Eine gespaltene Strategie für das 20. Jubiläum, aber die richtige Entscheidung getroffen…
‘Twas die Nacht vor Wireless, am Rande von Finsbury Park, wurde die Bühne aufgebaut. Drake rüstete den Park wie eine Arena für seine dreitägige Hauptveranstaltung aus, um 20 Jahre Wireless Festival zu feiern.
Als die erste Ankündigung Anfang dieses Jahres gemacht wurde, waren die Tickets schneller ausverkauft als je zuvor. Die einzigen bestätigten Künstler waren Drake für das gesamte Festival und ein oder zwei Acts pro Tag. Diese gaben die Grundlinie des Wochenendes vor: Freitag als R&B, Samstag als UK-Rap, und Sonntag als Dancehall und Afrobeats. Die Gäste wussten also, was sie erwartete – oder so dachte man.
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Wireless neigt dazu, die Dinge auf den Punkt zu bringen, wobei die vollständige Line-up erst wenige Tage vor Beginn des Festivals öffentlich gemacht wird. Viele waren nicht zufrieden mit der geringen Anzahl an Acts pro Tag und versuchten, ihre Tickets zu verkaufen, aber die Ankündigung sollte nicht überraschen. Es war von Anfang an klar, dass dies kein gewöhnliches Wireless war; es war kein „20 Künstler pro Tag auf 3 Bühnen“ – Arrangement. Drake übernimmt die Kontrolle, und wir machen es auf seine Weise, was mir völlig recht war.
Jeder kennt die Wireless-Generation als jung und rau (für ein Londonder Tagfestival), und obwohl das Durchschnittsalter bei etwa 20 lag, war die Atmosphäre relativ ruhig. Die 30-Grad-Hitzewelle trug vielleicht dazu bei, schlechtes Verhalten zu dämpfen, aber obwohl viele schamhafte Mädchen und oben-ohne-Jungs unterwegs waren, gab es auch eine gute Anzahl von Besuchern in den Dreißigern, die der Veranstaltung eine gewisse Reife verliehen.
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Mit nur zwei Bühnen in diesem Jahr wurde der Raum noch mehr mit Brandaktivierungen gefüllt. Besonders hervorzuheben ist der Hennessy Social Club, der eine echte Ergänzung zum Tag darstellte, nicht nur eine Markenaktion. Der Club befand sich abseits des Trubels in einem leuchtend roten Container auf zwei Ebenen. Im Erdgeschoss gab es eine Bar mit Hennessy-Cocktails, bequeme Sitzgelegenheiten und ein Golf-Putt-Spiel, bei dem man einen gebrandeten Bucket Hat gewinnen konnte. Im Obergeschoss befand sich die DJ-Station und ein Bereich für VIPs, um über das Festival zu blicken. Mit einer großartigen DJ-Line-up und einem MC, der die Veranstaltungen moderierte, war es eine echte Party, bei der die Leute ständig Schlange standen, um reinzukommen. Und selbst wenn sie keinen Einlass erhielten, tanzten sie vor der Bühne, da die Musik so genau stimmte. Überraschungsgäste wie Alesha Dixon und Michael Ward traten auf, was den Ort definitiv zu einem „wenn man es weiß, dann weiß man es“ machte.
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Der Samstag war eine Feier aller Dinge UK-Rap, und es gab eine gute Vielfalt an Künstlern auf den beiden Bühnen. Man of the moment Nemzzz betrat die Hauptbühne, und selbst bei einem frühen Slot zog er eine beträchtliche Menge an. Er performte mit der Sicherheit eines erfahrenen Rappers und bewältigte seine Tracks mühelos.
Auf der Old Spice-Bühne erschien Chy Cartier 20 Minuten zu spät und wirkte etwas nervös. Es war unklar, ob ihr Mikro nur runtergedreht war, doch sie schien den Backing-Track viel arbeiten zu lassen, obwohl sie voller Enthusiasmus war und sichtlich gern dort war.
Lancey Foux auf der Hauptbühne zog ein riesiges Publikum an, und obwohl er nur jede zweite Zeile rapped, fraßen die Fans seine energiegeladene Performance auf, die den riesigen Bühnenaufbau nutzte.
Aber das wirklich Highlight des Tages (abgesehen von Drake) kam von BBK. Ebenfalls seit 20 Jahren im Geschäft, begann die einstündige Show mit DJ Maximum an den Decks, in seinem Element. Nach und nach traten BBK-Mitglieder auf, während ihre Tracks oder Verse gespielt wurden, angefangen bei JME, dann Shorty, Frisco, Jammer und natürlich Skepta. Wir hörten viele Solo-Tracks von JME und Frisco sowie die BBK-Klassiker wie „Too Many Man“ und „That’s Not Me“. Skepta performte auch seinen neuesten Track „Victory Lap“, der beim Wireless-Publikum sehr gut ankam. Die Grafik war eine starke Ergänzung, zeigte die Künstler auf der Bühne vor bunten Hintergründen sowie Originalvideos auf einem zentralen Bildschirm. BBK feierte eine echte Heimkehr bei ihrem lokalen Publikum.
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Doch dann war es Zeit für den Mann selbst. Drake bestand darauf, dass der Abend um UK-Rap gehe, dass wir aufdrehen würden und dass das melodische Singen vom gestrigen RnB-Set hinter uns lag. Und größtenteils war das auch richtig.
Er betritt die Bühne mit Yeat in passenden Chrome Heart-Ponchos (doch kein sehr britischer Einstieg) und bringt schnell den Underground-Rapper Fakemink auf die Bühne, der angesichts seines aufstrebenden Künstlerstatus‘ einen ordentlichen Eindruck hinterlässt. Danach stellt Drake Headie One und K-Trap vor, beide solide Vertreter der Szene, bevor er einige seiner Kollaborateure vorstellt. Nicht unerwartet, aber immer willkommen, kommt J Hus für „Who Told You“ auf die Bühne. Wir sehen dann wieder Skepta für „Shutdown“, was eine offensichtliche Lücke im BBK-Set ist, die nur bedeuten kann, dass er später noch auftritt.
Als Nächstes kommt Dave, der für „Wanna Know“ auf die Bühne tritt, woraufhin die Menge liebevoll „Thiago Silva“ skandiert. Es folgt eine Überraschung: Central Cee erscheint, und das Duo performt ihren Hit „Sprinter“, was alle begeistert. Cench bleibt für ein Medley seiner Tracks, und da er mitten in einer Welttournee steckt, ist er offensichtlich gut geübt und performt sie mit der genannten Gravitas, die ein Headliner-Set erfordert.
Doch das war der Höhepunkt des „UK-Abends“. Drake setzt seine eigenen Tracks fort, darunter „Headlines“ und „God’s Plan“, bevor er Latto und dann Sexyy Red auf die Bühne holt. Sind das große Künstler? Ja. Kommen sie aus dem UK? Definitiv nicht. Es ist okay, nicht zu 100 % thematisch zu bleiben, aber es wirkte auch ziemlich zufällig, genau diese Künstler zu holen, zumal in der UK-Section keine Frauen waren (von denen es viele gibt).
Wieder auf Kurs bringt Drake den eigenen Künstler aus Newham, 21 Savage. Das erfüllt alle Kriterien für UK(ish), ein langjähriger Kollaborateur von Drake und gut für das Wireless-Publikum. Doch wirklich niemand hätte vorhersehen können, was als Nächstes kam. Drake stellt seinen letzten Gast vor, indem er anerkennt, dass es eine Abweichung ist, aber dass er diese Person schon immer auf die Bühne bringen wollte. Keine Geringere als Vanessa Carlton, bekannt für Klavierspiele und Millennial-Hymnen, erscheint. Bei ihrem unverkennbaren Intro zu „A Thousand Miles“ geht die Menge völlig ab, denn nicht nur die älteren Kenner kennen den Song, sondern seit TikTok auch die jüngeren. Ein schneller Blick auf Instagram zeigt, dass Carlton erst vor drei Tagen für ein kollidierendes Konzert in Anchorage, Alaska, absagte, also macht Drake seine Wünsche kurzfristig geltend. Wer würde das ablehnen?
Als Abschluss steigt Drake auf eine Plattform, die von einem riesigen Kran über die Menge gehoben wird und im Kreis zwischen Bühne und Publikum schwebt, während „I Will Always Love You“ erklingt und Feuerwerke das Ende einer aufregenden zweiten Nacht in Nordlondon markieren. So extravagant und typisch Drake, wie wir es erwarten.
Was das 20. Jubiläum betrifft, traf Wireless einige unpopuläre Entscheidungen, aber letztlich die richtigen. Den meistgefragten Headliner für das Wochenende zu buchen, macht Sinn. Als Festival, das schon seit Jahren international bekannte Headliner engagiert, bleibt kaum eine andere Möglichkeit, Wirkung zu erzielen. Für Drake war das eine dringend benötigte Bestätigung, dass er immer noch „der Typ“ ist, der in die Stadt performt, die ihn am meisten liebt, nach sechs Jahren Abwesenheit. Dieses Wochenende wird in die Geschichte eingehen als eines der unvergesslichen Live-Musik-Erlebnisse, und Drake war die einzige Wahl für diese Aufgabe.
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Eine zerstrittene Strategie für das 20. Jubiläum, aber die richtige Entscheidung wurde getroffen... Es war die Nacht vor Wireless, am Rande von Finsbury Park, die Bühne