De vez en cuando tienes la suerte de presenciar un concierto en vivo de una banda justo en el momento en que están en la cresta de una ola, momentos antes de que se estrellen en la corriente principal indie. Los asistentes a la Gran Escape de este año tuvieron el placer de experimentar esto al ver a cuarteto de Manchester, Westside Cowboy, tocar numerosas actuaciones durante el fin de semana del festival, cada una llena hasta el tope, mientras los rumores del próximo gran éxito se propagaban como la pólvora por Brighton.
La energía vibrante de su actuación en el escenario ha llamado la atención de muchos, pero es el estilo distintivo y autodenominado ‘Britainicana’ en su composición lo que ha conquistado los corazones de la gente. Mientras se preparan para su EP debut “This Better Be Something Great”, que se lanzará el 8 de agosto, nos pusimos en contacto con los cuatro para reflexionar sobre su recorrido hasta ahora.
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Primero, es importante reconocer que su nuevo género-mezcla ‘Britainicana’ no es solo una combinación superficial de influencias sonoras; han creado acertadamente este término para describir un proyecto nacido de un profundo amor por las culturas contrastantes de Estados Unidos y Gran Bretaña. La banda describió Britainicana como “un grupo de chicos ingleses en el campo que están constantemente viendo películas y series americanas; disfrutando bandas de la Invasión Británica, viendo cosas como Volver al Futuro y westerns clásicos. A todos nos encanta el indie británico y el indie americano por igual y, al comenzar a componer juntos, gradualmente empezamos a volver a formas más tradicionales de música, y el americana fue una gran parte de eso. Supongo que surgió de intentar ser americano de niño y pensar que su cultura es genial. Obviamente fracasamos porque vivimos en el Reino Unido, pero eso no nos impide intentar imitarla ingenuamente”.
Incluso el nombre de la banda está enraizado en una historia estadounidense olvidada, como explican: “A principios del siglo XX, Nueva York comenzaba a convertirse en la ciudad que es ahora. La revolución industrial empezaba, los rascacielos se levantaban y se comenzaban a instalar líneas de tren para conectar con los viejos pueblos mineros en las afueras de la ciudad. De repente, en el centro de Nueva York circulaban estas enormes máquinas de vapor y la gente, tan poco acostumbrada a ellas, simplemente caminaba delante y seguían siendo atropellados”.
“Hubo tantos accidentes que llamaron a los antiguos vaqueros, cuyas labores se habían reducido, para que cabalgaran delante de los trenes y ahuyentaran a la gente. La mayoría de ellos venían del West side de Nueva York, así que los llamaron Westside Cowboys. Nos pareció muy interesante que estos vaqueros del West side pasaron de no tener electricidad ni nada a tener radio, ver trenes, aviones, etc. Deben haber pensado que estaban viviendo en el futuro”. Este es otro pilar en la identidad de Westside Cowboy, no solo la mezcla de culturas americana y británica, sino la relación entre lo nuevo y lo viejo, reinterpretando la estética vintage a través de la mirada de la Generación Z. Una parte fundamental de esta perspectiva ha sido la comunidad creativa a la que el grupo ha adoptado en Manchester.
Habiendo crecido en varios lugares, desde Coventry hasta el campo rural británico, los cuatro miembros (Reuben Haycocks, James Bradbury, Aoife Anson O’Connell y Paddy Murphy) se unieron tras mudarse a Manchester. Tras hacerse amigos tocando en distintos grupos locales y perfeccionando su oficio en la escena local, unieron fuerzas y aprendieron de sus proyectos anteriores. Quizá no sea su formación más típica de Manchester, pero explicaron que fue más que nada la comunidad, más que la música de Manchester, lo que influyó en su trayectoria.
“Manchester se siente como la ciudad más grande e influyente que aún mantiene un espíritu muy comunitario y de base. Básicamente comemos, bebemos y trabajamos en los mismos tres lugares todos los días. Está Johnny Roadhouse, una tienda de música que nos toca mucho, y un café vegano muy querido que ha estado allí desde los años setenta, a unos pocos metros, donde trabaja nuestro mejor amigo. A donde vayamos, es inevitable que nos crucemos con alguien que conocemos, ya sean amigos, integrantes de otras bandas o un promotor. Incluso nos conocimos tocando en diferentes bandas antes de Westside Cowboy y por casualidad”.
“La cercanía de la comunidad ha sido muy importante para nosotros y eso hizo que la gente estuviera dispuesta a apostar por nosotros. Nuestro primer concierto fue en un puesto de 20 minutos en una cafetería que gestionaba un amigo. Solo nos dijeron que habían oído que nos divertíamos tocando en nuestras habitaciones, así que nos ofrecieron la oportunidad de tocar en la tienda, y esa fue nuestra primera actuación. La segunda fue en un beneficencia por derechos de los animales, también a través de un amigo, así que sí, la mayoría de estas oportunidades no habrían surgido sin una comunidad tan unida a nuestro alrededor. ¡Nos sentimos muy afortunados de ser parte de ella!»
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Es cierto que la escena emergente de Manchester ha jugado un papel importante en el recorrido de la banda. Desde afuera, parece como si Westside Cowboy simplemente hubieran aparecido de la nada y de repente estuvieran tocando en escenarios principales en Glastonbury. Sin embargo, quienes conocen la escena local llevan años sabiendo de los miembros del grupo y confiando en que esas cuatro mentes creativas serían una receta para el éxito. Así que Westside Cowboy no empezó de cero, contaron con el apoyo de su escena gracias a la producción creativa de sus proyectos anteriores.
No obstante, la banda comenta que aún tienen mucho que aprender de esas experiencias pasadas. “Creo que intentamos demasiado en bandas anteriores. Hemos aprendido realmente la importancia de que las cosas sean naturales, pero solo lo entendimos cuando empezamos con Cowboys. Creo que si algo es natural, siempre viene de nuestra experiencia y tiene más probabilidades de impactar a la gente. También aprendimos que no importa lo que piensen otros de la música. Si nos hace sentir bien a nosotros, que a los demás les guste es un bonus. Eso no significa que sea wrong tener ambición, tenemos nuestras propias formas, pero si estás en el escenario tocando música, debería hacerte feliz”.
“Creo que es muy fácil decir esto ahora porque hemos tenido mucha suerte, pero seguiríamos haciéndolo aunque nadie estuviera escuchando. Requiere resiliencia no dejarse llevar por una sobrepensación, pero somos afortunados de tener gente a nuestro alrededor que me da un toque cuando eso pasa. Nosotros éramos amigos antes que colegas de banda, así que sin duda nos decimos las cosas cuando necesitamos controlarnos… o más probablemente, nos autoengañamos colectivamente pensando que todo está bien”.
Los integrantes añaden que “esto también aplica a la parte musical, hemos tenido muchas ideas que empezaron con demasiados acordes y que terminaron en un laberinto de tratar de resolverlos todos, pero lo mejor de nuestro trabajo suele surgir cuando simplificamos todo eso”.
Esto es especialmente cierto para su próximo EP, ‘This Better Be Something Great’, que combina todas sus influencias transatlánticas. El cantautor Reuben Haycocks comenta: “Líricamente, este primer EP está dividido entre canciones que James y yo hemos escrito. Trabajamos en ámbitos similares, aunque creo que se nota la diferencia en las letras y en los estilos. Pero tuvimos una infancia sorprendentemente similar, así que muchas influencias se reflejan en lo que escribimos, lo que probablemente le da cohesión a las canciones. No es un EP conceptual ni nada por el estilo, pero hay un límite en cuanto a sobre qué podemos escribir. La mayoría de las canciones son o una canción de amor, o una de odio, o una referencia a Johnny Cash. La especie de concepto más cercano sería que las cuatro canciones son, en esencia, las primeras que escribimos juntos, así que es bonito que las presenten al mundo primero. Sientes que están juntas de esa forma”.
La canción destacada, ‘Shells’, navega entre momentos íntimos de country que permiten que las diferentes voces se entrelacen de manera hermosa, y momentos de un indie Americana exaltado que sería igual de apropiado para cantarla en un bar abandonado en el desierto o en un festival de verano en el Reino Unido. Mezclando matices de Divorce, The Strokes y sus héroes de la canción americana retro, cada tema cautiva con su personalidad y en conjunto crean un EP lleno de sensibilidad, expresión y esperanza refrescante, con una narrativa excelente y energía juvenil.
Finalmente, el grupo comparte una reflexión sobre lo que esperan que la gente saque de este EP. “Queremos que la gente se vaya con la sensación de que quiere ir a un concierto, ver a sus amigos y bailar un poco. Pensamos que somos una banda bastante optimista, a pesar de que las letras sean en algunos puntos bastante desesperadas. Queremos que la gente lo escuche y tenga ganas de aprender a tocar la guitarra, porque creo que eso siempre es lo mejor si tu música ha inspirado a alguien más. Además, somos una banda muy positiva con respecto a la guitarra. En los últimos años ha habido bandas que son bastante negativas sobre usar guitarras, pero después de escuchar el EP, queremos que la gente piense que las guitarras están volviendo… ¡ese será tu eslogan!”
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De vez en cuando tienes la suerte de presenciar un concierto en vivo de una banda justo cuando están en la cresta de una ola, momentos antes de que estallen.