Das neonbeleuchtete Treiben in den Seitengassen von Shibuya flackert hinter uns, während ich dem Rapper Coults die schmalen Stufen eines 24-Stunden-Selbstbedienungs-Ramenlokals hinunter folge, weit entfernt vom Touristentrubel der weltbekanntesten Kreuzung. Es war der perfekte Ort nach seinem Auftritt im Lion Bar, einem legendären, unscheinbaren Kellerlokal der Tokioter Untergrundszene, das dennoch genau die Art von Ort ist, von dem die meisten Menschen nur durch einen Bekannten erfahren.
Schulter an Schulter an der Ramen-Theke mit einem Sichtschutz zwischen uns schiebt der 24-jährige Rapper seinen Bestell-Chip durch die Ausgabeklappe und wirkt vollkommen zu Hause. Er zuckt mit den Schultern, als die Schüsseln ankommen. „Ich sehe heute viele Künstler, die die japanische Flagge herumtragen und den Swag repräsentieren, ohne echte Verbindungen zu dem Land zu haben, und das wirkt einfach aufgesetzt und unauthentisch“, gibt er zu. „Ich hatte das Gefühl, dass jemand kommen und es auf die richtige Art machen musste. Keine Spielereien, kein Cosplay.“
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Er hat nie Angst gehabt, sein japanisches Erbe der Welt zu zeigen; wer ihm eine Weile folgt, wüsste das. Ob es die auf dem Cover von ‚Ego‘ aufgedruckte japanische Flagge war oder eine subtile Anspielung auf japanische Stickereien bei seinem meistgestreamten Hit ‚F&F‘ — die Referenzen waren immer da. Jetzt muss man nicht mehr so genau hinschauen.
Als Sohn einer japanischen Mutter und eines britischen Vaters wuchs Coults im Vereinigten Königreich auf, wurde aber auf dem kulturellen Fundament Osakas erzogen. „Auch wenn ich im Vereinigten Königreich aufgewachsen bin, habe ich mich immer mehr mit meiner japanischen Seite identifiziert. Ich spreche jeden Tag mit meiner Mum Japanisch im Haus, ich esse jeden Tag japanisches Essen, ich schaue jeden Tag japanisches Fernsehen. Natürlich hinterlässt das Spuren“, erklärt er. Es ist ein Gefühl, das gemischter Herkunftskinder überall vertraut ist: ein unterschwelliges, unerschütterliches Selbstbewusstsein darüber, woher man kommt. Vermutlich ist es das, was Coults mutig genug machte, die Erwartungen in einem Track wie ‚Arigato‘ umzukehren, in dem er sich selbst einen „reichen weißen Mistkerl“ nennt, eine halbwegs wahre Zeile.
Seine neueste Veröffentlichung ist ein 16-Track-Album namens ‚New Romantic‘, Executive Produced von dem Hitproduzenten Venny, der vielleicht dafür bekannt ist, mit amerikanischen Schwergewichten wie Ice Spice, Cardi B und Lil Tecca zu arbeiten. Es enthält Underground-Stars wie Hako und Seventhirtyatmorning, und das Cover zeigt seine Freundin Bianca Kei, die selbst halb japanisch ist, in traditionell geisha-inspiriertem Make-up, kreiert von der gefeierten Künstlerin PaintedByEsther. Das Bild passt perfekt: Tradition trifft Zärtlichkeit, ein Liebesbrief in Kanji.
„Entweder war ich durch meine Mum nur klassischer Musik ausgesetzt, oder durch meinen Dad nur Punkrock, also denke ich, dass auf eine seltsame Weise diese beiden Klänge verschmolzen sind und den ausgeglichenen Sound geschaffen haben, den ich jetzt habe, der zwischen energetisch und mellow schwankt“, sagt er.
Nimmt man die Bape-Klamotten, die Timberlands und die angeberischen Texte weg, bleibt Coults ein wandelndes Buch voller Widersprüche. Er hat Französisch am UCL studiert und bereits in jungen Jahren Cello gelernt, eine Balance zwischen Disziplin und Chaos, die seinen Zugang zur Underground-Szene widerspiegelt. Dieser Kontrast durchdringt Coults’ visuelle Umsetzung und Klanglandschaften, von seinem lässigen, dennoch trap-lastigen Stil bis hin zu westlich beeinflussten Beats, vermischt mit legendären japanischen Jazz-Samples.
Angesichts der Widersprüche im Sound überrascht es nicht, dass die Entstehung des Albums alles andere als glatt verlief. „Ich erinnere mich, dass wir ‚Nosebleed‘ in der Nacht meines Rolling-Loud-Auftritts in LA aufgenommen haben. Ich erinnere mich nur daran, dass das Studio unerträglich heiß war mit etwa 20 Leuten im Raum, und das Aufnahme-Equipment, das wir benutzt haben, war leicht fehlerhaft, sodass meine Vocals am Ende verbrannt klangen“, sagt er.
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„‚New Romantic‘ wurde an so vielen Orten aufgenommen. Songs wie ‚Rich Girl‘ und ‚Sayonara‘, co-produziert von Matt Hua und Trezzor, wurden in Matts Heimstudio in London aufgenommen. ‚Isabel Marant‘ und ‚Takai‘, unter anderem, wurden in LA gemacht. ‚Dyson‘ wurde in New York aufgenommen. Das Album wäre nicht das, was es ist, wenn ich einfach nur in London geblieben wäre.“
Zum Zeitpunkt des Schreibens existieren erst einige wenige Interviews mit Coults. Obwohl scheinbar jeden zweiten Tag ein weiterer TikTok von ihm und seiner Freundin viral geht, ist das Internet selten nachsichtig, besonders in Untergrund-Szenen, in denen es sich wie ein ständiger Wettbewerb anfühlen kann. Das ist einer der Gründe, warum sich Japan für ihn deutlich befreiender anfühlt als die Heimat.
„Der japanische Untergrund ist cool, weil sie viel Bewunderung für UK-Rap zeigen, dabei aber ihre eigene Ästhetik bewahren und alles bei sich behalten können. Die lyrische Begabung ist dort auf einem anderen Level; ich muss JUMADIBA, Tade Dust und Ziproom erwähnen. Diese Jungs könnten viele Rapper im UK out-rappen. Es ist dort immer noch eine sehr unorthodoxe Karrierewahl, anders als im UK, daher ist es in dieser Hinsicht weniger knallhart und die Leute scheinen wirklich mehr Spaß zu haben. Alles ist höflich und allein der Musik gewidmet“, sagt er.
„Ein großer Teil des guten Ausgeh-Erlebnisses dort hängt mit dieser Idee einer respektbasierten Kultur zusammen. Die Leute gehen raus, sie trinken, sie können sich an dem Abend komplett ausrasten, aber letztlich würden sie einander nie respektlos behandeln.“
Der Kellner öffnet die Klappe, um die leeren Schalen einzusammeln, und die Uhr zeigt 6 Uhr morgens. Der Laden ist noch immer voll, aber es ist Zeit, aufzubrechen. Als wir die Treppe hinaufsteigen, schleicht das erste Morgenlicht in den Himmel über dem Land der aufgehenden Sonne. Coults zeigt mir ein Meme aus einem Gruppenchat, den er mit Fans teilt, wo er Updates und Ausschnitte postet. Der Chat ähnelt eher einer Gruppe von Freunden als einem typischen Broadcast-Kanal. Das ergibt Sinn. Beim Aufstieg gibt es immer Gemeinschaft.
„‚New Romantic‘ war eine Wiedergeburt meines Sounds“, sagt er. „Jetzt bin ich bereit, diesen Sound noch mehr zu perfektionieren und auf das nächste Level zu bringen.“
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Worte: Eleni Leokadia
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