Das Pantheon von Bob Dylan ist gleichbedeutend mit sozialer Ungerechtigkeit; seine Lieder untersuchen Ungleichheiten durch die Linse der Entrechteten, der Unterdrückten. Es ist natürlich, „I Shall Be Released“ auf gleiche Weise zu lesen, doch ich würde stattdessen vorschlagen, dass die „Gefängnis“, auf die Dylan anspielt, in Wirklichkeit dieser Körper, diese menschliche Gestalt ist.
von Gastautor Cameron Tricker
Ich sehe mein Licht vom Westen kommend, hin zum Osten scheinen. Bald werden wir frei sein, bald…
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Das Pantheon von Bob Dylan ist gleichbedeutend mit sozialer Ungerechtigkeit; seine Lieder untersuchen Ungleichheiten durch die Linse der Entrechteten, der Unterdrückten.
Es ist natürlich, „I Shall Be Released“ auf gleiche Weise zu interpretieren. Einige der autoritativsten Stimmen in der Musik, von David Yaffe bis Rolling Stone, verbinden diese Assoziation.
Angesichts von Bob Dylans Verstrickungen mit der Beat-Generation und den aufkommenden Themen, die er in den Sechzigern erforschte, könnte man argumentieren, dass die Bedeutung seines Liedes missverstanden wurde.
Clinton Heylin, einer der visionärsten Dylan-Experten, widersprach der Ansicht, dass das Lied auf eine andere Art von Freiheit anspielt – eine existentielle: „Nicht nur aus Gitterstäben des Gefängnisses, sondern vielmehr aus dem Käfig der physischen Existenz.“
Ein Beweis für die Vieldeutigkeit des Liedes ist, dass es von unzähligen Künstlern gecovert wurde: Joan Baez, Paul Weller, Nina Simone und Hunderte mehr. In gewisser Weise hörte das Lied auf, vollständig Dylan zu sein. The Band veröffentlichte die definitive Version, die es unsterblich machte als Zugabe bei „The Last Waltz.“
Dylan mit Van Morrison (links) und Robbie Robertson (rechts) während „The Last Waltz“ 1976. Mit Erlaubnis von Heute.at
Der tragische Selbstmord von Richard Manuel, zusammen mit der danach herrschenden Beziehung der Band zum Lied, verstärkt die Vorstellung, dass die Sehnsucht weit über Gefängnismauern hinausgeht. Dieses Lied handelt von Befreiung vom Gefängnis der Person, vom inneren menschlichen Leiden. Es vermittelt vielmehr das Bedürfnis, zur Ruhe eines universellen Ganzen zurückzukehren.
Dylans Verbindung zu den Beats muss erforscht werden, um die Prinzipien zu verstehen, die seine Arbeit in den sechziger Jahren prägten. „I Shall Be Released“ wurde in den berüchtigten Basement-Sessions von 1967 aufgenommen; die zugrunde liegenden Strömungen des Liedes könnten als Momentaufnahme von Dylans Weltanschauung zu dieser Zeit dienen. Seine Freundschaft mit Allen Ginsberg (den er 1961 kennenlernte) ist bekannt. Es ist auch offensichtlich, dass Dylan die Werke anderer Beat-Größen wie Jack Kerouac und Gregory Corso verehrte. Er sagte sogar, Kerouacs „Mexico City Blues“ habe ihn beim Lesen in den späten 50ern regelrecht umgehauen. Die Gedanken der Beat-Generation flossen deutlich durch seine Adern während des folgenden Jahrzehnts.
Was glaubten diese Schriftsteller? Wie hängt dies mit dem betreffenden Lied zusammen? Der zentrale Schnittpunkt liegt in der Erkundung östlichen Denkens durch die Beats – insbesondere, des Buddhismus. Kerouac schwankte zwischen Katholizismus und Buddhismus – er kehrte bereits lange vor seinem frühen Tod 1969 zum Christentum zurück. Für eine Weile schien der Buddhismus in den Fünfzigern das Heilmittel gegen die inhärenten Pains zu sein, die er in der Existenz spürte. Für Kerouac durchdrang das Dharma die träumerische Natur der Existenz und verschaffte ihm Klarheit. 1954 schrieb er an seinen Vertrauten Ginsberg: „Ich hatte immer vermutet, dass das Leben ein Traum ist. Jetzt ist es mir durch den klügsten Menschen, der je gelebt hat (der Buddha), bestätigt worden, dass es in der Tat so ist.“
Dylan und Ginsberg, 1975. Foto von Elsa Dorfman
Kerouac baute auf diesem Verständnis des „Fleisch“-Gefängnisses auf, als er gegenüber Escapade Magazine erklärte: „Das Leben ist nichts weiter als ein kurzes vages Traum, eingeschlossen in Fleisch und Tränen.“
Das mag trist, mies und offen gesagt fremd für viele in der westlichen Welt klingen. Um am Kapitalismus teilzunehmen, ist es wesentlich, sich explizit mit dem Selbst zu identifizieren. Vorstellungen von Individualismus, Fortschritt, Handel und Vermächtnis sind eng mit dem Glauben an ein festes „Selbst“ verbunden. Wir arbeiten, tragen bei, sammeln an und sterben. Wir treffen unseren Tod in der Hoffnung, dass unser Name und unsere Errungenschaften weiterleben; was ein flüchtiges Gefühl von Leben nach unserem Ende vermittelt. Buddhisten behaupten, dass die Erkenntnis des „Nicht-Selbst“ in Wirklichkeit Befreiung ist. Das Festhalten am Selbst ist das Gefängnis, in dem viele gefangen sind.
Dies sind einige der „Gedankenprozesse“, denen Dylan durch seine Verbindung mit der Beat-Bewegung ausgesetzt war. Seine Texte in „I Shall Be Released“ rufen die traumhafte Natur der Existenz und ein ungeübtes Selbst wach:
„Doch ich schwöre, ich sehe mein Spiegelbild
Irgendwo hoch über dieser Mauer.“
Ein Spiegel ist flüchtig und immateriell; kein eigenständiges „Subjekt“. Spiegel sind substanzlos, ein Mirage. Es ist unklar, wo sich der Erzähler befindet. Sind sie eine Projektion am Himmel? Sind sie frei? Es entsteht der Eindruck, dass sie sich von dem physischen Raum lösen wollen, den sie beschreiben; vielleicht von dem Gefäß, in das sie hineingeboren wurden.
„Neben mir in dieser einsamen Menge
Steht ein Mann, der schwört, unschuldig zu sein.“
Der Widerspruch zwischen „einsamer Menge“ könnte darauf hindeuten, dass wir uns im Selbstbegriff Inseln bauen – was uns inhärent voneinander isoliert. Das Ablehnen des Schuldgefühls passt in die Erzählung vom Gefängnis, aber in einer existenziellen Lesart spricht es für die Haltung, dass niemand von uns schuld daran ist, hier zu sein. Niemand hat gefragt, zugestimmt, doch wir müssen das Leiden (und die Schönheit) trotzdem durchleben.
Andere Werke Dylans aus dieser Zeit festigen weiter die Verbindungen zwischen dem Songwriter, den Beats und der metaphysischen Lesart von „I Shall Be Released“. In der ersten Strophe von „Visions of Johanna“ (Kerouac hatte seinen Roman „Visions of Gerard“ drei Jahre zuvor veröffentlicht) sagt Dylan: „Wir sitzen hier gestrandet, obwohl wir unser Bestes tun, es zu leugnen.“ Er beleuchtet erneut eine inhärente Einsamkeit der menschlichen Existenz. Es gibt ein Gefühl von Einsamkeit, Gefangenschaft, das nur durch Verleugnung überwunden werden kann.
London’s Savoy Steps – wo Dylan mit Ginsberg „Subterranean Homesick Blues“ gedreht hat. Foto von Donnchadh H.
Veröffentlicht im Jahr vor „Visions“, schafft es das durchschlagende „Subterranean Homesick Blues“ (Kerouac hatte 1958 seinen Novellenband „The Subterraneans“ veröffentlicht), das Konzept des Selbst, der Bestrebungen und des Lebens in seiner Gesamtheit zusammenzufassen:
„Ach – sei geboren, halte dich warm, kurze Hosen
Zieh dich an, sei gesegnet
Versuch, erfolgreich zu sein
Sie zu befriedigen, ihn zu befriedigen, Geschenke kaufen
Stehlen, klauen nicht
Zwanzig Jahre Schule
Und sie stellen dich auf die Nachtschicht.“
Ins Leben stürzen, versuchen, „jemand zu sein.“ Den gesellschaftlichen Erwartungen nachgeben, andere erfreuen, Materialismus. All das muss ertragen werden, bevor man in einem unerfüllenden Job landet, in den man für den Rest seiner gesunden Tage verurteilt ist. Alles ist vorgegeben.
Es ist kein Zufall, dass beide Lieder mit Kerouacs Werk verbunden sind. Es zeugt von den Synergien der Überzeugungen, die die Beat-Generation und Dylan teilten. „I Shall Be Released“ spricht dieselbe Wahrheit an oder, zumindest, die wahrgenommene Wahrheit: Das Erleben des Lebens, in das wir geworfen werden, führt zu Demoralisierung und Leiden. Sobald wir von dem Fleisch, das uns an diese falsche Vorstellung vom Selbst bindet, befreit sind, könnten wir Freiheit kennen.
Es wäre fahrlässig, das Lied zu analysieren, ohne auf die Version der Band zurückzukommen. Richard Manuels ätherische Stimme trägt die Coverversion. Leider verbarg sein engelsgleiches Register latente Dämonen. Manuel war die meiste Zeit seines erwachsenen Lebens von den Phantomgestalten Depression und Substanzmissbrauch geplagt. Trotz seiner Kämpfe spielte er eine entscheidende Rolle bei der Produktion von Kunst, die die Zeit überdauert. Er brachte unzähligen Menschen Freude, indem er sein Talent teilte.
Verdrossenerweise beging Manuel 1986 Selbstmord. Rick Danko, Bassist und eine weitere tragende Stimme der Band, spielte bei der Beerdigung von Richard eine Version von „I Shall Be Released“. Es ist offensichtlich, dass er das Lied auf die gleiche Weise verstanden hat. Er wollte, dass Richard zurückkehrt in das strahlende Licht, „freigegeben“ aus der Form, die ihm so oft so schmerzhaft erschien – um einen Frieden zu finden, den er anscheinend in diesem Leben nicht entdecken konnte.
Richard Manuel, der 1971 mit The Band auftritt. Foto von Heinrich Klaffs.
Es ist nur ein weiteres Zeichen von Dylans Bedeutung, dass das Lied auf unzählige Weisen interpretiert werden konnte, von denjenigen, die es coverten, berührt wurden oder Diskurse darüber schrieben.
Während eine existentielle Lesart des Liedes wie eine Anklage gegen das Leben erscheinen mag, widerlegt die Rückkehr zu den Quellen, aus denen Dylan seinen Einfluss zog, diese Vorstellung.
Das Metta-Gebet ist ein buddhistisches Markenzeichen, das Mitgefühl für sich selbst und alle Wesen fördern soll, indem es unsere Gemeinsamkeiten aufzeigt. Wir werden in dieses Leben geworfen, ohne zu wählen, und sind deshalb – wir alle – gleich. „Mögen alle Wesen glücklich sein. Mögen alle Wesen wohl sein. Mögen alle Wesen in Frieden sein.“
Hoffentlich finden wir „Befreiung“, während wir noch im Wirken des Lebens sind, in das wir hineingeworfen wurden. Vielleicht durch das wissende Lächeln eines Freundes, eine Welle der Gefühle durch Musik oder das Genießen eines Kaffees, während wir die Nachtschicht hinter uns lassen.
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Cameron Tricker ist ein Schriftsteller, der das Glück hat, aus derselben Stadt zu kommen wie Thomas Paine. Seine schriftstellerische Prosa wurde für den Bloomsbury Writers & Artists Working-Class Writers Prize 2024 shortlistiert.
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Das Bob Dylan Pantheon ist gleichbedeutend mit sozialer Ungerechtigkeit, seine Lieder untersuchen Ungleichheit durch die Linse der Entfremdeten, der Unterdrückten. Es ist natürlich, „I Shall Be Released“ auf dieselbe Weise zu interpretieren, aber ich würde stattdessen vorschlagen, dass das „Gefängnis“, auf das Dylan anspielt, in Wirklichkeit dieser Körper, diese menschliche Gestalt ist.
