Lanzado ya en 2006, después de que su fundador Alexander Schulz se inspirara en un viaje a SXSW, la edición 2025 de Reeperbahn marcará el vigésimo aniversario del evento de Hamburgo. Ya consolidado en el circuito de festivales europeo —y como una oportunidad clave para que artistas nuevos se muestren ante un público comprometido tanto de la industria como de seguidores de la música—, el evento de este año volverá a reunir algunos de los mejores nombres de la música nueva de toda Europa y más allá; Man/Woman/Chainsaw, TTSSFU, Florence Road, CATTY y Getdown Services son solo algunos de los nombres con base en Reino Unido (y pilares del DIY) que viajarán a la ciudad alemana esta semana para la ocasión. ¿Y qué mejor manera de celebrar el aniversario del festival que mirar atrás a sus comienzos y a todo lo que ha logrado hasta ahora? Hablamos con el fundador Alex Schulz, junto a su antiguo colega (y consultor del festival) Frehn Hawel, para reflexionar sobre algunos de los momentos clave de su increíble historia.
¿Qué te inspiró a iniciar el evento? ¿Fue un viaje al festival SXSW lo que primero plantó la idea en tu cabeza?
Alex: Esa es la respuesta honesta, sí; los dos estuvimos allí el mismo año, en el año 2000. Fueron quizá tres temas principales los que nos inspiraron: la calidad de la música que se interpretaba, los géneros tan diferentes que se presentaban, incluso en esa época, hace 25 años. Y, por supuesto, toda la idea de poder descubrir nuevos talentos de todos esos géneros distintos con un alto nivel de calidad, con un local al lado del otro. Porque si descubres nuevos talentos, debes darte la oportunidad de decir: "no, esa no es mi música, me voy al de al lado".
No teníamos la posibilidad de comportarnos como lo hacemos ahora en internet —cada segundo que escuchamos música—, así que era como un salto físico. Pruebas a un talento en el escenario y te vas al de al lado a ver al siguiente. Eso es lo que todos hacemos ahora con el teléfono usando Spotify, pero en aquel momento no podíamos hacerlo así.
Frehn: Toqué con mi banda e incluso nos mencionaron en el Austin Chronicle por dar uno de los conciertos más ruidosos, ¡así que eso estuvo bien!
Lo que realmente me vino a la mente fue la similitud entre Sixth Street y esos entornos, y St. Pauli y la densidad de clubes; todo está a poca distancia a pie, todo está bastante cerca. La gente lo conoce como una zona a la que van a ver bandas o donde ocurre la música. Así que había cierta similitud. [Alex] me dijo eso y yo le respondí, "sí, buena suerte", porque ya teníamos algo similar en Hamburgo llamado Night of the Clubs, que presentaba sobre todo talento local. Creo que eso duró un par de años, pero ya estaba un poco en sus últimos coletazos. Le dije: "mejor que saques algo así para traer lo verdaderamente nuevo". Además, los alemanes no estaban muy acostumbrados al concepto completo de un festival de showcases al principio, así que tuvimos que desarrollarlo. Pero lo curioso es que, después de nuestra conversación, cinco años más tarde estábamos sentados en la oficina con Karsten [Jahnke, promotor] hablando sobre los primeros pasos del Reeperbahn Festival.
¿Cómo fue la primera edición del Reeperbahn en 2006? ¿Fue algo mucho más pequeño, o, como habían estado planeándolo durante mucho tiempo, al final resultó más grande?
Alex: En realidad, ¡nos pasamos de grandes! Verás, habíamos estado trabajando en una idea durante cinco o seis años. Tienes que alejarte un poco y verlo desde arriba; yo había asistido a SXSW varias veces antes de que hiciéramos nuestra primera edición y pensaba: "oh sí, claro que podemos hacerlo", pero aquella primera edición la hicimos demasiado grande. Como dijo Frehn, el cabeza de cartel más fuerte en este concepto es la propia marca, porque estás presentando nuevos talentos, y no puedes contar con ediciones de años anteriores si es tu primera edición. Tienes que convencer al público y a la industria de que utilicen esta nueva plataforma porque va a ser buena. Sabíamos que teníamos que guiar a la gente hacia el concepto, e incluimos algunos actos más destacados, pero eso no fue suficiente. No había mucha gente que creyera en el concepto. Ese año solo recuperamos la mitad del presupuesto. Empezamos con 25 locales y podríamos haberlo hecho en 10 o 12 locales, y eso habría sido suficiente para el interés que generamos. ¡Y eso fue lo que hicimos en el segundo año!
Frehn: Lo significativo en ese primer año fue que seguimos añadiendo géneros, como jazz y demás, y quedó un poco disperso. Pero la fórmula ganadora fue que, entre bambalinas, todo el mundo en Hamburgo se dio cuenta de que era una oportunidad para presentar sus artistas al público. Así que todos trabajaron para que el Reeperbahn Festival ocurriera. Todos contribuyeron y eso realmente no se había visto antes.
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Nos sentamos con el fundador del festival, Alexander Schulz, y con el consultor Frehn Hawel para reflexionar sobre los últimos 20 años del evento de Hamburgo.