Obwohl Wrexham im Norden von Wales liegt, weit weg von der überwiegenden Mehrheit der Bevölkerung des Landes, ist Wrexham Gastgeber des walisischen Flaggschiff-Musik-Showcase-Festivals: FOCUS Wales. FOCUS wird von rund 20.000 Menschen besucht und beherbergt über 300 Bands (etwa die Hälfte davon sind Waliser), begrüßt Delegationen aus der ganzen Welt (von Schweden bis Neuseeland) und veranstaltet Dutzende von Panels, Vorträgen und Filmvorführungen in verschiedenen Nachtclubs, Kirchen und Veranstaltungsorten. Das kleine Team hinter dem Festival leistet makellose Arbeit als Kulturdiplomaten und bringt walisische Acts zu ähnlichen Festivals auf der ganzen Welt, wie zum Beispiel SXSW. Aber dies ist ihr Hauptereignis, ihr großes Wochenende, das eine ganze Welt alternativer Musikfans zusammenbringt, in eine kleine nordwalische Stadt, die in letzter Zeit für ihre eher Hollywood-kulturellen Konnotationen bekannt geworden ist.
In diesem Jahr läuft FOCUS von Donnerstag bis Samstag. Direkt ins Verfahren am Donnerstagnachmittag haben wir Tokomololo. Der Nordwalianer stellt eine gefühlvolle Marke von Electronica a la Caribou her und sein Solo-Einsatz mehrerer Synthesizer, Mikrofone und Laptops sorgt für eine beeindruckende Uhr im HWB-Zelt. Danach geht es zurück durch die Stadt nach nghtclb, um Heartpiece zu fangen. Das Cardiff Trio (normalerweise ein vierköpfiges Trio) wird von der starken Beleuchtung des Raums beleuchtet, die zu ihrem ähnlich rohen Slowcore / Emo-Sound passt. Ihre Mischung aus tiefem, zurückhaltendem Gesang und dynamischen Verschiebungen (stellen Sie sich vor, Sun Kil Moon covert Nirvana) ist beeindruckend und verliert trotz ihrer erschöpften Besetzung nichts von ihrer Kraft.
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Bei dieser Art von Festivals geht es darum, durch eine Stadt oder ein Stadtzentrum hin und her zu rennen, also geht es zurück in die Richtung, aus der wir gerade gekommen sind, zu Wrexhams wichtigstem Kunstzentrum Ty Pawb für Talulah. Die walisische Neo-Soul / Jazz-Sängerin ist ein bisschen von einem aufstrebenden Stern entfernt und ihr Freitagsset ist ein typisch cooler und erhebender Genuss. Wenn der warme Abend hereinbricht, kurbeln die folgenden zwei Sets die Energie von FOCUS an. An erster Stelle stehen die beliebten Cardiff-Indie-fünfköpfigen Half Happy, die eine großartige Bühnenpräsenz haben und derzeit als makellose, gut geölte Maschine arbeiten. Gleich danach, um die Ecke in der Gemeinde, bietet Em Koko einen Anwärter auf das Set des Wochenendes an. Em ist eine fantastische (und brillant seltsame) Frontfrau und sie und ihre Band spielen einige umwerfend brillante neue Tracks, die wie eine verlockende Mischung aus Ethel Cain, M83 und Nine Inch Nails klingen. Ich freue mich sehr darauf, diese neuen Tracks zu hören und zu sehen, wohin Em und ihre Band als nächstes gehen können.
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Zum Abschluss der Nacht beherbergt der Rockin 'Chair drei Sets, die Rücken an Rücken zu den aufregendsten des Wochenendes gehören. Das Manchester-Trio YAANG spielt ein Killer-Set aus Trance-induzierendem Psych-Dance-Punk. Dann kommt Mclusky. Die walisischen Noise-Rock-Legenden eröffnen mit ihrem klassischen 'Lightsabre Cocksucking Blues' und schicken den Raum 45 Minuten lang absolut mental. Choice Bonmot von Frontmann Falco; "Dies ist ein neues, wenn Sie Ihre Telefone überprüfen möchten". Der Abend endet wieder in Zimmer 2 mit Cardiffs Teethin. Während des Soundchecks ist Frontmann James Minas so gehypt, dass Sie befürchten, er könnte ein Loch durch die Wand des Veranstaltungsortes treten. Er kanalisiert diese Intensität ziemlich brillant in eine halbe Stunde kühnen elektronischen Punk und bietet einen weiteren Beweis für teethins einzigartige Vision und aufregende Liveshow. Eine wirklich aufregende Band am Rande großer Dinge.
Nach einem so vollen Donnerstag (Teilnehmer, Bandmitglieder und Delegierte neigen dazu, am ersten Abend von FOCUS bis spät in die frühen Morgenstunden sehr hart zu arbeiten), ist der Freitag eher ein sanfter Slow-Burn. Das Wetter ist weiterhin herrlich und die Stimmung rund um Wrexham ist hoch, trotz ein paar wunden Köpfen. Martha O'Brien bringt einer großen Menschenmenge am Nachmittag unter den Holzbalken des Royal Oak Pubs ein Ständchen und schlägt mit ihren ruhigen Leuten einige zarte emotionale Knöpfe. Nach einem Tipp von Half Happy Gitarrist Gav ist es vorbei mit FOCUS 'Hauptbühne Llwyn Isaf. Unter dem großen Zelt spielen die einheimischen Jungs Hazmat eine lustige Marke von Grunge / Shoegaze / Nu Metal, die nicht gerade originell ist, aber einen großartigen Frontmann und eine Bühnenpräsenz einsetzt, die ihrem jungen Alter widerspricht.
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Nach einem kurzen Aufenthalt auf dem Weg nach Ty Pawb für den dänischen Art-Rocker Hjalte Ross geht es zurück nach nghtclb, wo das walisische Forté-Projekt einen Mixer beherbergt, der scheinbar die Hälfte der Musikszene des Landes anzieht. Eröffnet von Indie Kids Shale, Der Mixer ist eine willkommene Gelegenheit, viele bekannte Gesichter zu sehen und mehr über Forte und die wichtige Arbeit zu erfahren, die sie leisten, um walisisches Musiktalent zu fördern. Apropos walisisches Talent, auf der Straße in Penny Black spielt der hochqualifizierte Cardiff-Rapper Razkid ein großartiges Set, das über seinen geschickten, Cardiff-akzentuierten Flow mit beeindruckender Eleganz von Chill- zu Uptempo-Tracks wechselt. Raz gehört zu den schärfsten zeitgenössischen Rappern von Wales, die dieses Jahr im Fokus stehen, und es ist großartig zu sehen, wie das Festival einen Sound hervorhebt, der gerade in Wales ein echtes goldenes Zeitalter erlebt.
Die Kirche von Papa Jupes TC schließt den Forté Mixer. Dieser Autor hat den Sechsteiler öfter gesehen, als er zählen kann, und dies ist möglicherweise das Beste. Es ist sicherlich das am besten klingende Set, das er von ihnen gesehen hat. Ihre Marke von Surf-Disco-Sleaze-Rock fühlt sich an diesem Abend besonders funky an, teilweise aufgrund der zehenvibrierenden Prominenz des Basses in ihrem Mix. Die lustige, prahlerische Performance der Band erreicht das Energieniveau des freudigen Gemetzels des Vorabends und als sie mit 'Course We're Going Out' schließen, schicken sie alle mit einer Feder im Schritt und einem Bier in der Hand in den Wrexham-Abend. Nicht lange danach steigt der Abend wieder in Ty Pawb mit TRAMHAUS. Die Marke des unkonventionellen Indie-Punks, die von der niederländischen Band eingesetzt wird, hat den Platz zum Platzen gebracht, hüpft und moscht; ein herrlich schweißtreibender Modus nach einem langsamen Tag.
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Text: Tom Morganfotografie: Timothy Rooney
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