Il nome ‘Girl Group’ è un nome di band che evoca possibilità infinite, dalle icone pop dei giorni nostri agli arrangiamenti essenziali di un gruppo folk acustico. L’unico denominatore comune riguarda chi fa la musica. In questo caso, sono Katya Birkeland, Lily Christlow, Thea Gundersen, Mia Halvorsen e Maria Tollisen. Solo ascoltando la musica del gruppo si comprende veramente quanto un titolo così ampio racchiuda così bene la loro arte.
Nel corso della loro discografia, Girl Group esplorano l’identità da cui prendono il nome; gli alti, i bassi e l’essenza totalizzante della femminilità. Dalle profondità emotive ai sentimenti di euforia, fino alla nauseante consapevolezza delle proprie azioni nella serata precedente, l’arte di Girl Group tocca le tasche segrete della femminilità che ogni donna sente nelle ossa.
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Quale posto migliore per incontrarsi, allora, se non il nostro vecchio pub del quartiere. Ci sediamo attorno a un tavolo disseminato di Guinness e mezze pinte, condividendo ricordi di Liverpool, la città dove vive la band. “Qui siamo venute all’università,” spiega Mia. “Io e Maria ci conoscevamo da Oslo, facevamo parte dello stesso gruppo di amici lì, e abbiamo incontrato le altre ragazze durante le matricole e nei dormitori. Siamo diventate amiche fin dall’inizio. Alla fine abbiamo vissuto insieme per tre anni, facendo musica insieme,” dice con un sorriso ironico prima che intervenga Katya. “Un po’ mi manca che tutte vivessimo insieme. Ma praticamente viviamo ancora insieme, soprattutto ora che viaggiamo così tanto.”
L’evoluzione dal fare musica in casa al partire per la strada è stata rapida. Dopo aver pubblicato il loro primo singolo nel 2023, il gruppo ha rapidamente attirato l’attenzione con melodie giocose e un suono meticolosamente eclettico. Pubblicando il loro EP di debutto, ‘Think They’re Looking, Let’s Perform’, a giugno di quest’anno, il gruppo ha intrapreso in fretta un’ascesa fulminea verso il successo. Esibendosi in locali iconici in tutta Europa e vincendo recentemente l’ambito Arets Urørt, le avventure recenti della band sembrano quelle di icone appena affermate.
Una risata collettiva riempie la stanza quando viene chiesto della vita in tour. “È una famiglia!” esclamano all’unisono. “Soprattutto quando hai un tour manager. Ci porta ovunque, è come il genitore davanti e tutti i ragazzi sul retro del furgone. Stiamo tutte nello stesso ostello con letti a castello e cose del genere,” spiega Katya. Uno sguardo riflessivo attraversa il volto di Lil mentre aggiunge, “A volte è decisamente romantico,” spiega. “È così divertente incontrare persone diverse letteralmente da tutto il mondo. Anche se è qualcuno di un posto completamente diverso dal tuo, ti senti connessa a quella persona in qualche modo. Potresti non rivederla mai più, ma a causa di quelle poche ore intense e strane che condividi, siete connessi. È una parte davvero bella e unica di quello che facciamo.”
La vicinanza del gruppo è palpabile. È chiaro che prima di tutto sono amiche, con la loro musica che sembra quasi una lingua che condividono, piuttosto che una professione. “Non abbiamo iniziato immediatamente a fare musica insieme. Siamo tutte molto diverse musicalmente.” Il catalizzatore della creazione è dunque arrivato come reazione. Notando come i loro colleghi maschi affittassero studi senza invitarle, o spesso sminuivano i loro contributi, il gruppo ha deciso di fare la propria musica.
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“Credo che tutte siamo arrivate all’università pensando, ‘wow, diventeremo pop star’, per poi rendersi conto che il sessismo che si sperimenta nel mondo esterno esiste anche qui. Non eravamo rispettate né incluse, che è un’esperienza comune per le donne in qualsiasi campo,” spiega Maria. “Ho letto Il secondo sesso e mi ha spiegato un fenomeno che ha davvero risuonato con me,” interviene Mia. “Parla della società eteronormativa in cui viviamo e di come siamo costrette ad amare il nostro oppressore e a odiarci, o a vedere le altre donne come concorrenti. Quando in realtà, l’unico modo per cambiare il sistema è unirci. Non appena lo riconosci, tutto cambia. Puoi concentrarti sugli aspetti incredibili dell’essere ragazza, così come sui problemi che ancora affrontiamo.”
È questa affermazione che sembra racchiudere il cuore della musica di Girl Group. Oltre alla loro giocosità e sinergia, forse la parte più profonda della loro musica nasce dal soggetto: le esperienze quotidiane, spesso banali, della femminilità. Dettagliando tutto, dalle notti sfrenate tra ragazze al conforto silenzioso della camera di un’amica, Girl Group fotografano il meglio e il peggio che la femminilità ha da offrire, celebrandolo tutto con una gioia feroce. “Ogni canzone ha contributi da tutte e cinque noi,” spiega Katya. “Vogliamo rappresentare esattamente cosa ci succede e com’è la nostra vita in questo momento. Il modo in cui abbiamo scritto molti dei nostri testi è stato annotare le conversazioni che avevamo. Abbiamo sentito di aver catturato questi momenti del nostro gruppo di amiche.”
Nulla cattura questa sfrontata esultanza come il loro ultimo singolo, ‘She Goes’, un brano che mescola testi confessionali sull’ammirazione femminile con un accompagnamento pulsante che ricorda un motore in corsa. È una canzone che ti pone al centro di un’esperienza che resta nella memoria di ogni donna che l’ascolta, eppure suona fresca, come qualcosa di sbloccato e liberato.
“Esistere come donna è politico,” continua Mia. “Usiamo la nostra musica per toccare l’oppressione di genere, ma anche per esultarci nei momenti divertenti che sono così autentici per noi. Essendo autentiche ed esprimendo le nostre esperienze come donne, siamo politiche.”
Con una visione e un senso artistico sorprendentemente autentici, non sorprende che il gruppo si sia ritrovato nelle liste dei tastemaker. Eppure, nonostante la loro ascesa organica, sembrano parlare del futuro con un senso di determinazione che non vacilla mai. “Il nostro prossimo progetto è molto più concettuale,” spiega Maria. “Ogni canzone parla di molte idee di cui in un certo senso abbiamo sempre parlato, ma che volevamo davvero restringere.” Il senso di vicinanza e conforto che traspare mentre conversano tra loro è tanto raro quanto la visione chiara e acuta della band.
Essendo fedeli a se stesse, Girl Group hanno creato più di una raccolta di brani: uno spazio in cui ogni donna, qualunque essa sia, può trovare qualcosa con cui risuonare.
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Testo: Lily Blakeney-Edwards
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«Girl Group» è il nome di una band che evoca infinite possibilità, dagli idoli pop contemporanei allo stile essenziale del folk acustico.