Noche fría en la bahía de Cardiff. Me abrocho el abrigo contra el viento del Canal de la Mancha. El lugar elegido esta noche para la presentación del informe anual del Music Venue Trust es el edificio Senedd, sede del Parlamento galés. Una grandiosa estructura con una enorme fachada de cristal e impresionantes techos de madera curvada, que esta noche está llena no sólo de miembros del Senedd (los diputados) discutiendo sobre política en Y Siambr (La Cámara), sino también de una miríada de representantes tanto de Gales como del sector de la música en directo del Reino Unido. El acto de esta noche ocupa la gran galería del Senedd. Al entrar, el amable personal de MVT nos entrega copias de su informe anual, junto con otro folleto en el que se detalla el décimo aniversario del año pasado. Dada su importancia e influencia, resulta extraño pensar que la MVT sólo tiene oficialmente 11 años. Surgieron como respuesta a la era de austeridad posterior a la recesión; una época de aumento de los precios de la propiedad y leyes de concesión de licencias cada vez más duras. En esta época cerraron locales como el Astoria de Londres y la cadena nacional Barfly, importantes instituciones culturales que habían quedado infravaloradas. Como dice Steve Lamacq en el informe: "Cambiar el lenguaje fue el primer gran logro de MVT, poniendo fin a la antigua descripción de 'circuito de retretes'" - La idea de que alguien utilice 'circuito de retretes' para describir cualquiera de los locales representados aquí esta noche es impensable. Veo delegados del Clwb Ifor Bach de Cardiff, Porter's y Tiny Rebel, Le Pub de Newport, Elysium de Swansea y probablemente muchos otros que no conozco. Un empleado nos indica que subamos a tomar una copa. Hablo un rato con el encantador Dan Porter, fundador y propietario de Porter's, antes de, zumo de naranja en mano, entretenerme con una divertida peculiaridad del Senedd. La galería superior permite contemplar directamente la activa cámara de debate inferior, donde un par de diputados sentados al fondo se desplazan por las redes sociales y ven vídeos en sus teléfonos. El estado de ánimo de todas las personas con las que hablo esta noche es de cauteloso optimismo. A riesgo de exagerar, MVT se ha convertido en una herramienta inestimable para el circuito galés de música en directo. Según sus cálculos, el sector galés de la música en directo aporta más de 28 millones de libras a la economía, con un público de más de un millón de personas. De los 44 locales de música de base operativos en Gales en julio de 2024, la MVT detalla un descenso del 20% en los casos de respuesta de emergencia (el término que utiliza la organización benéfica para definir los "locales en riesgo de cierre por concesión de licencias, quejas por ruido o acciones legales") en comparación con el año anterior. En ese mismo periodo, el porcentaje de éxito en las objeciones urbanísticas fue del 100%.
Tras ponernos al día con algunos miembros del personal de Clwb y con la brillante e implacable Emma Stowell-Coren, del Ayuntamiento de Newport, bajamos las escaleras para los discursos y la actuación musical de la noche. Los discursos corren a cargo del ministro galés de Cultura, Jack Sargeant, la diputada laborista Rhiannon Passmore y el director general y fundador de MVT, Mark Davyd. El apasionado Davyd pronuncia el discurso final. Sus objetivos, ambiciosos pero realistas, son una sacudida estimulante para los sentidos. Señala que dos locales de Gales (Le Pub y Swansea's Bunkhouse) adquirieron sus contratos de arrendamiento en 2024 a través del recién fundado Music Venues Properties Scheme de la MVT, y explica con naturalidad cómo quiere salvar también los 42 restantes.
- El tono sensato pero apasionado de Davyd refleja la sensación general que tengo al hablar esta noche con los propietarios de los locales. Entienden la economía de los negocios y no se hacen ilusiones sobre la fría realidad de que los locales de música son empresas que necesitan ganar dinero para sobrevivir. Las propuestas realistas de la MVT son simplemente ideas que creen que deberían aplicarse para que los locales de música funcionen lo mejor posible en el actual clima financiero. El discurso de Davyd pone de relieve la presión ejercida por su organización benéfica en favor de una tasa redistributiva sobre las entradas de los estadios, así como la necesidad de una legislación generalizada (como la que ya existe en Escocia) que, en palabras del Gobierno escocés, "obligue a los promotores inmobiliarios a identificar y resolver los posibles problemas de ruido" y que "evite que los locales de música tengan que realizar cambios costosos o enfrentarse a litigios onerosos a causa de los nuevos proyectos"."El informe 2024 de la MVT ya está a disposición de todo el mundo, pero, en vista de las buenas sensaciones de esta noche, me parece oportuno citar aquí algunas de las recientes iniciativas innovadoras de la MVT. A lo largo de 2024, el programa de la organización benéfica Music Venue Properties compró los contratos de arrendamiento de cuatro locales en riesgo de cierre. Lo hicieron bajo la apariencia de lo que denominan "arrendamiento cultural". Se trata de un intento de "abordar la dinámica de poder de un contrato de arrendamiento comercial estándar". En estos contratos, de 25 años de duración, los operadores se comprometen a "ofrecer un mínimo de actividades culturales" y a "respetar las mejores prácticas". Por otra parte, el MVT ha presionado para que se imponga un gravamen de 1 libra a las entradas de estadios y recintos deportivos, con el fin de financiar las sedes populares. Gracias a la campaña de la MVT, el pasado mes de mayo, un informe interpartidista del Gobierno presentó una serie de recomendaciones para proteger la música en directo, con el objetivo de que la tasa se aplicara voluntariamente en septiembre. En noviembre, el Gobierno incorporó esta medida a su política, aunque la tasa sigue siendo "voluntaria" y no "obligatoria". En su discurso, Davyd subraya la importancia de este tipo de redistribución citando el ejemplo de una tasa financiera sobre un espectáculo en un estadio de Londres que beneficia a lugares fuera de Londres, como Gales: "Mirad quién vino a cantar conmigo anoche mientras interpretaba un mini set acústico especial para presentar el informe anual de @musicvenuetrust en el Sennedd de Gales... Fue encantador que James @Manics viniera y cantara Dylan y Caitlin conmigo como invitado especial". 🏴❤️ pic.twitter.com/HZgOJm59K7- The Anchoress (@The_Anchoress) 5 de febrero de 2025 - Después de los discursos, actuará el grupo galés de indie/art rock The Anchoress. Durante su cautivador solo de piano, me llama la atención que James Dean Bradfield, de Manic Street Preachers, esté de pie justo detrás de mí. A continuación, se une a The Anchoress, colaboradora habitual de los Manics, para hacer un dúo. Una actuación concisa y sincera que encaja perfectamente con el tono de la velada. La noche termina con más charlas y contactos. Mientras hablo con mi amigo Owain, fundador de la revista bilingüe KLUST, me fijo en James Dean Bradfield. Como fan de toda la vida de los Manics, decido que tengo que hablar con él. Tras un par de minutos de conversación sobre un amigo común, afortunadamente se muestra muy amable y realista. Creo que elegí el ángulo de conversación adecuado, en lugar de aburrirle preguntándole sobre trivialidades oscuras de los Manics. Mientras nos adentramos en la noche de Cardiff, es difícil sentirse algo más que cautelosamente optimista. La elección de la MVT de acoger el lanzamiento en Gales parece justificada, y Newport y los diversos delegados de la ciudad presentes esta noche reciben menciones especialmente frecuentes en los discursos. La coyuntura económica nacional (por no hablar de la mundial) es, cuando menos, difícil. Sin embargo, y esto es algo de lo que me han hecho eco varios propietarios de locales, el gran éxito del MVT reside en que no sólo proporciona apoyo financiero directo, sino también una red de apoyo más amplia; esa importante y apreciada sensación de saber que alguien te cubre las espaldas en momentos de necesidad. Es un deseo profundamente humano, al que la MVT responde con impresionante celo. - Palabras: Tom Morgan -
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