Alle sechs Monate hast du das Glück, eine Band live auftreten zu sehen, genau in dem Moment, in dem sie auf der Welle des Erfolgs reiten, kurz bevor sie in den Mainstream abstürzen. Die Besucher des diesjährigen Great Escape hatten das Vergnügen, genau das zu erleben, als sie die Manchester-Quartett Westside Cowboy während des Festival-Wochenendes in zahlreichen Sets sahen, die alle bis zum Rand gefüllt waren, da das Branchen-Gerücht vom nächsten großen Ding wie ein Lauffeuer durch Brighton grassierte.
Die lebendige Energie ihrer Bühnenperformance hat viele aufmerksamer gemacht, doch es ist der unverkennbare, selbst kreierte „Britainicana“-Stil ihres Songwritings, der die Herzen der Menschen erobert hat. Während sie sich auf ihr Debüt-EP „This Better Be Something Great“ vorbereiten, die am 8. August erscheint, haben wir mit dem Quartett gesprochen, um auf ihre bisherigen Reise zurückzublicken.
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Zunächst ist es wichtig anzuerkennen, dass ihr neuer „Britainicana“-Genre-Mix nicht nur eine oberflächliche Kombination aus Klang-Einflüssen ist; sie haben diesen Begriff treffend geschaffen, um ein Projekt zu beschreiben, das aus einer tiefen Liebe zu den kontrastreichen Kulturen Amerikas und Großbritanniens geboren wurde. Die Band beschreibt Britainicana als „eine Gruppe englischer Kids auf dem Land, die ständig amerikanische Filme und TV sehen; Bands aus der British Invasion hören, sich an Back To The Future und klassischen Western erfreuen. Wir alle lieben britischen und amerikanischen Indie gleichermaßen, und als wir anfingen, gemeinsam zu schreiben, sind wir allmählich wieder in traditionellere Musikformen eingestiegen, wobei Americana ein großer Teil davon war. Ich denke, es entstand daraus, dass wir als Kinder versuchen wollten, Amerikaner zu sein und ihre Kultur cool fanden. Natürlich scheitert man daran, weil man in Großbritannien lebt, aber das hält einen nicht davon ab, naiv zu versuchen, es nachzuahmen.“
Sogar der Name der Band ist in vergessene amerikanische Geschichte verwurzelt, wie sie erklären: „Anfang des 20. Jahrhunderts wurde New York zu der Stadt, die es heute ist. Die Industrielle Revolution begann, Wolkenkratzer entstanden, und Zuglinien wurden gebaut, um die alten Bergarbeiterstädte an den Stadtrand anzuschließen. Plötzlich liefen dort riesige Dampfmaschinen durch das Zentrum von New York, und die Leute waren so ungeübt im Umgang mit ihnen, dass sie einfach davor liefen und ständig darüber stolperten.“
„Es gab so viele Unfälle, dass man die alten Cowboys rief, deren Arbeit sozusagen versiegt war, und sie ritten vor die Züge, um die Leute wegzuschaffen. Die meisten kamen vom West Side von New York, deshalb nannten sie sich die Westside Cowboys. Wir fanden es so interessant, dass diese Cowboys vom Land ohne Strom oder Ähnliches plötzlich Radio, Züge, Flugzeuge und so weiter sahen. Sie müssen gedacht haben, sie leben in der Zukunft.“ Das ist ein weiteres Element ihrer Westside Cowboy-Identität: nicht nur die Mischung aus amerikanischer und britischer Kultur, sondern auch die Beziehung zwischen Neuem und Altem, die Vintage-Ästhetik durch eine Generation-Z-Brille neu interpretiert. Ein großer Bestandteil dieses Blickwinkels wurde durch die gewählte kreative Gemeinschaft in Manchester geprägt, der sie angehören.
Nach ihrem Aufwachsen an verschiedenen Orten, vom Coventry bis ins ländliche Großbritannien, formierten sich die vier Mitglieder (Reuben Haycocks, James Bradbury, Aoife Anson O’Connell und Paddy Murphy) nach ihrem Umzug nach Manchester. Nachdem sie Freundschaften bei verschiedenen lokalen Bands geknüpft und ihre Fähigkeiten auf der regionalen Szene verfeinert hatten, schlossen sie sich zusammen und lernten aus früheren Projekten. Vielleicht nicht das typische Manchester-Quartett, erklärten sie, dass es vor allem die Gemeinschaft und nicht nur die Musik innerhalb Manchesters ist, die ihren Werdegang beeinflusst hat.
„Manchester wirkt wie die größte und einflussreichste Stadt, die aber dennoch sehr eng verbunden und bodenständig bleibt. Wir essen, trinken und arbeiten eigentlich jeden Tag an denselben drei Orten. Da ist Johnny Roadhouse, ein Musikladen, der uns sehr am Herzen liegt, und dann ein beliebtes veganes Café, das seit den Siebzigern dort existiert, nur drei Türen weiter, wo unser bester Freund arbeitet. Überall, wohin wir gehen, laufen wir zwangsläufig jemandem über den Weg, sei es Freunde, Bandmitglieder oder Veranstalter. Wir haben uns sogar vorher schon in verschiedenen Bands kennengelernt, bevor es Westside Cowboy gab, einfach durch Zufall.“
„Die Gemeinschaft hier ist uns sehr wichtig gewesen und hat dazu geführt, dass Menschen bereit waren, uns eine Chance zu geben. Unser allererstes Konzert war nur ein 20-Minuten-Auftritt in einem Café, das ein Freund betreibt. Er hat gehört, dass wir nur in unserem Schlafzimmer herumgeweilt sind, und bot uns an, im Laden zu spielen – das war unser allererstes Live-Performance. Das zweite war bei einem Tierrechts-Benefiz, ebenfalls über einen Freund, also ja, viele dieser Möglichkeiten wären ohne so eine enge Gemeinschaft um uns herum nie entstanden. Wir fühlen uns wirklich glücklich, Teil davon zu sein!“
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Die aufstrebende Manchester-Szene hat zweifellos einen großen Beitrag zu ihrer Entwicklung geleistet. Von außen mag es so erscheinen, als seien Westside Cowboy aus dem Nichts aufgetaucht und spielen plötzlich bei Glastonbury auf großen Bühnen. Doch diejenigen, die die lokale Szene kennen, waren seit Jahren mit den Mitgliedern der Band vertraut und hatten Vertrauen, dass diese vier kreativen Köpfe Erfolg haben würden. Daher entstand Westside Cowboy nicht aus dem Nichts; sie wurden durch die kreativen Outputs ihrer früheren Projekte gestützt.
Dennoch sagen die Bandmitglieder, dass sie aus diesen Erfahrungen viel lernen konnten. „Ich denke, wir haben in vorherigen Bands sicher zu sehr versucht. Wir haben wirklich gelernt, dass Dinge natürlich passieren müssen, und ich glaube, das haben wir erst verstanden, als wir Cowboys gründeten. Wenn etwas natürlich ist, dann basiert es auf eigenen Erfahrungen und hat viel mehr Einfluss auf die Leute. Wir haben auch gelernt, dass es egal ist, was andere von der Musik halten. Wenn sie uns gefällt, ist es schon Bonus, dass andere sie mögen. Das heißt nicht, dass es falsch ist, Ehrgeiz zu haben. Wir haben unsere eigenen Wege, aber wenn du auf der Bühne stehst und Musik machst, solltest du glücklich sein.“
„Ich denke, es ist jetzt sehr einfach, das so zu sagen, weil wir wirklich Glück hatten. Aber ich glaube, wir würden immer noch weiter machen, auch wenn niemand zuhört. Es erfordert Resilienz, nicht in einem Strudel des Überdenkens zu versinken, aber zum Glück haben wir Leute um uns, die mir eine runterziehen, wenn das passiert. Wir waren eigentlich Freunde, bevor wir Bandmitglieder waren, und sagen uns definitiv, wenn wir einen Griff ins Klo gemacht haben… oder vielmehr sticheln wir uns gegenseitig, damit wir denken, alles ist in Ordnung.“
Die Band fügt hinzu, dass „das auch musikalisch gilt. Wir hatten viele Ideen, die mit zu vielen Akkorden begonnen haben und in eine Art Kaninchenbau ausbrechen mussten, um sie alle zu entwirren, aber unsere besten Sachen entstehen oft, wenn wir alles wieder zurückschrauben.“
Das ist auch bei ihrer neuen EP „This Better Be Something Great“ der Fall, die all ihre transatlantischen Einflüsse vereint. Songwriter Reuben Haycocks sagt: „Lyrisch gesehen ist diese erste EP aufgeteilt in Lieder, die James und ich geschrieben haben. Wir bewegen uns in ähnlichen Sphären, aber ich denke, man kann den Unterschied zwischen den Texten erkennen, und ich glaube, es gibt zwei verschiedene Stile. Aber wir hatten beide eine ziemlich ähnliche Kindheit, daher gibt es viele ähnliche Einflüsse, die unser Schreiben prägen, was den Songs hoffentlich ein stimmiges Feeling verleiht. Es ist keine Konzept-EP, und viel mehr kann man darüber auch nicht schreiben. Die meisten Lieder sind entweder eine Liebes- oder eine Hass-Song oder eine Referenz an Johnny Cash. Das Einzige, was einem Konzept ähnlich ist, ist, dass alle vier Lieder im Grunde die ersten sind, die wir gemeinsam geschrieben haben, und es ist schön, dass sie zuerst veröffentlicht werden. So fühlen sie sich zusammengehörig an.“
Der herausragende Song „Shells“ pendelt zwischen intimen Country-Momenten, in denen die verschiedenen Gesangslinien schön verschmelzen, und Momenten mit aufsteigender Indie-Americana-Atmosphäre, die sowohl in einer verfallenen Wüstenbar als auch auf einem britischen Sommerfestival zuhause wären. Von Andeutungen an Divorce, The Strokes und ihre retro-amerikanischen Songwriting-Helden durchzieht jeder Track die Persönlichkeit der Band und schafft gemeinsam eine berührende, ausdrucksstarke und erfrischend hoffnungsvolle EP, die sowohl Erzählkunst als auch jugendliche Energie vereint.
Die Band schließt mit einem nachhaltigen Gedanken darüber, was sie hoffen, dass die Menschen aus der EP mitnehmen: „Wir wollen, dass die Leute nach Hause gehen und das Gefühl haben, dass sie zu einem Konzert wollen, ihre Freunde sehen und eine kleine Party feiern. Wir denken, dass wir eine ziemlich optimistische Band sind, obwohl die Texte an manchen Stellen ziemlich verzweifelt sein können. Wir möchten, dass die Leute es hören, und Lust bekommen, Gitarre zu lernen, weil ich glaube, das ist immer das Beste, wenn die Musik andere inspiriert. Außerdem sind wir eine sehr gitarrefreundliche Band. In den letzten Jahren gab es einige Bands, die ziemlich negativ zum Einsatz von Gitarren standen, aber nach dem Hören der EP wollen wir, dass die Leute denken, dass Gitarren wiederkommen... Das ist dein Slogan!“
Von den sanften Hügeln des ländlichen Großbritanniens bis zu den weiten Wüstenlandschaften der Staaten; von den 00er-Indie-Soundtracks bis zur Jugend eines jungen Mannes Anfang 20 bis hin zu den legendären amerikanischen Ikonen wie Bruce Springsteen und Johnny Cash. Von den alten Westside Cowboys, die vor einer donnernden Lokomotive ritt, bis zum besten neuen Export Manchesters – Westside Cowboy könnte gut an der Spitze des „Britainicana“-Genres stehen und andere dazu inspirieren, den Spuren zu folgen, die sie in rasantem Tempo legen.
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„This Better Be Something Great“ erscheint am 8. August, vorbestellbar auf ihrer Bandcamp-Seite.
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