Blanco è il rapper underground che si muove con super produttori. In un'era da montagne russe per il rap britannico, questo talento di Kennington ha mantenuto i nervi saldi, conservando la sua indipendenza attraverso una serie di splendide uscite, mescolando il suono drill della sua giovinezza con una passione per i suoni brasiliani e molto altro ancora.
Chiudendo l'anno con una collaborazione di Fred again.. – nel singolo epico del produttore 'solo' – il nome di Blanco è stato di nuovo proiettato sotto i riflettori. Ma, in verità, è esattamente lì che appartiene.
“I’m exhausted!” ride, quando CLASH viene messo in collegamento. È stato un anno intenso, compresi alcuni concerti ad alto profilo. “I concerti però sono stati pazzeschi – è stata un'esperienza!”
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In questo momento, Blanco desidera ardentemente essere in studio, uno spazio di santità creativa dove si sente libero di essere come vuole. “Sono il tipo di artista a cui piace la musica mentre viene registrata,” afferma. “È la mia parte preferita del processo. È diverso – è pazzesco, mi piace che i miei fan siano lì… ascoltino le mie canzoni, che si sballino. Ma devo essere onesto, non mi piace tanto quanto stare in studio.”
Quando Blanco si esibisce dal vivo, c'è un vero senso di connessione. Co-fondatore della fondamentale crew drill di South London Harlem Spartans, ha persone tra il pubblico che lo seguono dall'inizio, dai giorni di SoundCloud fino all'uscita dell'EP di novembre 'Paradise On A Lifeboat'.
“Molti di loro vengono ai concerti, tengono il telefono alzato e dicono: perché non fai questa o quella canzone? Io penso solo – è pazzesco! C'era persino un tipo che ho incontrato qualche settimana fa che aveva scaricato canzoni che non sono nemmeno su YouTube, neanche disponibili su SoundCloud… aveva canzoni che neanche io ho!”
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Ora, per Blanco è tutto incentrato sul mantenere il controllo. Lavora secondo i propri tempi, un segno della fiducia che il rapper infonde nel suo lavoro. “Sono in un buon momento,” osserva. “Sto tornando a me stesso.”
Il tempo in tour, il tempo trascorso a collaborare, “mi hanno dato una visione del tipo di musica che voglio fare. Non puoi fare a meno di reagire ai tuoi fan, perché alla fine della giornata senza i fan… non c'è te. Quindi se i fan vogliono un certo tipo di canzone, potrei dargliela.”
Le uscite passate, tuttavia, hanno visto Blanco stabilire confini e fare la musica che gli sembra vera. “Negli ultimi progetti ho sentito il desiderio di mostrare il tipo di musica a cui ambisco, quella che ascolto nel tempo libero, o che mi piace creare.”
Di conseguenza, c'è stata una maggiore influenza brasiliana nella produzione. Aiuta che Blanco parli un po' di portoghese grazie alla sua famiglia, e uscite epiche come 'City Of God' hanno agito da ponte tra South London e il Sud America.
“C'è molto talento in Brasile,” osserva. “Molto talento. È solo che mi sono limitato a godermi le vibrazioni, amico.”
“Sento che i beat su cui mi butto hanno solo un piccolo pizzico di gringo dentro. È quel pizzico brasiliano di gringo che li rende amati dai londinesi.”
Blanco ha visitato il Brasile diverse volte negli ultimi anni, stabilendo vere connessioni con artisti locali. “Tutti sono super cordiali,” dice. “Le feste durano fino a tardi. Anche nelle favelas la vita è molto notturna. Sono molto accoglienti lì. Tutti giocano a calcio! E sono tutti molto più bravi di me,” ride.
Notando che “la violenza è decisamente esagerata”, aggiunge che “gli artisti e i produttori sono così sintonizzati sulla cultura britannica. Non me lo aspettavo – mi parlavano di artisti UK e io pensavo, rah, è pazzesco!”
L'LP superlativo dell'anno scorso 'Gilberto’s Son' aveva una sfumatura brasiliana nel suo DNA, utilizzando allo stesso tempo alcuni straordinari vocalist ospiti britannici. Grace Carter appare in 'Trustfall', ed era un'ambizione di lunga data per Blanco pubblicare una canzone con lei. “Avevo fatto una canzone con lei prima, ma non è mai uscita. Ho detto: ho bisogno di te in questo progetto perché sei incredibile!”
Con rapper come MizOrMac e Nemzzz in evidenza, l'uscita ha sottolineato la misura del rispetto di cui Blanco gode nella scena rap britannica. “Quando faccio collaborazioni, mi piace incontrarli faccia a faccia e lavorare di persona, perché la chimica è importante. Molta gente manda brani via email, ma non rimbalzate davvero l'uno sull'altro. È meglio quando rimbalzate, suona più naturale.”
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C'è un luogo comune su internet che definisce Blanco uno dei rapper britannici più sottovalutati – il suo pubblico (quattro milioni di stream su Spotify al mese) forse non corrisponde all'attenzione mediatica che altri pari (meno meritevoli) ricevono. Il londinese del South prende il tutto con filosofia, tuttavia, sottolineando “che è questo che mantiene il divertimento… Posso ancora essere libero. E, ad essere onesto, non credo che farei questo lavoro a lungo se non fossi libero.”
In questo momento, la mente di Blanco è un alveare di idee. Sta già preparando il suo prossimo progetto, mentre la collaborazione del rapper con Fred again.. sta scatenando il delirio su Internet. Richiama l'intensità glaciale dei suoi primi lavori drill, e quel suono rimane nel suo hard drive. “Ci sono così tante sottosezioni del drill ora… così tanti tipi diversi. Ma in quei giorni mi lasciavo semplicemente andare alla vibe, seguivo il flusso… vedevo cosa funzionava. Ora non posso farlo tanto – ho scadenze!”
Blanco ha vissuto di recente un momento di pieno cerchio. Esibendosi a Glastonbury, una figura è emersa dalla folla per congratularsi con lui per il suo set – era un insegnante della sua vecchia scuola. “È venuto da me e ha detto: ti ricordi di me? Io ho pensato, ovviamente!” ride.
Da ragazzo, però, raramente frequentava la scuola. Forse è questo istinto che lo rende così concentrato in studio – quel senso di apprendere dalla scuola della vita. Trasformando il passatempo adolescenziale in un'ossessione per tutta la vita, il successo di Blanco è testimonianza della sua natura umile ma decisa. “Apprezzo tutti quelli che ascoltano, supportano, comprano i biglietti… è molto surreale.”
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Testo: Robin Murray Fotografia: Sophia Carey
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Blanco è il rapper della scena underground che si sta facendo strada collaborando con produttori di primo piano. In un'era da montagne russe per il rap britannico, questo talento di Kennington ha mantenuto i nervi saldi,
