Mats Rombaut, der seit über einem Jahrzehnt an der Spitze seines gleichnamigen Labels steht, betrachtet das Gesamtbild und nimmt die unschätzbaren Lektionen auf, die sich auf einem turbulenten, aber lohnenden Weg ergeben haben. Fast jede Saison stand kurz vor dem Bankrott, und dennoch setzte der belgische Designer auf seine Vision einer unverwechselbareren Iteration von Schuhen, die sich mit mehreren Seitenhetzen und grenzenloser Ausdauer über Wasser hielt. Am heutigen Tag wagt sich Rombaut in Richtung eines zugänglicheren Formats und untersucht neue Designmethoden, die seine Ambitionen für eine grünere Industrie unterstützen und gleichzeitig seine Aussage, Cyber-gefärbte Ästhetik, erhöhen.
Rombaut verbrachte seine frühe Karriere bei Lanvin in der Produktentwicklung, bevor er zur inzwischen aufgelösten Luxusmarke Damir Doma wechselte. Er erwachte zu den Realitäten der Verschwendung in der Mode und sah die alltäglichen Realitäten in der Fabrikhalle. Dies, gepaart mit einer Leidenschaft für Techno-Tanzflächen, brachte eine maximalistische Science-Fiction-Unterwelt hervor. Mit einem Blick auf sein Werk sind es die aufgebauten Plateaus, die sportlichen Absätze und die industriellen Details, die Rombaurs Marke leiten und jede Silhouette mit einer außerirdischen Wendung aufwerten. Die Marke ist ein Gleichgewicht zwischen grobkörnigen und dennoch super-schnittigen Stilen und lehnt sich an die Avantgarde an, die von kulturellen Emblemen wie Charli XCX, Billie Eilish, Ecco2k und Hailey Bieber repräsentiert wird. Letztendlich hat sich Rombaut mit einer Intrige auf den Weg gemacht, die keine Angst davor hat, Ethik zu priorisieren oder die Herausforderungen der Führung eines eigenen Unternehmens zuzugeben – mit brutaler Ehrlichkeit geht die Marke Risiken ein, um ihr Ethos aufrechtzuerhalten, und experimentiert mit zukunftsweisenden Materialien wie Ananasleder, Algenmaterialien und biologisch abbaubarem TPU.
Nach einer kurzen Pause im Jahr 2023, die auf längere Burn-out-Phasen und einen anschließenden Zusammenbruch zurückzuführen war, kehrte der Designer mit einer neu entdeckten Perspektive zu seinem Handwerk zurück, einer Kraft, die in 'CORE', seiner neuesten Kollektion, erstrahlt. Romabuts neueste Arbeit, die am Tag der Erde auf den Markt gebracht wurde, nimmt die Dinge zurück, während er die Archive erneut besucht, und bietet eine frische Interpretation des klassischen Boccaccio-Stils der Marke zu einem niedrigeren Preis. Jedes Paar besteht aus einem hohen Anteil an recyceltem Kunststoff und 30% recyceltem Gummi. Es ist frei von schädlichen Chemikalien und bildet eine Gemeinschaft von Verbrauchern, die einen bewussteren Umgang mit Bekleidung pflegen und sich auf einer ständig wachsenden Leinwand für Selbstdarstellung engagieren.
Um die Veröffentlichung von 'Core' zu feiern, hat CLASH Mats Rombaut eingeholt. Hier bietet er ein offenes Gespräch, das seine frühen Anfänge, die Einflüsse hinter seiner Arbeit und was ihn antreibt, in einer Zeit, in der schnelle Mode den Mainstream dominiert, weiter zu kreieren, aufdeckt.
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Wo beginnt Ihre Reise als Designer, was hat Sie zuerst zu dieser Ausdrucksform hingezogen?Ich habe immer gezeichnet, sogar im Unterricht, wenn ich aufpassen sollte — es war einfach etwas, das ich liebte. Als Kind war es meine Art zu fliehen. Später in der High School wurde ich wegen meiner Kleidung gemobbt, und meine Zeichnungen wurden auch nicht wirklich geschätzt. Es brachte mich dazu, ein bisschen zu rebellieren, meinen eigenen Raum zu schaffen. Aufgewachsen auf dem belgischen Land, fühlte sich alles sehr ruhig und begrenzt an — so wurde das Zeichnen und Kreieren zu einem Ausweg, zu einer Möglichkeit, sich etwas anderes auszudenken.
Mit welchen Designs und Stilen haben Sie sich zuerst beschäftigt und wie hat sich diese Vision zu Rombaut entwickelt?Bevor ich die Marke gegründet habe, habe ich einige Jahre mit Damir Doma zusammengearbeitet — das hat definitiv meinen frühen Geschmack geprägt. Ich war auch wirklich in Rick Owens. Ich erinnere mich, dass ich mit Latex beschichtete Baumrinde als eines meiner ersten Materialien verwendete, was die Designs natürlich in dieses dunklere, avantgardistische Gebiet drängte. Damals war alles sehr roh und experimentell, aber schon von Anfang an habe ich versucht, etwas zu tun, das sich ethisch und neu anfühlte.
Wer sind Ihrer Meinung nach die Schlüsselkräfte, die Ihre Identität und Ihre Bestrebungen als Designer geprägt haben?Auf jeden Fall Raf Simons. Er gab mir das Gefühl, dass es möglich ist, etwas Mutiges und Emotionales in der Mode zu tun, das aus Belgien kommt. Und dann Jodorowsky - ich liebe, wie surreal und vielschichtig seine Arbeit ist. Er eröffnete eine ganz andere Denkweise über Storytelling und Visuals. Diese beiden haben mir auf ganz unterschiedliche Weise geholfen, meine Welt zu gestalten.
Wenn Leute Rombaut als zukunftsorientiert beschreiben - ist das etwas, woran Sie bewusst denken?Ja, ich hatte schon immer dieses Ding mit der Zukunft. Ich habe mich nie super mit dem Jetzt verbunden gefühlt. Darüber nachzudenken, wie die Welt in 20 oder 50 Jahren aussehen könnte, hat mich begeistert — es hat mir auch geholfen, mit der Gegenwart fertig zu werden. Da ist diese Mischung aus Hoffnung und Dringlichkeit drin.
Aber jetzt bin ich bewusster und konzentrierter auf die Gegenwart. Die Stimmung ist mehr Retro-Zukunft geworden, wo sie Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft verbindet. Ich bin ziemlich fasziniert davon, wie sich die Leute 2020 in den 80er Jahren vorgestellt haben.
Ich habe auch gelernt, dass echte Veränderung Zeit braucht. Ob es sich um Systeme, Gewohnheiten oder Werte handelt — Sie müssen das lange Spiel spielen. Ein Großteil meiner Arbeit entsteht aus der Vorstellung einer Welt, die im wahrsten Sinne des Wortes gesünder ist.
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Wie wichtig ist Ihnen Nachhaltigkeit und welche Schritte unternehmen Sie, um die Marke grüner zu machen?Es war schon immer der Kern von Rombaut. Von Anfang an wollte ich nicht nur eine weitere Modemarke machen. Ich wollte bessere Materialien, bessere Praktiken finden - auch wenn es bedeutete, dass die Dinge schwieriger oder teurer waren. Wir haben über ein Jahrzehnt damit verbracht, Materialien zu beschaffen und zu testen, und ich bin stolz darauf, wie weit wir gekommen sind.
Wie vermeidet man Greenwashing, gerade in einer so trendgetriebenen Branche?Es ist schwierig. Seien wir ehrlich — niemand braucht wirklich etwas Neues. Aber ich denke, Schuhe haben etwas Bestimmtes ... ich persönlich ziehe es vor, neue zu tragen, anstatt das alte Paar von jemand anderem, mit ihrem Schweiß und allem.
Hier kommt unsere Kernlinie ins Spiel. Es ist auf Langlebigkeit ausgelegt und besteht aus den besten recycelten Materialien, die wir in den letzten 10 Jahren gefunden haben. Es geht um Alltagskleidung, Zeitlosigkeit und Funktion — nicht nur um ein trendiges Produkt.
Sie haben 2023 eine Pause von der Marke eingelegt. Hat das Ihre Sicht auf Rombaut verändert?Definitiv. Wenn du jeden Tag dabei bist, besonders wenn du ein kleines unabhängiges Label betreibst, ist es leicht, die Perspektive zu verlieren. Ich ertrank in der Arbeit.
Rombaut ist wie mein erstes Kind — es liegt mir sehr am Herzen. Aber mir wurde klar, dass ich nur Dinge tun wollte, die mehr Freude als Schmerz brachten. Also habe ich versucht, mehr Kreativität, mehr Gefühl in den Prozess zurückzubringen.
In den letzten zehn Jahren haben Sie die Höhen und Tiefen Ihrer eigenen Marke erlebt. Was hat dich am Laufen gehalten?Musik zum einen. Aber auch dieses Gefühl, wenn man sieht, wie ein Prototyp zum Leben erweckt wird - es macht süchtig. Ich liebe es, Probleme zu lösen, und es gibt so viele in dieser Branche. Ich genieße es unheimlich, in der Fabrik zu sein, meine Hände schmutzig zu machen, Dinge zu reparieren. Das hält mich in Bewegung.
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Sie haben Erwin Wurm während der 'CORE'-Kampagne referenziert - was verbindet seine Arbeit mit Ihrer?Seine Art, die Realität zu verdrehen — der Humor, der Surrealismus, der leise Sozialkommentar - es spricht mich wirklich an. Ich denke, es gibt einen ähnlichen Geist in Rombaut. Wir haben vor Jahren tatsächlich versucht, einen 'fetten Schuh' zu machen, inspiriert von seinem 'fetten Auto', aber es stellte sich als schrecklich heraus. Jetzt fühlte es sich nach dem richtigen Moment an, es noch einmal zu versuchen und es richtig zu machen.
Was hat Sie dazu inspiriert, Ihre charakteristischen Silhouetten zu einem niedrigeren Preis zu überdenken?Ehrlich gesagt - Inflation. Die Dinge wurden für alle teuer. Ich wollte, dass Rombaut zugänglicher ist, vor allem, weil die Leute immer wieder danach fragten. Es machte keinen Sinn, es zu bewachen. Gutes Design, gute Ethik - das sollte für alle gelten.
Welche Art von Community möchten Sie rund um Rombaut aufbauen und wohin geht es Ihrer Meinung nach?Kreative Menschen ziehen mich an — sie geben mir Energie. Ich möchte Mode weiterhin mit anderen Kunstformen wie Musik, Bewegung, Performance verbinden. Die Arbeit mit Leuten wie Damien Jalet oder Max Cookward oder Künstlern wie Twigs, Arca, Eartheater ... erweckt die Arbeit auf neue Weise zum Leben.
Ich möchte, dass die Marke in der Sorge verwurzelt bleibt — für Menschen, für den Planeten, für Ideen. Ich möchte in der Nähe guter, sensibler Menschen bleiben, denen es wichtig ist, die Welt besser zu machen.
Gibt es Szenen oder Kollektive, die Sie im Jahr 2025 erkunden möchten?Eine Menge, eigentlich. Ich bin schon eine Weile bei PAN Records. Ich möchte wieder mehr ausgehen, sehen, was passiert. Ich fühle mich in London immer inspiriert. Und ich habe mehr auf Lanzarote gesurft - da ist etwas an diesem Ort. Seltsamerweise bin ich in letzter Zeit auch sehr fasziniert von dunkler Energie und dunkler Materie. Wenn es dafür eine Szene gibt, will ich dabei sein.
Wenn Sie jetzt eine Sache an der Modebranche ändern könnten, was wäre das?Weniger Ego, mehr Fürsorge. Weniger Besessenheit von leerer Social-Media-Schlagkraft. Ich würde mir wünschen, dass Menschen, die die Welt wirklich voranbringen — Wissenschaftler, Philosophen, Künstler - mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird. Menschen, die nicht nur für Likes auftreten, sondern tatsächlich tief nachdenken und Bedeutung schaffen.
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Die vollständige 'CORE'-Kollektion kann über den E-Store von Rombaut erworben werden.
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