Aunque ahora se ha asimilado completamente a la música popular vernácula, es fácil olvidar que el muestreo alguna vez fue visto como un acto radical. Los primeros y controvertidos samplers de hip-hop Public Enemy se autodenominaron "secuestradores de medios", mientras que De La Soul y muchos otros se encontraron en problemas legales por sus descaradas volteretas. Incluso los orígenes más profundos de la forma de arte son audazmente vanguardistas; vea las universidades de sonido empalmadas y manipuladas de la escena musique concrète de la posguerra.
Es apropiado entonces que, para celebrar su quincuagésimo quinto aniversario, uno de los organismos más radicales de la cultura popular galesa Sain Records le haya pedido al principal beatmaker de Cymru, Don Leisure, que investigue, corte y reimagine su extenso catálogo. Fundada en 1969 por los cantautores Dafydd Iwan (ahora más famoso por 'Yma O Hyd'; el himno del equipo nacional de fútbol Cymru) y Huw Jones, junto con el empresario Brian Morgan Edwards, Sain no solo fue el primer sello discográfico independiente del país, sino que demostró ser un engranaje vital para ayudar al desarrollo de la identidad cultural moderna de la nación. Sain fue radicalmente DIY y orgullosamente radical en su apoyo al idioma galés, junto con la autonomía política galesa y otras causas progresistas globales.
A medida que el sello celebra más de medio siglo de existencia y digitaliza su extensa discografía en conjunto con la Biblioteca Nacional de Gales, Don Leisure ha elaborado un álbum festivo y acertadamente progresista titulado 'Tyrchu Sain' (traducción: 'Digging Sain'), que aterriza el 28 de febrero. Una colección vibrante y colorida que reutiliza una cornucopia de muestras asesinas y profundas, junto con una instrumentación original cuidadosamente arreglada, el álbum utiliza anuncios invitados de una gran variedad de famosos amigos galeses nuevos y viejos, desde el líder de Super Furry Animals, Gruff Rhys, hasta miembros del grupo indie firmado por Heavenly Boy Azooga, hasta Earl Jeffers, compañero en el crimen de la familia Darkhouse de Don.
CLASH se reunió con Don en el Sustainable Studio de Cardiff para una amplia conversación que cubrió el arte del muestreo, el significado histórico de Sain, el futuro potencial de este proyecto y mucho más…
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Cuando estás construyendo las canciones para un álbum como este, ¿las muestras vienen primero o hay otras ideas musicales?
Las muestras. Ellos dictan el ritmo. Para este, tenía una carpeta de muestras a las que agregaba constantemente. Luego me sentaba y los organizaba para cada canción. Nueve veces sobre diez ese es mi proceso general, aunque a veces hago algunas baterías o lo que sea y encuentro muestras que se ajusten a ellas.
Entonces, ¿estabas literalmente tomando vinilos del archivo Sain y cortándolos en un MPC?
Las fotos hacen que se vea así, pero solo subí al archivo al final, cuando estaba allí para dominar el álbum. La tienda Cardiff Record Exchange fue muy generosa y me permitió pedir prestados muchos discos de Sain. Ahí es donde comenzó mi biblioteca de muestras.
En cuanto al equipo, tengo un AKAI S950, un Roland SP-606 y un SP - 404 MK2. Los uso como una especie de cajas de colores, para hacer que las pistas suenen como quiero que suenen. Luego cortaré todo y los reorganizaré en la Razón, usando la muestra de Serato. Ese es mi enfoque; una mezcla de analógico y digital.
Tienes esta gran variedad de actos galeses nuevos y antiguos en el álbum. ¿Se unieron gradualmente o lo planeaste desde el principio?
Todos me debían un favor (risas). No, Gruff obviamente era una prioridad, es el mejor músico en galés que conozco. Sabía que quería usar a Jessy (Allen, vocalista de Voya) y Davey (Newington, líder de Boy Azooga) y Daf (Davies, baterista de Boy Azooga) son buenos amigos míos, así que eran un hecho. El Che (Ahmed, productor y la otra mitad de Darkhouse Family) también dijo que quería estar allí. Para Carwyn (Ellis, veterano músico galés) hice cajas de ritmos para uno de sus álbumes, así que dijo: "cuando tienes algo para mí, te tengo a ti".
¿Fue la propagación entre actos nuevos y viejos un feliz accidente?
Sí, un feliz accidente. También descubrí un montón de actos nuevos con los que querría trabajar, si alguna vez ocurre un volumen dos, lo que podría suceder. Se habla y he hecho algunos ritmos. Veremos cómo le va a este.
Mencionaste a Daf de Boy Azooga. Recientemente me dijo que la pista en la que toca la batería presenta una muestra de una pista de su papá. ¿Cuál es esa historia?
Sí, su padre era John Davies, tocaba en un grupo llamado Eliffant. Lamentablemente falleció recientemente. De hecho, estaba planchando mi camisa para ir a su funeral cuando Huw Stephens me llamó por teléfono y me preguntó si estaba dispuesto a hacer este disco.
Encontré la muestra perfecta en un disco en el que tocó, pero alguien más poseía los derechos. Sain estaba un poco preocupado, pero la mamá de Daf llamó al chico y obtuvimos el permiso aprobado en cinco minutos. Ella recibe un grito especial. Entonces Daf toca la batería y su papá canta y toca la guitarra en esa pista. Es uno de los momentos más profundos del disco; conectando a vivos y muertos.
¿Hasta qué punto el álbum terminado se parece a lo que imaginabas cuando lo estabas escribiendo y grabando?
Yo diría que 80-85%. Hubo un par de melodías que no se nos permitió incluir. Algunas de las muestras eran versiones de portada, que se ponen un poco pegajosas cuando intentas borrarlas. Una fue una gran versión en galés de una canción de Joni Mitchell, de Heather Jones.
Hubo otro que incluía una muestra y el creador fue la única persona a lo largo de este proyecto que se negó a permitirnos usarlo. Daydd Iwan le preguntó, Huw Stephens le preguntó; estaba sacando las grandes armas de los medios galeses (risas). Pero se le negó el permiso. Él dijo: "Solo quiero que exista el original".
¿Cuánto sabías sobre Sain antes de este proyecto?
Mucho menos de lo que hago ahora (risas). Fueron principalmente las compilaciones; las cosas galesas raras que sacó Finders Keepers Records. También fui a investigar con Gruff Rhys para esta cosa de 6 Music y él me convenció de que comprara esta ópera rock galesa llamada 'Nia Ben Aur' que el sello sacó en los setenta. Sabía un poco sobre los grandes nombres, pero no había profundizado completamente en sus cosas.
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¿Crees que este proyecto ha cambiado o alterado tu comprensión de la historia de la música popular galesa?
Definitivamente. Fue interesante ver cómo se cruzó a mundos lingüísticos que no eran galeses. Escuché algunas historias geniales; Delwyn Siôn me contó sobre apoyar a Soft Machine, de quien soy un gran admirador. Luego está la historia de que Meic Stevens supuestamente estuvo allí la noche en que Jimi Hendrix murió.
Fue genial aprender cómo era una microindustria propia. Realmente no tenían distribuidores ni tiendas de discos en el norte de Gales. Tendrías que ir a una librería en galés y allí tendrían discos Sain. Incluso los almacenaban en fruterías. El Eisteddfod era el más grande; se instalaban y la gente obtenía los discos allí.
La oficina de Sain es genial, es una habitación tras otra de cosas. También tienen todas estas cintas VHS de dibujos animados como SuperTed de las que obtendrían los derechos y luego las doblarían al galés. Lo harían ellos mismos, harían las obras de arte ellos mismos y luego las venderían en Gales. Fue tan rápido y fácil de hacer.
¿También eran genuinamente bastante radicales de derecha? Estaban afiliados a la gran campaña de desobediencia civil en el momento en que la gente hacía cosas como derribar señales de tráfico en inglés.
Sí, Dafydd Iwan hizo algo de eso. Conocí a alguien que lo había hecho y me dijeron que una vez quitaron las señales de tráfico y se perdieron porque no sabían cómo llegar a casa (risas).
Quiero preguntarle algunas cosas sobre su propia historia. ¿Cuánto tiempo llevas haciendo sampling, cuándo y cómo lo descubriste?
He estado en el hip-hop desde muy joven. Estaba escuchando a Dr. Dre, NWA y Cypress Hill, pero no podía entender cómo lo estaban haciendo. No como cómo podía mirar a una banda y ver qué estaba pasando. Pero luego, cuando tenía seis años, estaba en el auto con mi mamá y ella tocaba 'Son Of A Preacher Man' de Dusty Springfield, que DJ Muggs probó en 'Hits From The Bong'de Cypress Hill. Yo estaba como "eso es de la canción de Cypress Hill" y cayó el centavo.
Sin embargo, no tuve la oportunidad de hacerlo hasta más tarde. Obtuve mi primer software alrededor de 1999. Cualquiera hoy en día puede decidir que quiere hacer música por la mañana y hacerlo por la tarde. En ese entonces, tenías que ser serio y gastar mucho dinero.
Primero fuiste productor de batería y bajo, ¿verdad?
Lo estaba. Hice una pasantía en Dillinja y Lemon D's Valve Recordings en el sureste de Londres. En ese entonces, Dillinja era el señor supremo de todo en la escena de la batería y el bajo. Eventualmente comencé a ir al estudio con esos muchachos y hacerles preguntas y aprender cosas. Terminé haciendo batería y bajo porque estaba en una posición privilegiada. Todo sucedió rápido, DJ Hype terminó sacando una de las pistas también. Comencé a recibir reservas, incluso con bastante frecuencia en Cardiff y eventualmente me mudé de regreso aquí.
¿Entonces hiciste Darkhouse Family? ¿Cuál es su relación con Earl Jeffers, cómo trabajan juntos?
Sí. Inicialmente era un rapero súper subestimado llamado Metabeats. Tenía a Action Bronson en uno de sus ritmos en el pasado. Tiene un metrónomo interno increíble, en los niveles de sincronización de J Dilla. Puede tocar un ritmo de batería que suene exactamente como él de una sola vez, de inmediato. Es mi hermano de otra madre.
¿Planean trabajar juntos de nuevo?
Sí, estamos trabajando en otro disco. Tenemos al vocalista de una banda llamada Kit Sebastian que estaba en Mr. Bongo pero ahora está en Brainfeeder cantando algunas cosas en turco. Nos quedan quizás dos pistas por hacer, luego tenemos que buscar algunas funciones más. Supongo que saldrá en los Registros de First Word, si puedo ser tan audaz. Creo que es lo suficientemente bueno (risas).
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'Tyrchu Sain' se estrenará el 28 de febrero.
Palabras: Tom Morgan
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