In Boj si scontrano due mondi. Cresciuto tra il Regno Unito e la Nigeria, questo pioniere musicale abbraccia entrambi gli aspetti del suo background transcontinentale, riconoscendone il valore come le due facce di una preziosa moneta. “Lagos e Londra sono due delle migliori città del mondo – avere quelle culture radicate in me traspare in ogni singica cosa che faccio.” Queste radici intrecciate alimentano una dualità che attraversa l’identità e l’arte di Boj; non ha mai avuto paura di spingere i confini e uscire dall’ovvio. È questa creatività senza paura che ha portato Boj a diventare uno dei padri fondatori del movimento Alté odierno che, negli ultimi dieci anni, ha galvanizzato alcuni dei suoni e degli stili più esilaranti emersi dall’Africa moderna. In conversazione con Clash, il cantante che mescola i generi e promuove la cultura offre una finestra sul suo mondo.
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Bolaji Odojukan – oggi noto al mondo come Boj – si è sempre distinto dalla massa. Da bambino gli è stata infusa la convinzione che la grandezza fosse scritta nella sua storia. “Ho sempre sognato di stare sotto i riflettori. Sapevo certamente di essere destinato a qualcosa, ma non riuscivo a spiegare cosa o come. Anche adesso, ogni volta che le cose sembrano traballare e tutti nel mio team vanno nel panico, io resto sempre così calmo perché tutto accade nel modo in cui l’avevo immaginato. Per questo nessuno può dirmi che Dio non è reale – ho vissuto qualcosa di divino, non posso farmi dire altro.”
Crescendo, il giovane Bolaji si aggrappava a questa convinzione incrollabile mentre navigava in ambienti a cui semplicemente non interessava conformarsi. “È stato difficile perché venivo visto come un emarginato, come un problema. Dicevano sempre che ero diverso da tutti, ma io non cercavo di esserlo.” Nonostante la sua unicità, non si è mai sentito solo, prosperando tra amici affini che trovavano unità nelle loro differenze. In questo percorso attraverso l’adolescenza, il suo dono artistico cominciò a prendere forma. “Amavo la musica. E una volta capito che potevo farcela, l’ho amata ancora di più.” La consapevolezza arrivò a Boj durante le scuole superiori e fu accesa da chi lo circondava, che vedeva il suo talento e rafforzava i suoi sogni.
Insieme agli amici di scuola Teezee e Fresh L, Boj entrò a far parte del gruppo musicale DRB LasGidi, formato nel 2007. Il collettivo portò avanti la propria unconventionalità, creando musica che sfidava le leggi del genere, oltrepassava i confini dell’Afrobeats e si ribellava alla rigidità del mainstream nigeriano. Insieme svilupparono la subcultura sovversiva dell’Alté, nata dalla loro passione “di esprimersi senza confini”. Basandosi sull’ispirazione dei loro predecessori – che avevano usato il termine alté (derivante da “alternative”) “per descrivere chiunque fosse diverso” – sostennero l’espressione artistica personale che avrebbe scosso le norme conservative.
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Riflettendo sulle origini del movimento Alté, Boj sottolinea quanto tutto sia stato organico. “Sai quando ci sei dentro, non sei davvero consapevole di quello che stai facendo. Eravamo semplicemente diversi. Volevamo solo esprimerci. Eravamo ragazzi che non sentivano il bisogno di piegarsi alla norma. Abbiamo visto altre figure affini e abbiamo cercato di collaborare e costruire uno spazio sicuro perché venivamo considerati emarginati. La gente era semplicemente ispirata a esprimersi liberamente.”
Sebbene spesso associato alla musica, l’Alté è fiorito oltre il genere e il suono – è un emblema di innovazione, una mentalità, un modo di essere. Rappresenta la voce di una generazione che chiede di essere vista e ascoltata in tutta la sua gloria non ortodossa. Ora il movimento si è diffuso a livello globale, tirato dalle periferie al centro della scena, e Boj sarà per sempre un pioniere del settore; senza di lui, l’Alté non esisterebbe come lo conosciamo oggi.
La libertà del sentimento Alté arde intensamente nell’arte di Boj. Dal suo debutto solista del 2014, ‘Boj On The Mic’, il pioniere ha lasciato il segno nell’industria, affermandosi con il suo lavoro premiato, ‘Gbagada Express’ del 2022. Riflettendo su come l’album abbia cambiato il corso della sua vita, Boj osserva: “‘Gbagada Express’ ha fatto molto per me, mi ha portato in posti in cui non ero mai stato. Ho incontrato persone, ho avuto conversazioni importanti, ho costruito cose. Da allora ho vissuto la vita su un’altra scala.”
Facciamo ora un salto fino ad oggi. In questa fase, Boj si sta concentrando sulla “duplicità”, che è anche il titolo del suo prossimo album. Con un significato che comprende sia l’inganno sia lo stato dell’essere doppio, Boj sta aprendo una finestra su se stesso: “Voglio che la gente senta di conoscermi un po’ di più.” Si sta immergendo nella dualità che giace in ognuno di noi, traendo oro dal conflitto interno che nasce dal cercare di essere la versione migliore di sé pur essendo umano. Riflettendo ancora su questo, Boj dice: “Sai, tutti hanno due lati – il lato che mostri in privato e il lato che mostri in pubblico, giusto? L’album parla di cercare di trovare un equilibrio tra i due, quella costante battaglia.”
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Molti creativi capiranno che le fonti d’ispirazione possono essere casuali e inaspettate. Per Boj, il tema della duplicità nacque da una partner che lo chiamò “doppiogiochista” durante un litigio – il termine suscitò il suo interesse e accese una fiamma dentro di lui. Era già nel processo di creazione di un album, ma dopo quello scambio amoroso tumultuoso, qualcosa scattò: “Ha semplicemente ispirato tutto.” Così nacque il sesto album in studio di Boj, ‘Duplicity’.
E il paesaggio sonoro? Sonicamente, il progetto è stato ispirato dall’album travolgente di Rema del 2024 ‘HEIS’, così come dall’arte del collaboratore di lunga data e produttore Genio, che ha fatto di nuovo la sua magia su ‘Duplicity’. “Il tempo dei beat e il suono mi hanno molto interessato. Volevo esplorarlo sicuramente. E durante il processo, è semplicemente venuto fuori per quello che è. Lascio sempre che le cose accadano, le lascio fluire naturalmente.”
Anche le collaborazioni sono nate in modo organico. Il cast include Pa Salieu, Odumodublvck, Show Dem Crew, Anaïs e Obongjayar, presentando una varietà di artisti che aggiungono ulteriore tessitura alla vasta meraviglia sonora. ‘Duplicity’ è Boj al suo meglio: ribelle alla conformità e in modo imprevedibile e senza scuse se stesso.
Guardando al futuro, gli obiettivi di Boj sono semplici e sentiti. “Voglio solo ancora le stesse benedizioni, non voglio molte altre cose dalla vita… Voglio che la mia musica sia senza tempo, voglio ispirare le persone a essere se stesse, e voglio creare grandi piattaforme per i giovani artisti aspiranti per vivere i loro sogni. Lo sto facendo, quindi so che è possibile.”
E mentre la nostra conversazione si sposta sulla legacy, Boj ci lascia con questo: “Voglio creare cose più grandi di me. E poi, dopo che me ne sarò andato, voglio che quelle cose siano ancora lì. Non seguo le tendenze perché voglio creare cose così speciali che sopravvivano a me.” Non c’è dubbio che Boj supererà i confini di questi sogni. Come il genere Alté di cui è pioniere, Boj è troppo vasto per essere definito – un esempio esilarante di come l’arte possa sfidare, accendere e ispirare senza misura.
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Il sesto album in studio di Boj, ‘Duplicity’, esce il 5 dicembre // Pre-salva l’album qui: Pre-Save Duplicity.
Testo: Davina Nylander
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