Lanciato già nel 2006 dopo che il suo fondatore Alexander Schulz fu ispirato da un viaggio allo SXSW, l’edizione 2025 del Reeperbahn segnerà il 20º anno dell’evento di Amburgo. Ora un punto fermo nel circuito dei festival europei – e un’opportunità chiave per i nuovi artisti di mostrarsi a un pubblico coinvolto fatto sia di addetti ai lavori che di appassionati di musica – l’evento di quest’anno ospiterà ancora una volta alcuni dei migliori nomi della nuova musica provenienti da tutta Europa e oltre; Man/Woman/Chainsaw, TTSSFU, Florence Road, CATTY e Getdown Services sono solo alcuni dei nomi basati nel Regno Unito (e pilastri del DIY) che questa settimana si sposteranno verso la città tedesca per l’occasione. E quale modo migliore per celebrare l’anniversario del festival se non guardare indietro alle sue origini e a tutto ciò che ha realizzato finora? Abbiamo parlato con il fondatore Alex Schulz, insieme al suo collega di lunga data (e consulente del festival) Frehn Hawel, per riflettere su alcuni dei momenti chiave della sua incredibile storia.
Cosa vi ha ispirato a creare l’evento? È stato un viaggio allo SXSW a piantare per primo l’idea nella vostra mente?
Alex: Questa è la risposta sincera, sì; eravamo entrambi lì nello stesso anno, nel 2000. Forse furono tre argomenti principali [che ci ispirarono]; la qualità della musica eseguita, i generi molto diversi che venivano presentati, già allora, 25 anni fa. E naturalmente, l’idea stessa di poter scoprire nuovi talenti di tutti questi generi diversi ad un livello qualitativo elevato, in un locale accanto all’altro. Perché se scopri nuovi talenti, devi dare la possibilità di dire: “no, quella non è la mia musica, vado nel locale accanto”.
Non avevamo la possibilità di comportarci come ci comportiamo ora su internet – ogni secondo quando ascoltiamo musica – quindi era come un saltare fisico. Provi un talento sul palco e poi salti al locale accanto, per vedere il prossimo. È quello che tutti noi facciamo ora con il telefono usando Spotify, ma a quel tempo non si poteva fare così.
Frehn: Ho suonato con la mia band e abbiamo persino ricevuto una piccola menzione sull’Austin Chronicle per aver fatto uno degli show più rumorosi, quindi è stato bello!
Quello che mi è venuto davvero in mente era questa somiglianza tra Sixth Street e quegli ambienti, e St. Pauli e la concentrazione di locali; tutto è a portata di piedi, tutto è abbastanza vicino. La gente la conosce come un’area dove si va a vedere band o dove accade musica. Quindi c’era una certa somiglianza. [Alex] me lo disse e io risposi: “sì, in bocca al lupo”, perché ad Amburgo avevamo già qualcosa di simile chiamato Night of the Clubs, che presentava per lo più talenti locali. Penso che sia durata un paio d’anni, ma era un po’ agli sgoccioli. Dissi: “dovresti mettere in piedi qualcosa del genere per portare davvero le novità”. Inoltre, i tedeschi inizialmente non erano molto abituati al concetto completo di festival di showcase, quindi abbiamo dovuto svilupparlo. Ma la cosa divertente è che, dopo la nostra conversazione, cinque anni dopo, eravamo seduti in ufficio con Karsten [Jahnke, promoter] a parlare dei primi passi del Reeperbahn Festival.
Com’era la prima edizione del Reeperbahn nel 2006? Era una cosa molto più piccola, o dato che ci avevate lavorato a lungo, è finita più grande?
Alex: In realtà siamo partiti troppo in grande! Sai, stavamo lavorando su un’idea da cinque o sei anni. Devi metterti da parte e vederla dall’alto; avevo partecipato allo SXSW diverse volte prima della nostra prima edizione e pensavo: “oh sì, certo che possiamo farcela”, ma abbiamo reso quella prima edizione troppo ampia. È come ha detto Frehn, il più grande richiamo in questo concetto è il marchio, perché presenti nuovi talenti, e non puoi contare sulle edizioni degli anni precedenti se è la tua prima edizione. Devi convincere il pubblico e l’industria a usare questa nuova piattaforma perché sarà valida. Sapevamo che dovevamo guidare le persone nel concetto, e abbiamo inserito anche qualche nome più importante, ma non fu sufficiente. Non c’erano molte persone che credevano nel concetto. Quell’anno abbiamo recuperato solo la metà del budget. Siamo partiti con 25 locali e avremmo potuto farlo in 10 o 12 locali, e sarebbe stato sufficiente per l’interesse che avevamo suscitato. E questo è quello che abbiamo fatto nel secondo anno!
Frehn: Ciò che fu significativo in quel primo anno fu che continuavamo ad aggiungere generi, come il jazz e altro, e risultava un po’ dispersivo. Ma la formula vincente fu che, dietro le quinte, tutti ad Amburgo capirono che quella era un’occasione per presentare i loro artisti al pubblico. Quindi tutti lavorarono per far sì che il Reeperbahn Festival si realizzasse. Tutti contribuirono e ciò non si era mai visto prima.
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Ci siamo seduti con il fondatore del festival, Alexander Schulz, e il consulente Frehn Hawel per riflettere sui vent'anni passati dell'evento di Amburgo.