversazione su domande riguardo al suo nuovo kit di batteria SJC Drums Breach ma invece sento un naturale passaggio per usare questi minuti finali a parlare del futuro. Inizio facendo riferimento a ciò che i fan chiamano “pagina 2 della lettera di Tyler” nella quale Joseph annuncia che dopo la fine di questo tour, il duo si prenderà una meritata pausa.
Dun chiarisce: “Non c’è un piano per far sparire la band. Penso che per alcune persone ci sia stata la paura che potesse essere così. Questa band significa così tanto per Tyler e per me. La realtà è che sono stati 13 anni di, praticamente, non-stop… questo. Molto lavoro. Molti sacrifici. Abbiamo anche raccontato una storia [lore] per 10 anni. Vogliamo passare del tempo a rendere le nostre case dei veri focolari e a stare con la famiglia. All’inizio, quando eravamo in tour, restavo a casa un paio di settimane. Dal quarto giorno non potevo più neanche uscire dall’appartamento. Mi sentivo malissimo e chiesi scusa al mio coinquilino. Lui disse, ‘La maggior parte delle persone ha un lavoro. Lavora dal lunedì al venerdì e il fine settimana è libero. Ora stai spendendo tutti i tuoi fine settimana insieme. È solo un lungo weekend.’ Quindi, dopo questo album, vorremmo incassare molti fine settimana non usati che non abbiamo avuto modo di godere.”
Due settimane dopo la nostra intervista, Debby Ryan, la moglie di Dun, ha pubblicato su Instagram che la coppia aspetta il loro primo figlio.
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‘Breach’ è uscito.
Testo: Julie Simmons Fotografie: Brad Heaton
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