Der gefeierte Chicagoer Singer-Songwriter-Pianist Neal Francis setzt sich seit langem dafür ein, eine Zeitlosigkeit in seiner Musik zu bewahren: Seine Werke treffen den Sweet Spot zwischen korrodierter analoger Aufnahme, klassischem Songwriting und ausufernden Hommagen an Vintage-Acts mit gerade genug Abstraktionen, um seinen Sound voranzutreiben. 'Return To Zero', Francis 'erste Albumveröffentlichung seit mehr als drei Jahren, führt seine retro-referenzielle Palette zu jazzigeren, chromatischeren Höhen; verschmilzt komplizierte Gitarrenriffs und aufsteigende Harmonien mit überschwänglichen Body-Talk-Grooves, die die restlichen Elemente von Disco, Funk und 70er-Jahre-Arena-Rock enthalten.
Als jüngster Künstler, der unserem Stiftungsclub beigetreten ist, gräbt Neal Francis in seinen Archiven nach einer kuratierten Auswahl von Alben, die seine musikalische Ausbildung und Entwicklung inspiriert haben.
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Funkadelic - Lass es uns auf die Bühne bringen
Dies war die erste Funkadelic-Platte, die ich je gekauft habe, und es hat meine musikalische Jungfräulichkeit genommen. Ich habe es wahrscheinlich gekauft, als ich ungefähr 16 oder 17 Jahre alt war, zeitgleich mit meinen ersten Experimenten mit Marihuana, und es wurde zum Soundtrack, um mit meinen rauchenden Kumpels die Schule zu verlassen. Wie Sly Stone war George Clinton geschickt darin, eine Synthese aus Rock, Pop und Funk zu schaffen. Aber im Gegensatz zu vielen Sly- und Stevie-Sachen, die ich damals gehört habe, hatte Funkadelic eine härtere Partystimmung, die meine Neugier wirklich geweckt hat (ich hatte mich noch nicht wirklich mit Sly's 'There's a Riot Goin'On' beschäftigt).).
Track eins, 'Gut zu deinem Ohrloch' packte mich am Kragen. Es ist eine selbstbewusste Strebe, die mit einem unzerbrechlichen Tanzrhythmus die Tür aufreißt, während Eddie Hazel ein bekifftes Hendrixesque-Gitarrensolo über das Ganze legt. Alle Zutaten des Funkadelic-Rezepts sind auf dieser Platte am frischesten. Schmutzige Kinderreime, elektrifizierte Doo-Wop-Updates von Clintons früherem Parlamentssound ('Be My Beach'), superschwere Gitarrenriffs ('No Head, No Backstage Pass') und die obligatorische Bernie Worrell Keyboard Exploration ('Atmosphere'). In letzter Zeit habe ich wirklich versucht, Licks von dieser Platte auf der Gitarre aufzunehmen. Ich habe alle Erwartungen, dass ich noch viele Jahrzehnte zu dieser LP zurückkehren werde.
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Harry Nilsson - Nilsson singt Newman
Ich erinnere mich lebhaft an das erste Mal, als ich dieses Album hörte. Es war vor weit über einem Jahrzehnt an Heiligabend, und ich trank in einer Bar namens Skylark im Chicagoer Stadtteil Pilsen. Die Straße draußen war schneebedeckt und ruhig. Diese Platte spielte und sie verband sich in diesem Moment so tief mit meinen Emotionen, dass ich sie nie vergessen werde. Ich war traurig, aber ich war froh, ein Bier in der Hand zu haben, das die bukolische Melancholie von Tracks wie 'I'll Be Home', 'Dayton Ohio 1903' und 'So Long Dad' verkörpert. Obwohl ich schon eine Weile ein Fan von Randy Newman war, war Harry Nilsson meinem Radar noch entgangen und diese Platte wurde meine Einführung in seine Musik.
Allein der Sound dieses Albums ist unglaublich. Ich liebe die Art und Weise, wie die gedämpfte Wärme des Flügels die üppigen Schichten von Harry Nilssons Stimme unterlegt. Newmans Klavierspiel auf dieser Platte ist täuschend einfach. Seine Arrangements sind spärlich, aber die Stimmen sind elegant und erinnern mich an Scott Joplin. Nilssons Gesangsarrangements bilden den perfekten Kontrapunkt, seine erstaunliche Bandbreite erlaubte es ihm, den verbleibenden Raum zu füllen, ein wahres Ein-Mann-Orchester. Die ganze Platte klingt wie ein Echo einer längst vergangenen Zeit, viel weiter zurück als selbst die Zeit, in der sie entstanden ist: eine bittersüße Erinnerung. 'Nilsson Sings Newman' bleibt eine großartige Platte zum Weinen.
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Das Who - Tommy
Mein Vater holte diese Platte und ungefähr 50 andere LPs aus seiner Sammlung, als ich sieben Jahre alt war, und brachte mir bei, wie man seinen Plattenspieler bedient. Ich denke, der Auslöser dafür war eine Gelegenheit, bei der wir spät aufstanden und fernsahen. Er stieß auf die Filmversion von 'Tommy' aus dem Jahr 1975. Ich habe mich immer daran erinnert, wie aufgeregt er war, im Fernsehen zu sehen und wie er auf all die Promi-Cameos reagierte (Tina Turner, Eric Clapton, Elton John, Jack Nicholson). Das hat mir wirklich mitgeteilt, dass auf dem Bildschirm etwas wirklich Cooles passiert. Ich verliebte mich in die Platte, und nachdem ich seitdem meine eigene Kopie auf CD gekauft hatte, konnte ich im Alter von 12 Jahren das Ganze auf dem Klavier spielen.
Ungefähr zu dieser Zeit spielte ich einen meiner ersten Gigs überhaupt. Ich wurde gebucht, um die Cocktailstunde der Hochzeit eines Freundes der Familie zu spielen. Ich fing leise an, ein paar Songs von "Tommy" zu spielen, als einer der Väter vorbeikam und sagte: "Spielst du das, was ich denke, dass du spielst?”. Ziemlich bald versammelte sich ein ganzer Kader von Männern mittleren Alters, die versuchten mitzusingen, und ich erinnere mich, dass sie mir ziemlich gut Trinkgeld gaben. Ich glaube, ich habe an diesem Abend die ganze Platte für sie gespielt.
Stevie Wonder - Lieder im Schlüssel des Lebens
Dies war eine weitere der 50 Platten, die mein Vater für mich gezogen hat. Ich erinnere mich, dass ich mit dieser Platte in der zweiten oder dritten Klasse angefangen habe zu jammen. Ich drehte obsessiv immer wieder Seite zwei, die von 'Ich wünsche' zu 'Gewöhnlichem Schmerz' reicht. Dieses Album, zusammen mit 'Innervisions', lehrte mich viel darüber, wie man Keyboards spielt und welche verschiedenen Klänge Tasteninstrumente erzeugen können. Er war oft die ganze Band auf den Aufnahmen, ja, das ganze Orchester. Das Clavinet spielte die Rolle der Gitarre, der Synthesizer konnte sich als Streicher, Hörner, Bass oder eine Vielzahl anderer Umgebungsgeräusche tarnen.
Als ich älter wurde, verstand ich, wie einzigartig diese Werke im Kontext der Popmusik waren, in Bezug auf ihre Komposition und Musikalität. Nur wenige Kunstwerke, die so allgemein verehrt werden, haben eine solche Integrität. 'Songs...' war das Tor zu einer breiteren Wertschätzung von Stevies Musik. 'Signed Sealed Delivered', 'Music of My Mind', 'Talking Book', 'Fulfillingness' Erstes Finale', 'Innervisions' und 'Hotter Than July' begleiteten alle ihre eigene "Phase" in meinem Leben. Manchmal denke ich darüber nach, wie Stevie Wonder ein Geschenk an die ganze Menschheit ist. Seine Musik ist ein leuchtendes Licht in der Dunkelheit. Und selbst wenn er über die Dunkelheit singt, wie er es auf 'Living for The City' oder 'You Haven't done Nothing' tut, zwingt mich die Musik, mich zu bewegen.
David Bowie - Hunky Dorie
Der erste Bowie-Song, an den ich mich erinnern kann, war 'Changes', der wahrscheinlich im Radio lief. Mein Vater hatte viele Bowie-LPs (die ich später geerbt habe), aber ich erinnere mich nicht, dass er sie im Haus viel gedreht hat, als er aufwuchs, da sich sein Geschmack zu diesem Zeitpunkt weiterentwickelt hatte. Nach dem Aufkommen von CDs haben viele Leute ihre LP-Sammlungen durch das neue Format ersetzt oder dupliziert, und mein Vater ist nicht darauf hereingefallen. So verliebte ich mich in seine Platten aus den 70er Jahren, während er zeitgenössische Veröffentlichungen auf CD kaufte. Es gab einen Plattenladen namens Val's Halla in Oak Park, in den mein Vater seit Jahrzehnten gegangen war.
Ich habe dort zum ersten Mal CDs gekauft, als ich ungefähr 12 war. Unter den ersten Titeln, die ich kaufte, war eine Zwei-Disc-Bowie-Anthologie namens 'Changes', und ich ging schnell das Kaninchenloch hinunter und schnappte mir 'Hunky Dory', seine Veröffentlichung von 1971, die den Song 'Changes' enthielt. Ich lernte schnell, alles auf dem Klavier und später auf der Gitarre zu spielen. Es ist schwer, ein Lieblingsalbum aus Bowies Katalog auszuwählen, weil es so stark und abwechslungsreich ist. Ich hatte eine 'Phase', in der ich tief eingetaucht bin und mit vielen seiner Platten ähnlich gelebt habe wie mit Stevies. 'Hunky Dory' war das erste, das ich tief kennengelernt habe, und so wird es immer mit den Erinnerungen an diese Zeit verbunden sein.
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Neal Francis'neues Album 'Return To Zero' ist jetzt erhältlich.
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Bildnachweis: Jack Karnatz
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