Quando i Biffy Clyro sono saliti sul Pyramid Stage a Glastonbury per un'epica esibizione al tramonto poche settimane fa, sembrava impossibile togliere il sorriso dai loro volti. Per chiunque fosse davanti al palco, il trio scozzese sembrava essere nel pieno della forma; oltre 25 anni dopo l'inizio di una carriera illustre, un esempio perfetto che il duro lavoro e la tenacia davvero ripagano. E, perlopiù, tutto ciò è vero. Se li avessimo visti 18 mesi prima, però, probabilmente sarebbe stata una scena diversa.
Come in qualsiasi rapporto, il tempo passato insieme non basta quasi mai. Aggiungi agende estenuanti e lunghi periodi lontano da casa, e le cose possono cominciare a farsi difficili. Se si considera inoltre che i Biffy hanno avuto a malapena il tempo di respirare durante la loro carriera come band (il loro nuovo sarà il decimo album in studio in 13 anni, dopo gli album consecutivi del 2020 ‘A Celebration of Endings’ e del 2021 ‘The Myth of the Happily Ever After’), non sorprende che abbiano sentito il bisogno di prendersi una pausa l'uno dall'altro.
«Non siamo mai arrivati al punto di darlo per scontato», assicura il bassista James Johnston, mentre il trio oggi è seduto in un hotel del centro di Londra per chiacchierare, «ma penso che quel tempo libero ci abbia aiutati a sentirci nuovamente fortunati e a ricordare quanto siamo fortunati a poter fare questo». Per chiunque cerchi litigi tra i membri o rotture drammatiche, non le troverà qui. Oggi stanno seduti insieme a ridere di battute interne, a raccontare episodi della loro permanenza a Berlino per le registrazioni e ad annuire a sostegno delle affermazioni l'uno dell'altro, come sanno fare solo gli amici di una vita. La loro storia invece nasce da qualcosa di molto meno esplosivo: l'esaurimento alla fine della pandemia e la necessità di respirare un'aria diversa.
«Gli ultimi due anni sono stati un po' più duri per noi», annuisce il frontman Simon Neil. «Sono stato via con (progetto parallelo) Empire State Bastard e probabilmente è il periodo più lungo in cui tutti noi abbiamo vissuto vite separate. A volte siamo stati fuori dalla tournée con la band, ma condividiamo tutti lo stesso ritmo di vita. Tornando eravamo semplicemente... Non su frequenze completamente diverse, perché questo implicherebbe che non la pensassimo allo stesso modo, ma eravamo semplicemente in un ritmo diverso.»
«Penso che, con l'isolamento [della pandemia], abbiamo tutti semplicemente dimenticato come interagire», continua. «Non solo noi, ma tutti. Penso che tutti avessero dimenticato come comunicare ed essere gentili. So che era un'espressione di moda un po' di tempo fa, ma credo che tutti noi avessimo i gomiti un po' alzati. Probabilmente ne siamo stati un pochino colpevoli anche noi: sono certo che quando sono tornato da Empire State Bastard, i ragazzi erano probabilmente — e a ragione — un po' del tipo "Ok, beh..." Sai, uno si prende la sua posizione. Per quanto siamo una squadra e lo saremo sempre, abbiamo tutti ego e ambizioni individuali che non sempre coincidono.»
Pur avendo Simon in passato sperimentato progetti al di fuori della band, l'emergere di Empire State Bastard — in cui suona con il chitarrista dei tour dei Biffy e ex frontman degli Oceanside, Mike Vennart — ha segnato una linea netta. Desiderando allontanarsi dalla sua identità di «Simon dei Biffy», il debutto del progetto ‘Rivers of Heresy’ condensava urla brucianti e riff martellanti dall'effetto assordante.
«'The Myth...' ha portato a ESB, e ESB è stata proprio una di quelle cose che, se qualcuno voleva vederla... grazie!» ride Simon, annuendo per il suo deciso scarso appeal di massa. «Non molta gente l'ha fatto, ma credo di aver tirato fuori molta di quella vera e orrenda oscurità, quella rabbia e quell'astio.»
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Dopo oltre 25 anni come band — e ancora più a lungo come amici — è comprensibile che chiunque abbia bisogno di un po' di pausa. Nel loro splendido nuovo album 'Futique', i Biffy Clyro dimostrano che a volte bisogna prendere strade diverse per tornare insieme più forti.