L'acclamato cantautore e pianista di Chicago Neal Francis è stato a lungo un sostenitore di preservare un'atemporalità nella sua musica: le sue opere hanno raggiunto il punto debole tra registrazioni analogiche corrose, songwriting classico e omaggi tentacolari a atti vintage con astrazioni sufficienti a spingere il suo suono in avanti. 'Return To Zero', il primo album di Francis in più di tre anni, porta la sua tavolozza retro-referenziale ad altezze più jazzistiche e cromatiche; fondendo intricati riff di chitarra e armonie impennate con esuberanti groove body-talk che incorporano gli elementi residui di disco, funk e arena rock degli anni’ 70.
L'ultimo artista ad entrare a far parte del nostro Foundations club, Neal Francis scava nei suoi archivi per una selezione curata di album che hanno ispirato la sua formazione musicale e la sua evoluzione.
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Funkadelic-Andiamo sul palco
Questo è stato il primo disco dei Funkadelic che abbia mai comprato, e ha preso la mia verginità musicale. Probabilmente l'ho acquistato quando avevo circa 16 o 17 anni, in coincidenza con i miei primi esperimenti con la marijuana, ed è diventato la colonna sonora della scuola di ammaraggio con i miei amici fumatori. Come Sly Stone, George Clinton era abile nel creare una sintesi di rock, pop e funk. Ma a differenza di gran parte delle cose di Sly e Stevie che ascoltavo all'epoca, c'era un'atmosfera di festa più dura nei Funkadelic che ha davvero suscitato la mia curiosità (non avevo ancora approfondito "There's a Riot Goin ‘On" di Sly).
Traccia uno, 'Good to Your Earhole' mi ha afferrato per il colletto. È un puntone sicuro di sé, che rompe la porta con un ritmo di danza infrangibile mentre Eddie Hazel slathers un assolo di chitarra Hendrixesque stoned-out su tutta la faccenda. Tutti gli ingredienti della ricetta Funkadelic sono al loro più fresco su questo disco. Dirty nursery rhymes, aggiornamenti Doo-wop elettrificati del precedente suono del Parlamento di Clinton ("Be My Beach"), riff di chitarra super pesanti ("No Head, No Backstage Pass") e l'esplorazione obbligatoria della tastiera di Bernie Worrell ("Atmosphere"). Ultimamente ho davvero cercato di prendere lecca da questo disco alla chitarra. Ho tutte le aspettative che tornerò su questo LP per molti altri decenni a venire.
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Harry Nilsson-Nilsson canta Newman
Ricordo molto bene la prima volta che ho ascoltato questo album. Era oltre un decennio fa, la vigilia di Natale, e stavo bevendo in un bar chiamato Skylark nel quartiere Pilsen di Chicago. La strada fuori era nevosa e tranquilla. Questo disco stava suonando ed era collegato alle mie emozioni in quel momento in modo così viscerale che non lo dimenticherò mai. Mi sentivo triste ma ero felice di avere una birra in mano, che racchiude la malinconia bucolica di brani come "I'll Be Home", "Dayton Ohio 1903" e "So Long Dad". Anche se ero stato un fan di Randy Newman per un po', Harry Nilsson era ancora sfuggito al mio radar e questo disco è diventato la mia introduzione alla sua musica.
Il suono di questo album è incredibile. Adoro il modo in cui il calore smorzato del pianoforte a coda è alla base degli strati lussureggianti della voce di Harry Nilsson. Il pianoforte di Newman su questo disco è ingannevolmente semplice. I suoi arrangiamenti sono scarsi, ma le voci sono eleganti e mi ricordano Scott Joplin. Gli arrangiamenti vocali di Nilsson forniscono il contrappunto perfetto, la sua gamma prodigiosa gli ha permesso di riempire lo spazio rimanente, una vera e propria orchestra one man. L'intero disco suona come un'eco di un tempo molto lontano, molto più indietro anche rispetto al tempo in cui è stato creato: un ricordo agrodolce. "Nilsson Sings Newman" rimane un grande disco a cui piangere.
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Gli who – Tommy
Mio padre tirò fuori questo disco e circa altri 50 LP dalla sua collezione quando avevo sette anni e mi insegnò come usare il suo giradischi. Penso che il catalizzatore per quello sia stata un'occasione in cui siamo stati alzati fino a tardi, a guardare la TV. Si è imbattuto nella versione cinematografica del 1975 di 'Tommy' Ho sempre ricordato quanto fosse entusiasta di vedere suonare in TV e come reagisse a tutti i cameo delle celebrità (Tina Turner, Eric Clapton, Elton John, Jack Nicholson). Questo mi ha davvero comunicato che qualcosa di seriamente interessante stava accadendo sullo schermo. Mi sono innamorato del disco e, dopo aver comprato la mia copia su CD, all'età di 12 anni ho potuto suonare il tutto al pianoforte.
È stato in quel periodo che ho suonato uno dei miei primi concerti in assoluto. Mi hanno prenotato per suonare l'ora del cocktail del matrimonio di un amico di famiglia. Ho iniziato tranquillamente a suonare alcune canzoni di "Tommy", quando uno dei papà è venuto e ha detto " stai suonando quello che penso che tu stia suonando?”. Ben presto un intero gruppo di uomini di mezza età si sono riuniti intorno cercando di cantare insieme e ricordo che mi hanno dato una mancia abbastanza bene. Penso di aver suonato l'intero disco per loro quella sera.
Stevie Wonder-Canzoni nella chiave della vita
Questo è stato un altro dei 50 dischi che mio padre ha tirato per me. Ricordo di aver iniziato a suonare insieme a questo disco in seconda o terza elementare. Ho ossessivamente girato il lato due più e più volte, che va da "I Wish" a "Ordinary Pain". Questo album, insieme a "Innervisions", mi ha insegnato molto su come suonare le tastiere e sui diversi suoni che gli strumenti a tastiera potevano produrre. Era spesso l'intera band nelle registrazioni, anzi, l'intera orchestra. Il clavinet svolgeva il ruolo della chitarra, il sintetizzatore poteva mascherarsi da archi, corni, bassi o una moltitudine di altri suoni ambientali.
Invecchiando ho capito quanto fossero singolari questi lavori nel contesto della musica pop, in termini di composizione e musicalità. Poche opere d'arte così universalmente adorate hanno una tale integrità. "Songs Songs" è stata la porta per un più ampio apprezzamento della musica di Stevie. "Signed Sealed Delivered“,” Music of My Mind", "Talking Book", "Fulfillingness" First Finale", "Innervisions" e "Hotter Than July" hanno tutti accompagnato la loro "fase" nella mia vita. A volte rifletto su come Stevie Wonder sia un dono per tutta l'umanità. La sua musica è una luce splendente nell'oscurità. E anche quando canta sull'oscurità, come fa in "Living for The City", o "You Haven't done Nothing", la musica mi costringe a muovermi.
David Bowie-Il nuovo album
La prima canzone di Bowie che ricordo di aver sentito è stata "Changes", che probabilmente era in radio. Mio padre aveva molti LP di Bowie (che in seguito ho ereditato) ma non ricordo che li girasse molto in casa crescendo, poiché i suoi gusti erano andati avanti a quel punto. Dopo l'avvento dei CD molte persone hanno sostituito o duplicato le loro raccolte di LP con il nuovo formato, e mio padre non ci è cascato. Così, mi sono innamorato dei suoi dischi degli anni ' 70 mentre comprava versioni contemporanee su CD. C'era un negozio di dischi chiamato Val's Halla a Oak Park che mio padre frequentava da decenni.
Per la prima volta sono andato a comprare CD lì quando avevo circa 12 anni. Tra i primi titoli che ho comprato c'era un'antologia di Bowie in due dischi chiamata "Changes", e sono andato rapidamente nella tana del coniglio, strappando "Hunky Dory", la sua versione del 1971 che includeva la canzone "Changes". Ho imparato subito a suonare tutto al pianoforte, e più tardi alla chitarra. È difficile scegliere un album preferito dal catalogo di Bowie perché è così forte e vario. Ho avuto una 'fase ‘in cui mi sono immerso profondamente e ho vissuto con molti dei suoi dischi in modo simile a come ho fatto con Stevie.’ Hunky Dory' è stato il primo che ho avuto modo di conoscere profondamente, e quindi si legherà sempre ai ricordi di quel tempo.
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Il nuovo album di Neal Francis "Return To Zero" è uscito oggi.
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Foto di Jack Karnatz
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