"Se volevo cantare di questo, dovevo affrontare le mie responsabilità e la mia vergogna." Il frutto di questo tempo pensieroso - il suo terzo album completo, 'Love and Fortune' - è un disco di fini e inizi - di trovarsi a un bivio sapendo che la via del ritorno è impraticabile, e dover avanzare a tentoni, un piccolo passo alla volta. Gran parte, sorride debolmente, è incentrata sulla rottura di un'amicizia importante - un evento che "sconvolge davvero il tuo mondo in modo enorme", eppure riceve raramente lo stesso peso sociale o il tempo d'antenna nella cultura pop delle rotture romantiche. "E c'è così tanta vergogna [intorno a esse]," dice Stella, osservando come "una relazione romantica può finire per così tanti motivi, e molto spesso è a causa della [non]monogamia, o di altre persone". Le amicizie, al contrario, non sono esclusive allo stesso modo, il che significa che quando finiscono "deve essere una cosa piuttosto seria, sostanziale" - e qualcosa per cui altre persone non possono prendersi la colpa. "Penso che sia per questo che ci ho messo un po' a pubblicare questo album," afferma. "Perché se volevo cantare di questo, dovevo affrontare le mie responsabilità e la mia vergogna riguardo al fatto che fosse successo. È molto più complesso - parla alla nostra umanità quando un'amicizia non funziona, credo."
Tra musica, cinema e la psicologia pop di internet (chi non ha fatto un quiz online di cinque minuti per scoprire qual è il suo linguaggio dell'amore?), le rotture romantiche hanno tutto un lessico culturale, un arsenale di dispositivi e frasi — incompatibilità, ghosting, gaslighting — che ci permettono di etichettare i fenomeni, dare senso a comportamenti dolorosi e, infine, andare avanti con le nostre vite. Ma per altre forme di rottura relazionale non esiste una tale mappa. "È stato difficile," riconosce Stella. "Mi sono ritrovata a cercare di affrontare tutta la storia in ogni canzone, e questo non funzionava per me, così ho iniziato a pormi dei limiti: l'ho affrontata come se ogni canzone fosse un capitolo, e questo mi ha aiutata a iniziare a creare lo scheletro dell'album." Dalla meschinità autogiustificatrice di 'Feel It Change', alla rassegnazione svuotata di 'Friend' o 'Ghosts', al rimpianto inquietante - ancora velato di un affetto residuo - di 'Please Everyone', i brani si muovono tra stati d'animo, un viaggio spietatamente onesto attraverso il torbido pantano emotivo della colpa, del perdono e dell'accettazione.
Spicca 'Year Of Trouble', particolarmente cruda; su poco più di un arrangiamento di piano scarno, Stella mette sotto il microscopio la sua coscienza colpevole in quella che è un'ode straziante e triste all'amore perduto. "If I forgive myself / Will history tell it twice?" si chiede, "Your beautiful face to read / I never read it right". "A riguardo mi sentivo piuttosto impacciata," dice ora, timidamente. "Ero in qualche modo imbarazzata di essermi esposta così tanto, ma probabilmente sono solo io che me lo faccio in testa." Fa una pausa, poi continua. "Sono ugualmente imbarazzata e orgogliosa di aver permesso a me stessa di essere così vulnerabile."
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