Il tanto atteso album d’esordio di Halima, ‘SWEET TOOTH’, è uscito all’inizio di questo mese via drink sum wtr. Il progetto la vede sbocciare pienamente, bilanciando vulnerabilità emotiva e potenza, energia da club e momenti di quiete. Attinge a una vasta tavolozza sonora: R&B, pop soul, jazz e i suoni con cui è cresciuta, dalla soul britannica al UK garage, fino ai suoni nigeriano-americani, tutti intrecciati in qualcosa di singolare. Cresciuta tra Lagos e Londra, oggi basata a Brooklyn, Halima è un’artista la cui musica è al tempo stesso introspezione e cerimonia, che celebra ogni angolo della sua identità.
Clash si è seduto con Halima per analizzare il processo creativo dietro il nuovo progetto, il suo paesaggio emotivo e le influenze che parlano forte per lei.
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Prima di tutto devo chiedere: hai davvero la passione per i dolci? Se sì, qual è il tuo dolce preferito?
Sì haha, ho la più grande voglia di dolci! Oh Dio, è tutto, dai Twizzlers agli orsetti gommosi — adoro i dolci. E per essere onesta, qualsiasi dessert succulento. Sai la torta al cioccolato in Matilda? Sì, quella.
Parlami del tuo ultimo progetto ‘SWEET TOOTH’. Qual è la storia dietro?
Essenzialmente parla del mio rapporto con il compiacere gli altri e lo spingermi oltre. Amo l’idea della gola e dell’eccesso, cercare di riempirsi con qualcosa di dolce perché pensi che ti porterà qualcosa di grande, ma in realtà ti danneggia. In questo progetto voglio ridefinire la dolcezza e cosa significa. Il mio nome Halima in realtà significa dolce, generosa e gentile, quindi sento di aver sempre avuto questa contraddizione tra il cedere a questo e il voler scappare. Tipo no, non sono solo dolce, sono di più. Ma in qualche modo ho imparato che posso trovarmi su questo spettro di dolcezza e non devo dimostrare nulla in nessuna direzione. Ha senso?
Sì, ha perfettamente senso. Soprattutto essendo una donna nell’industria musicale, immagino sia questo equilibrio complicato tra ciò che ci si aspetta da te, forse gentilezza e dolcezza, ma allo stesso tempo il non voler apparire plasmabile.
Esattamente! Ho provato a comportarmi in entrambi i modi e ora sono tipo sai che c***o. Posso essere dolce, ma anche non dolce e va bene così. È uno spettro di me e questo è ciò di cui parla ‘SWEET TOOTH’.
E ‘SWEET TOOTH’ è un’eroina o una cattiva?
Oh, nessuna delle due… Sono umane. ‘SWEET TOOTH’ è un ibrido tra le due, che mostra le polarità che tutti abbiamo dentro di noi.
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Hai detto che l’album è ispirato a una notte fuori. Parlami di questa notte.
Ok, immagino che vada dalle 19:00 alle 7:00. Da ‘omoge’ a ‘oops’ ci stiamo scaldando, entrando nel sottobosco dove è ancora presto e la dolcezza è allettante, non ancora stucchevole. Poi entro alla festa in discoteca e ci sono tutte queste ragazze e tentazioni e mi sto addolcendo gradualmente. Poi verso le 3 del mattino sono nel vivo, sto mangiando la mia torta e la sto divorando, che è il picco dell’album ‘SWEET TOOTH’. È quando ti senti tipo oh cavolo sto male e inizi a mettere tutto in discussione, di cui parlo in ‘wasting my body’. Poi passiamo a ‘cocoa body’ e ci sentiamo di nuovo bene, rivendichiamo la nostra dolcezza e dominiamo la pista da ballo — sai, sei quella figa. E nel resto dell’album ci crogioliamo in quell’accettazione e mi sento di nuovo ancorata.
E in quale borough di Londra esci? In quali locali sei stata?
A Londra sarebbe Sud ed Est, quindi Hackney, Lewisham e i locali sarebbero Dalston Superstore, Jumbi, Peckham Audio.
Si sente una nota vocale nella canzone finale, chi è?
Quella è mia madre! È contabile, quindi dà consigli usando metafore finanziarie e in questa frase parla dello standard dell’oro. Dice che l’oro è sempre la cosa a cui associamo ricchezza e valore perché non perde mai valore. Sei oro, mi ha detto. Non deprezzi mai il tuo valore e capisci chi sei e resti fedele a questo. Sembrava giusto chiudere l’album con quella nota.
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‘SWEET TOOTH’ ha un’identità visiva molto forte. Puoi dirmi qualcosa in più a riguardo? Era una visione molto chiara per te?
È stato molto un caso di la forma segue la funzione. Quindi avevo la musica, che è la mappa e funge da progetto per questo mondo visivo, poi ho costruito sopra. Sapevo che volevo un segno distintivo, un personaggio per “sweet tooth” ed è stato come un bellissimo puzzle da mettere insieme con tutta la mia squadra, dalla mia nail tech Liliana Laynes, alla mia MUA Ruth Black, alla creative director Bellamy Brewster, alla stylist Oyinkan Akinbolagbe, con MUA aggiuntiva Kyrstan Brandt & stylist Via Vitale — ogni dettaglio era importante. Abbiamo effettivamente scattato la copertina dell’album a marzo, il che è divertente perché in realtà non penso che il personaggio fosse completamente sviluppato allora [era solo uno scheletro], ma ora che il progetto è stato pubblicato sento davvero che ‘SWEET TOOTH’ è in piena forma.
E il colore rosso è stato usato in tutta la campagna, qual è il significato?
Mia madre è Igbo e nella cultura Igbo abbiamo queste perle di corallo rosse che indossiamo nelle cerimonie tradizionali. Ero appena tornata da un viaggio in Nigeria e nel villaggio da cui proviene la famiglia di mia madre, chiamato Akama Oghe, e ho comprato alcune di queste perle. È una mostra ed espressione della mia cultura che ho sempre celebrato, quindi quando ho deciso di indossare le perle volevo mostrare più della mia cultura e il rosso è stata la scelta naturale. Un saluto alla mia hairstylist Miss Kam.
Hai vissuto tra Lagos, Londra e New York. Come si manifesta la tua identità attraverso queste città nel tuo lavoro, consapevolmente o meno?
Mi sono sempre sentita in conflitto essendo una persona nigeriana cresciuta nel Regno Unito e poi trasferendomi a New York e non facendo quella che sembrava musica nigeriana convenzionale. Parlo di afrobeats, o anche dancehall, musica diasporica, mi sentivo strana per questo. E poi ho scritto ‘wasting my body’ e qualcosa in quella canzone è sembrato così onesto verso tutti i posti in cui sono stata — e così me stessa. Ha risvegliato una corda di chiarezza ed è stato fantastico. Se ascolti, lo sentirai. Ed è per questo che amo davvero questo album perché sto raccontando la verità della mia vita e non ero ancora arrivata a farlo prima, quindi sono davvero orgogliosa di poter essere quella versione di me stessa.
Hai dedicato post su Instagram a Camden Guitars, come un luogo speciale per te che ha fornito gli strumenti che hanno letteralmente plasmato la tua carriera. Sono curioso, ci sono altri luoghi che hanno questo tipo di gravitas per te, personalmente o professionalmente?
Sicuramente la casa di mia nonna a Lagos. Aveva un pianoforte terribilmente stonato, ma era un posto in cui andavo sempre d’estate e dove scrivevo molto. Mia nonna era una vicedirettrice, quindi l’educazione era sempre un argomento di conversazione nella sua casa e un valore costante. Mi ha davvero insegnato il valore del migliorare e affilare la mente, quindi torno sempre a quella pratica. È radicato nella mia mente e la sua casa me lo ricorda. Mia nonna era la mia persona preferita al mondo e la sua casa sarà sempre un posto speciale nella mia vita.
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E ci sono dei versi, tuoi o di altri, che senti stiano silenziosamente plasmando il modo in cui ti muovi nel mondo?
Quindi citerò una mia canzone qui. Nel brano ‘SWEET TOOTH’ il ritornello recita “Colour correct me, I’m blue”. Penso che sia qualcosa con cui combatto molto — la percezione che sia sbagliato sentire. E probabilmente è per quello che mi è stato detto crescendo, sai, di farfalla avanti con le cose. I sentimenti sembravano qualcosa da aggiustare ma ora capisco che è un privilegio poter sentire. Penso a quanto sia bello poter provare emozioni! Non penso che la vita debba essere vissuta per essere risolta, ma semplicemente sperimentata, quindi ora mi sento fortunata di poter abbracciare tutto ciò.
Cosa vedi e speri per il futuro di Halima?
Un’abbondanza di gioia, viaggiare e fare tournée in posti nuovi, creare con artisti incredibili, altri album, magari un film, un libro — chissà!
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‘SWEET TOOTH’ è fuori adesso.
Testo: Alice Vyvyan-Jones Immagini: Bellamy Brewster
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