El bullicio neón de los callejones traseros de Shibuya parpadea detrás de nosotros mientras sigo al rapero Coults por las estrechas escaleras de un local de ramen de autoservicio abierto las 24 horas, lejos del tumulto turístico del paso de peatones más concurrido del mundo. Fue el lugar perfecto después de su actuación en Lion Bar, un legendario club de barrio del underground tokiota, aunque aún del tipo de sitio del que la mayoría solo oye hablar por un amigo de un amigo.
Hombro con hombro en la barra del ramen y con una mampara de privacidad entre nosotros, el rapero de 24 años desliza su ficha de pedido por la ventanilla, con aspecto completamente cómodo. Se encoge de hombros cuando llegan los cuencos. “Veo a muchos artistas hoy en día enarbolando la bandera japonesa y llevando el swag sin tener ningún vínculo real con el país, y simplemente se siente forzado e inauténtico”, admite. “Sentí que alguien tenía que venir y hacerlo bien. Sin trucos, sin hacer cosplay.”
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Nunca le ha dado miedo mostrar su herencia japonesa al mundo; cualquiera que lo siga desde hace tiempo lo sabría. Ya fuera una bandera japonesa estampada en la portada de ‘Ego’ o un pequeño guiño a la costura japonesa en su éxito más reproducido ‘F&F’, las referencias siempre estuvieron allí. Ahora, simplemente ya no hay que buscarlas tanto.
Hijo de madre japonesa y padre británico, Coults creció en el Reino Unido pero se crio con la esencia cultural de Osaka. “Aunque crecí en el Reino Unido, siempre me he identificado más con mi lado japonés. Hablo japonés con mi madre en casa todos los días, como comida japonesa todos los días, veo televisión japonesa todos los días. Obviamente, eso deja huella”, explica. Es una sensación familiar para los niños de herencia mixta en todas partes, una confianza discreta e inquebrantable en saber de dónde vienes. Probablemente eso fue lo que dio a Coults la audacia para cambiar el guion en una canción como ‘Arigato’, donde se llama a sí mismo “un cabrón blanco rico”, una frase a medio camino de la verdad.
Su último lanzamiento es un álbum de 16 temas llamado ‘New Romantic’, con producción ejecutiva de Venny, a quien quizá conozcas por trabajar con pesos pesados estadounidenses como Ice Spice, Cardi B y Lil Tecca. Cuenta con estrellas del underground como Hako y Seventhirtyatmorning, y su portada muestra a su novia Bianca Kei, que es medio japonesa, con un maquillaje tradicional de inspiración geisha creado por la aclamada artista PaintedByEsther. La imagen encaja a la perfección: tradición encontrando ternura, una carta de amor escrita en kanji.
“O bien solo estaba expuesto a música clásica por mi madre, o al punk rock por mi padre, así que creo que, de una manera extraña, esos dos sonidos se fusionaron para crear el sonido equilibrado que tengo ahora, que se balancea entre lo enérgico y lo relajado”, dice.
Si quitas la Bape, las Timbs y las letras fanfarronas, Coults sigue siendo un cúmulo ambulante de contradicciones. Estudió francés en UCL y aprendió a tocar el violonchelo desde pequeño, un equilibrio entre disciplina y caos que refleja su enfoque hacia el underground. Es un contraste que permea los paisajes visuales y sonoros de Coults, desde su estilo relajado pero inclinado al trap hasta los beats influenciados por Occidente mezclados con legendarios samples de jazz japonés.
Dados los contrastes dentro del sonido, no es de extrañar que el camino para crear el álbum estuviera lejos de ser suave. “Recuerdo que grabamos ‘Nosebleed’ la noche de mi actuación en Rolling Loud en Los Ángeles. Solo recuerdo que ese estudio estaba insoportablemente caliente con unas 20 personas en la sala, y el equipo de grabación que usamos estaba algo defectuoso, así que mis voces terminaron sonando fritas”, cuenta.
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Continúa: “’New Romantic’ se grabó en tantos lugares. Canciones como ‘Rich Girl’ y ‘Sayonara’, coproducidas por Matt Hua y Trezzor, se grabaron en el estudio casero de Matt en Londres. ‘Isabel Marant’ y ‘Takai’, entre otras, se hicieron en Los Ángeles. ‘Dyson’ se hizo en Nueva York. El álbum no sería lo que es si me hubiera quedado solo en Londres.”
Al momento de escribir este artículo, solo existe un puñado de entrevistas con Coults. Aunque otro TikTok de él y su novia se haga viral aparentemente cada pocos días, internet rara vez es indulgente, especialmente en escenas underground donde puede sentirse como una competencia constante. Es parte de por qué Japón le resulta mucho más liberador que su hogar.
“El underground japonés es genial porque muestran mucha adoración por el rap del Reino Unido mientras aún mantienen su propia estética y conservan todo como suyo. El talento lírico está a otro nivel allí; tengo que mencionar a JUMADIBA, Tade Dust y Ziproom. Estos chicos podrían rapear mejor que muchos raperos en el Reino Unido. Sigue siendo allí una elección de carrera muy poco ortodoxa, a diferencia del Reino Unido, así que en ese sentido es menos despiadada y la gente parece divertirse de verdad. Todo es cordial y se trata únicamente de la música”, dice.
“Una gran parte de pasarlo bien allí se vincula a esa idea de una cultura impulsada por el respeto. La gente sale, bebe, puede que tenga un colapso esa noche, pero en última instancia nunca se faltan el respeto.”
El camarero abre la ventanilla para recoger los cuencos vacíos y el reloj marca las 6 a. m. El lugar sigue lleno, pero es hora de salir. Mientras subimos las escaleras, la primera luz de la mañana se asoma en el cielo sobre el país del sol naciente. Coults me muestra un meme de un chat grupal que comparte con los fans, donde publica actualizaciones y fragmentos. El chat se parece más a un grupo de amigos que a un típico canal de difusión. Tiene sentido. Siempre hay comunidad en el camino hacia arriba.
“‘New Romantic’ ha sido un renacimiento de mi sonido”, dice. “Ahora estoy listo para perfeccionar ese sonido aún más y llevarlo al siguiente nivel.”
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Texto: Eleni Leokadia
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