Cuando blur se reunió en 2008 para actuar como titulares en Glastonbury y Hyde Park el verano siguiente, se sintió como una vuelta triunfal de la victoria. Luego, obligados a participar en las celebraciones olímpicas de Londres 2012, organizaron otro gran espectáculo en Hyde Park, pero en todo momento se mostraron tímidos acerca de lanzar un nuevo álbum. Si bien salpicaron los regresos con algunos lanzamientos independientes ('Fool's Day 'en 2010 y' Under the Westway 'con el lado B' The Puritan'), ambos parecían sugerir que era poco probable un regreso completo a los álbumes de estudio.
Sin embargo, las circunstancias cambiaron de opinión después de que se cancelara un puesto principal en el Festival de Música Tokyo Rocks por razones desconocidas en 2013. Varados en Hong Kong durante cinco días adicionales, la banda aprovechó el tiempo ingresando a los Estudios Avon para grabar nuevo material, formando la base de lo que se convertiría en 'The Magic Whip', aunque, en ese momento, Damon Albarn expresó incertidumbre sobre su futuro. Esa sensación de vacilación y fragmentación finalmente dio forma al carácter del álbum en sí.
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Con su confianza aumentando desde que regresó a blur después de partir en 2002, el guitarrista Graham Coxon se encargó de volver a visitar las sesiones de Hong Kong mientras Albarn realizaba una gira de su álbum en solitario, 'Everyday Robots', en 2014. Con el veterano productor de blur Stephen Street a bordo, Coxon invitó al bajista Alex James y al baterista Dave Rowntree a continuar desarrollando las pistas en secreto y, una vez que la música estaba a punto de completarse, se la entregó a Albarn. Regresó a Hong Kong en busca de inspiración lírica y grabó su voz solo unas semanas antes de que' The Magic Whip ' se anunciara sorprendentemente en febrero de 2015.
El álbum abre con 'Lonesome Street', como si 'Beetlebum', 'Tender' y 'Out Of Time' nunca hubieran sucedido. Comienza con los sonidos ambientales de la vida urbana, aunque no evoca claramente Hong Kong, la referencia a East Grinstead confunde las cosas – y pronto se lanza a una pista que se siente arrancada de la trilogía de álbumes' Life'. Rebosante de arrogancia e ingenio, se siente casi demasiado familiar, pero igualmente es una excelente canción de blur. Sin embargo, y este es el rasgo definitorio del álbum, damos un giro inmediato a la izquierda, ya que 'New World Towers' ralentiza el ritmo, brillando con una voz anhelante de Albarn con coros murmurados. Atmosférico y reflexivo, quizás esté más en línea con lo que uno debería esperar de blur en la segunda década del siglo XXI.
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Parece una comparación obvia, pero 'Go Out' se apoya fuertemente en Gorillaz, con Albarn dándole el 2-D completo con una entrega vocal independiente. Coxon está en su mejor momento para estrangular la guitarra; a todos los efectos, él proporciona el coro – mientras que los tambores metálicos y el ritmo que induce dolores de cabeza se combinan para una pista convincente que se nutre de su inquietud. Inicialmente apareciendo como una elección extraña para un sencillo de regreso, reveló su grandeza a través de múltiples escuchas. Bajando un poco los procedimientos, sigue 'Ice Cream Man', saltando junto con una melodía triste, su dulce melodía oculta matices más melancólicos.
La pieza central del álbum, 'Thought I Was a Spaceman', crea un paisaje sonoro íntimo y cósmico antes de evolucionar hacia una epopeya contenida, basada en un xilófono y texturizada con capas electrónicas. A estas alturas, el tono temático del álbum ya se ha establecido en gran medida, el de la alienación y la dislocación.
Sin embargo,' I Broadcast ' luego trae el álbum chirriando de nuevo, un thrash indie-pop que se ajusta a la textura del álbum, pero el tipo de desenfoque de la pista puede desaparecer mientras duermen. Le sigue el dolorosamente triste 'My Terracotta Heart', una exploración de la música mundial de Albarn de libro de texto que desmiente el supuesto escenario.
La naturaleza de montaña rusa del álbum llega a lo más alto con 'There Are Too Many of Us'. Los tambores militaristas de Rowntree, el rasgueo rígido de Coxon y las cuerdas punzantes subrayan una letra sobre la inmigración y la presión demográfica ("Planteamos esta pregunta a nuestros hijos, los lleva a todos a desviarse"). Su brillantez radica en su moderación, conciencia y la recompensa lenta cuando el bajo entra en acción para el segundo verso. Es una pista de desenfoque de primer nivel y diferente a cualquier otra cosa a la que le hayan puesto su nombre.
'Ghost Ship 'vuelve a girar con un ritmo alegre e influenciado por el Caribe antes de que 'Pyongyang' vuelva a descender a los temas más sombríos del álbum. Una pieza triste mezclada con tristeza, con un título alusivo a la capital norcoreana, su sonido refleja la atmósfera gris y opresiva a menudo asociada con el lugar.
A partir de entonces llega el nadir del álbum: 'Ong Ong' es una parodia del pasado de Blur, a pesar de las letras contemporáneas. Toda positividad forzada (incluso los ' la la la se sienten decepcionados) y con un gancho molesto y pegadizo, se siente como el resultado de la IA. Si bien podría haber funcionado como un sencillo único, intercalado entre dos piezas solemnes, contiene y, en última instancia, resume los problemas del álbum. La pista final, 'Mirrorball', vuelve a la fragilidad, haciéndose eco de 'Pyongyang' con arreglos escasos y calidad onírica, concluyendo el álbum con una nota maravillosamente inquietante, aunque el desvío a 'Ong Ong' atenúa parte de su impacto.
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En última instancia, 'The Magic Whip' es una mezcla heterogénea de la historia de blur, un collage de estilos y estados de ánimo que nunca se fusionan por completo en una identidad singular, con momentos de brillantez pero poca visión cohesiva. Sin embargo, en un ranking de sus álbumes, se destaca por encima de 'Leisure' y 'Think Tank', gracias a la fuerza de las pistas individuales y al regreso de Coxon después de una ausencia de 16 años de participación total en un LP de blur.
La falta de coherencia es la mayor caída del álbum, pero incluso si no es mayor que la suma de sus partes, algunas de las partes son bastante geniales. Albarn puede sonar distraído en algunos momentos (como era de esperar, dados sus diversos proyectos en curso), pero en gran medida su voz y sus instintos líricos siguen siendo afilados, Coxon muestra sus atributos musicales, mientras que James y Rowntree son firmes como siempre.
'The Magic Whip' se ubica junto a ' 13 ' y 'The Great Escape', pero no coincide con la majestuosa 'Modern Life Is Rubbish' , la omnipresente' Parklife 'o la emblemática 'Blur'. Pero incluso el desenfoque de rango medio sigue estando por encima de casi cualquier otra cosa.
Sin embargo, un tercer viaje posterior a Hyde Park en seis años probablemente fue excesivo.
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Palabras: Richard Bowes
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