Una strategia divisiva per il 20º anniversario, ma la decisione giusta è stata presa…
Era la notte prima di Wireless, e ai margini di Finsbury Park si stava allestendo il palco. Drake stava preparando il parco come un’arena per il suo action di tre giorni da headliner, celebrando i 20 anni del Wireless Festival.
Quando è stata annunciata la prima comunicazione all’inizio di quest’anno, i biglietti sono andati esauriti più rapidamente che mai. Gli unici artisti annunciati erano Drake per l’intero festival e uno o due artisti per giorno. Questi avevano delineato la forma del weekend; venerdì come R&B, sabato come rap UK, e domenica come dancehall e afrobeats. Di conseguenza, gli ospiti sapevano cosa aspettarsi – o così sembrava.
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Wireless tende a ridurre le cose a “cavo”, con l’intera line-up resa pubblica solo pochi giorni prima dell’inizio del festival. Molte persone non erano contente del numero ridotto di artisti ogni giorno e cercavano di rivendere i biglietti, ma l’annuncio non dovrebbe essere stato una sorpresa. Sembrava chiaro fin dall’inizio che non si trattava di un Wireless ordinario; non si trattava di una disposizione di “20 artisti al giorno su 3 palchi”. Drake sta prendendo il controllo e le cose si fanno a modo suo, e questo andava bene per me.
Tutti sanno che il pubblico di Wireless è giovane e scoppioso (per un festival di un giorno a Londra), e anche se l’età media era ancora intorno ai 20 anni, l’atmosfera era abbastanza tranquilla. La ondata di caldo di 30 gradi potrebbe aver contribuito a smorzare qualsiasi comportamento indesiderato, ma anche se c’erano molte ragazze poco vestite e ragazzi senza top, c’era un buon numero di persone sui 30 anni che aggiungevano un livello di maturità alla manifestazione.
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Con due soli palchi quest’anno, lo spazio è stato ancora più riempito con attivazioni di marchi. Ma il Hennessy Social Club si è distinto come una vera aggiunta alla giornata, e non solo come una mossa promozionale. Situato fuori dal percorso battuto, con molto spazio all’esterno, Hennessy si è presentato in un contenitore rosso brillante su due livelli. Al piano terra c’era un bar con cocktail Hennessy, sedute confortevoli e un gioco di golf dove si poteva vincere un cappellino marchiato. Al piano superiore c’era la consolle del DJ e uno spazio dedicato ai VIP per guardare il festival. Con una line-up di DJ eccezionali e un MC che conduceva la manifestazione, era una vera festa a cui si faceva la fila per entrare in qualsiasi momento. E anche se non riuscivano ad entrare, le persone ballavano davanti perché la musica era perfetta. Con ospiti a sorpresa tra cui Alesha Dixon e Michael Ward, questo era sicuramente il posto “se sai, sai”.
Con il sabato dedicato a celebrare tutto ciò che riguarda il rap UK, c’è stata una buona varietà di artisti sui due palchi. Nemzzz, l’uomo del momento, ha preso il palco principale, e anche con uno slot mattutino ha avuto un pubblico consistente. Ha mostrato la fiducia di un rapper esperto, eseguendo le sue tracce con facilità.
Sul palco Old Spice, Chy Cartier è apparsa 20 minuti in ritardo, apparentemente un po’ nervosa. Non era chiaro se il suo microfono fosse semplicemente abbassato, ma sembrava lasciasse che la traccia di accompagnamento facesse gran parte del lavoro, anche se il suo atteggiamento era entusiasta e chiaramente felice di essere lì.
Lancey Foux sul palco principale ha attirato un pubblico enorme, e anche se rappava solo ogni seconda riga, i fan hanno assaporato la sua performance ad alta energia che sfruttava l’immensa configurazione del palco.
Ma davvero la performance della giornata (oltre a Drake) è arrivata dai BBK. Anche loro festeggiano 20 anni di carriera, e il set di un’ora è iniziato con DJ Maximum in consolle, nel suo elemento. Uno dopo l’altro sono saliti sul palco i membri dei BBK mentre le loro tracce o versi venivano trasmessi, partendo da JME, poi Shorty, Frisco, Jammer, e ovviamente Skepta. Abbiamo ascoltato molte tracce soliste di JME e Frisco, oltre ai classici di Skepta/BBK come “Too Many Man” e “That’s Not Me”. Skepta ha anche interpretato il suo ultimo pezzo “Victory Lap”, che ha riscosso grande entusiasmo tra il pubblico di Wireless. Le grafiche sono state un’ottima aggiunta, mostrando gli artisti sul palco contro sfondi dai colori vivaci, oltre a video originali proiettati su uno schermo centrale. I BBK hanno davvero fatto un’accoglienza calorosa al loro pubblico locale.
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Poi è arrivato il momento della star stessa. Drake era determinato che la serata fosse dedicata al rap UK, che avremmo fatto festa, e che tutte le melodie cantate ieri nel set R&B erano finte. E in gran parte, questa affermazione era corretta.
Arriva sul palco indossando con Yeat un piumino Chrome Heart abbinato (non molto UK come inizio) e subito introduce il rapper underground Fakemink, che, considerando il suo stato di artista emergente, ha fatto un esempio decente nel comandare il palco. Drake ha poi presentato Headie One e K-Trap, entrambi solidi rappresentanti della scena, prima di passare ad alcuni collaboratori di Drake. Forse non sorprende ma è sempre ben accettato vedere J Hus, che scende per “Who Told You”. Poi rivediamo Skepta per “Shutdown”, un’ovvia lacuna nel set dei BBK, che solo potrebbe voler dire che sarebbe salito più tardi per eseguirla.
Successivamente è salito sul palco Dave, che ha interpretato “Wanna Know”, dopo di che il pubblico ha cantato affettuosamente “Thiago Silva”. Ma ci aspettavamo una sorpresa, perché arriva Central Cee, e il duo esegue il successo “Sprinter”, con grande entusiasmo di tutti. Cench resta per un medley delle sue tracce, e dato che è in tour mondiale, si è chiaramente esercitato molto ed ha eseguito le pezzi con la gravità richiesta da un ruolo da headline.
Tuttavia, questo è stato il punto massimo della “notte UK”. Drake prosegue con proprie tracce, tra cui “Headlines” e “God’s Plan”, prima di far salire Latto, seguito da Sexyy Red. Sono artisti di grande calibro? Sì. Sono UK? Assolutamente no. Non c’è niente di male nel non mantenere il tema 100%, ma sembra anche abbastanza casuale far salire questi artisti, specialmente considerando che nel segmento UK non c’erano donne (tra cui molte opzioni).
Ripreso con il solito ritmo, Drake fa salire sul palco 21 Savage di Newham. Questo rispetta tutte le caratteristiche di essere UK(ish), un collaboratore di lunga data di Drake e un’ottima scelta per il pubblico di Wireless. Ma nessuno avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo dopo. Drake introduce il suo ultimo ospite riconoscendo che si tratta di una deviazione, ma che ha sempre desiderato portare questa persona sul palco. Ed ecco che appare Vanessa Carlton, che suona il piano e canta l’inno millennial. Appena si sente l’inconfondibile introduzione di “A Thousand Miles”, il pubblico impazzisce perché non solo i più anziani la conoscono, ma, da quando è diventata famosa su TikTok, anche i più giovani. Una verifica su Instagram mostra che Carlton è stata richiamata da uno show sovrapposto a Anchorage, in Alaska, soltanto tre giorni fa, quindi Drake evidentemente fa richieste all’ultimo minuto, ma chi dice di no a questa?
Come gran finale, Drake si lancia su un palco sollevato da una gru gigantesca che vola sopra la folla in un cerchio dal palco e ritorno, mentre esplode “I Will Always Love You” e i fuochi d’artificio segnano la fine di una seconda notte frenetica nel Nord di Londra. Così esagerato, e così Drake, ci aspettiamo nulla di meno.
Per un anniversario di 20 anni, Wireless ha preso alcune decisioni impopolari, ma alla fine quelle giuste. Ingaggiare il loro headliner più richiesto per prendere il controllo e curare il weekend ha senso. Come festival che già ogni anno invita star internazionali di primo piano, come altro si può fare un impatto? Per Drake, questa è stata una validazione molto necessaria che lui è ancora “quel tipo”, esibendosi nella città che lo ama di più, dopo sei anni di assenza. Questo passera alla storia come un weekend di musica dal vivo da ricordare, e Drake era l’unico in grado di farlo.
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Parole: Nicola Davies // @nicola_jdavies
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