Eine malerische kleine Stadt namens Braga - von der Sie vielleicht noch nichts gehört haben - wurde dieses Jahr zur portugiesischen Kulturhauptstadt gekürt. Sie liegt im Norden, etwa eine halbe Stunde von Porto entfernt, und ist sowohl eine der ältesten Städte Portugals als auch eine der ältesten katholischen Städte der Welt, wie die schiere Anzahl der wunderschönen Kirchen, die die Straßen der Stadt säumen, deutlich macht. Und nicht nur das: Braga ist auch die Heimat einer blühenden kreativen Gemeinschaft interdisziplinärer Künstler, die von Film über bildende Kunst bis hin zu Musik alles vertreten. Welcher Ort wäre also besser geeignet für SQUARE - ein brandneues Festival und eine Konferenz mit dem Ziel, "die Talente, die am Rande der Gesellschaft leben und arbeiten, miteinander zu verbinden und zu feiern"? In Verbindung mit der Braga25-Kampagne hat SQUARE die besten Underground-Künstler jenseits des Atlantiks aufgespürt. Mit einer Vielzahl von musikalischen Acts aus Afrika, Amerika und Europa fand das Festival fünf Tage lang in vier verschiedenen nordportugiesischen Städten statt - Barcelos, Famalicão, Guimarães und dem bereits erwähnten Braga - und bot den Festivalbesuchern die Möglichkeit, einige der übersehenen Gegenden Portugals zu erkunden und ihnen ein eklektisches Spektrum an Underground-Musik aller Genres zu präsentieren. Hinzu kommen eine laute Kunstausstellung von Kim Gordon von Sonic Youth und eine Konferenz von Branchenexperten, die über alles Mögliche diskutieren, von der Frage, wie die Geografie die Musik prägt, bis hin zu den Rechten von Künstlern als Arbeitnehmer - das Festival verspricht, eine zum Nachdenken anregende und augenöffnende Erfahrung für seine Besucher zu sein.
Jeder Act bot etwas Unerwartetes, oft Seltsames und meist Brillantes. Skanderani, eine vom Jazz inspirierte Ska-Punk-Band aus Estrada, eröffnete das Festival mit einer dynamischen klanglichen Energie, die sich zu groß anfühlte für das Sitztheater (CIAJG), in dem sie untergebracht waren. Vielleicht wäre ihr Elan besser zur Geltung gekommen, wenn sie in einem Raum wie den Gewölben des Teatro Jordão gespielt hätten, wo wir die Glasgower Queer-Punks COMFORT gesehen haben. Zwischen roten und blauen Lichtblitzen zeichnete Frontfrau Natalie McGhee eine markante Silhouette vor dem Hintergrund des alten Torbogens. Wie es sich für ein schottisches Geschwister-Duo gehört, schrieen sie zu Elektropunk-Beats und schweren Trommeln voller Elan und Elan ins Mikrofon. Der offene Veranstaltungsort ermutigte auch die Passanten, sich dem Spaß anzuschließen. In Momenten wie diesen schien SQUAREs Mission, Grenzen zu überwinden, sehr erfolgreich zu sein.
Das gelang ihnen auch mit den Amsterdamer Housepainters. Die von den 80ern inspirierte New-Wave-Band spielte mitten auf einem Markt; der Geruch von gerösteten Kastanien, der glitzernde Kleinkram und die haufenweise aufgehängten Lederjacken bildeten die perfekte Kulisse für die Matinee-Show. Irgendwo zwischen Talking Heads und Warmduscher angesiedelt, zogen ihre vibrierenden Synthesizer und ihre groovende Rhythmusgruppe eine Menge leicht verwirrter Marktbesucher an, die schnell in den Sound und die mühelose Bühnenpräsenz der Band eintauchten. Obwohl es ein paar Ausfälle gab, trugen die meisten Auftrittsorte dazu bei, die Einzigartigkeit des jeweiligen Künstlers zu verstärken, der dort auftrat. Die ätherischen Caamaño & Ameixeiras verwandelten das Museu Da Olaria - eine wunderschöne Töpfergalerie - in eine jenseitige Traumlandschaft. Der zarte, beschwörende Gesang des Paares, begleitet von Akkordeon und Geige, versetzte das Publikum in eine ehrfürchtige Stille. Die surrealen Keramikskulpturen, die den Raum einhüllten, trugen zu der himmlischen Erfahrung bei, die ihr Auftritt hervorrief.
Auch die portugiesische Hardcore-Band HETTA blühte in ihrer ungewöhnlichen Location auf. Ein verschwitzter Keller voller Ex-Goths unter einem CBD-Laden, der nach Gras stank - das ist der Ort, an dem Hardcore-Shows stattfinden sollten. Viele der anderen Acts mischten Elemente aus Klassik, Folk und Electronica in ihren Sound, aber HETTA waren mit ihren neunzig Sekunden langen, turbulenten Punk-Songs eine aufregende Überraschung.
Bewundernswert ist auch die Breite der Genres, die SQUARE bietet: Keiner der Künstler klang auch nur annähernd ähnlich. Der absurde Mischmasch aus einfallsreicher elektronischer Musik, traditionellen lateinamerikanischen Einflüssen und Performance-Kunst, der Julián Mayorgas Auftritt ausmachte, könnte nicht weiter entfernt sein als der experimentelle Folk von Arianna Casellas y Kauê. Mayorgas futuristisches DJ-Set war völlig immersiv und transzendental; geschmückt mit einem seidigen Umhang (und mit einem Satz von Ersatzarmen, die an seinem eigenen baumelten), war sein Set sowohl klanglich beeindruckend als auch herrlich verspielt.
Am anderen Ende des Spektrums saßen Arianna Casellas y Kauê, die das Publikum zu einer folkigen Neuinterpretation der Vergangenheit einluden. Sie begannen mit einfachen, traditionellen Trommelklängen, die sich zu etwas Experimentellem entwickelten, indem sie diese Rhythmen mit gesprochenen Worten mischten, um ihre Welt des mythischen Geschichtenerzählens zu schaffen. Ihr Auftritt war bewegend; er weckte Erinnerungen an Kinderspiele und Nostalgie, aber auch ein ursprüngliches Gefühl, das uns an die Freude am gemeinsamen Tanzen, Musizieren und Geschichtenerzählen erinnerte.
Am Abend kehrten die Festivalbesucher nach Braga zurück, um sich in einem verlassenen Kino die Acts des Abends anzusehen. Retro Cassetta - ein DJ, der die nordafrikanische Musik bis in ihre entlegensten Formen ausdehnt - brachte Kassetten aus einer Vielzahl von Genres mit, um sein Set zu bereichern, darunter Rap, Rock, Chaâbi und Gnaoua. Unsafe Space Garden waren eine übermütige Psych-Rock-Band, deren unkonventionelle Herangehensweise an Rockmusik der von Frank Zappa ähnelte - zu gleichen Teilen witzig und mit existenziellen Ängsten beladen. Zancudo Berraco war eine fesselnde Mischung aus Rock und Tanz. Mit einer Mischung aus extremen Genres, schrägem Noise-Rock und sauberem Hyperpop, verschiebt Berraco die klanglichen Grenzen auf brillante - und manchmal unhörbare - neue Höhen. SQUARE ist es gelungen, ein Line-up zusammenzustellen, das die beste Underground-Musik auf beiden Seiten des Atlantiks zeigt. Das Festival war ein bizarres Vergnügen. Jeder Act bot etwas, das es so noch nicht gab, mit originellen Ansätzen zu Musik, Geschichte, Kultur, Landschaft und Kunst. In ihrer Auseinandersetzung mit den Rändern gelang es ihnen, alles aufzulösen, was die Künstler auf Genreerwartungen oder kulturelle Erwartungen beschränkte, und stattdessen das Beste zu feiern, was Experimentalismus und Expansion zu bieten haben - Worte: Tilly Foulkes
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