Devon Ross siempre ha existido en su propio mundo. Rodeada de música desde su nacimiento y viajando por el mundo en el proceso, se ha vuelto hábil en crear su propia burbuja. Después de una larga espera, ahora está lista para dejar que la gente entre.
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Devon Ross reflexiona sobre algunos de sus recuerdos más tempranos. Al crecer, llamó a una docena de ciudades diferentes ‘hogar’—su padre es músico y la familia estuvo siempre de gira. Las raíces eran difíciles de encontrar, y ahí es donde entraba la música, con sus héroes y heroínas convirtiéndose en la estructura de apoyo que anhelaba. “La música sonaba de la mañana a la noche,” dice. “Crecí yendo de gira con él. Estaba rodeada de roadies, miembros del equipo. Ese era mi entorno. Era tan natural como el aire.”
Una banda en particular destacaba: The Beatles. Devon admira a los Fab Four y aprecia su relación con la música de la banda; permea su vida, actuando como apoyo y como desafío a su propia creatividad. La modelo, actriz y música charla con CLASH por Zoom desde su habitación, y detrás de ella hay fotos icónicas de John y Yoko, además de retratos individuales de Paul, George y Ringo. Su afición no es algo que hace por actuación: está profundamente arraigada en su vida. “Crecí viendo las películas,” recuerda. “Realmente no recuerdo la primera vez que las escuché, pero han sido parte de toda mi vida.”
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La infancia temprana de Devon estuvo marcada por la velocidad. “Nos mudábamos mucho,” señala. “Vivimos en Woodstock, en Canadá, en Bahamas, en Francia. Como si estuviéramos en constante movimiento, lo cual siempre fue normal para mí. Fue una excelente forma de crecer. Vi muchas cosas y maduraba muy rápido. Aprendí a cuidarme desde bastante joven. Y sí, no lo cambiaría por nada.”
Persiguiendo sus sueños, Devon se mudó a Londres de adolescente—su Meca, como ella dice—y la metrópoli la recibió con los brazos abiertos. Encontrando su tribu, asistía a noches de reggae informales organizadas por el icónico bajista de The Clash, Paul Simonon, y veía a sus iconos musicales en la calle. Como siempre, The Beatles enmarcaban su vida. “Ellos fueron una gran razón por la que me mudé a Londres,” continúa Devon. “Siempre he sido anglófila. Crecí amando la música británica. El primer día que estuve aquí, mejor que lo crean, fui a Abbey Road!”
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Impulsada al centro de atención como modelo, Devon rápidamente consiguió trabajos aclamados como actriz. Ama esas disciplinas, nutriéndose de los desafíos y oportunidades que ofrecen. Pero es la música la que está en su ADN. “Quise formar una banda antes que nada,” insiste. “Antes de modelar, quería tener una banda. Cuando era adolescente, mis amigos y yo inventábamos bandas falsas—inventábamos un nombre, fingíamos que éramos parte de una.”
“Siempre supe que en algún momento haría música,” añade Devon. “Estaba obsesionada con aprender a tocar la guitarra. Quería aprender cada acorde. Y tenía esta idea de que solo podía unirme a una banda si podía tocar cierto tipo de solo. Pero luego me di cuenta de que eso realmente no importa. Descubrí a Sonic Youth, Pavement, The Breeders; todos músicos muy talentosos que trabajan desde la libertad.”
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Como joven tratando de encontrar su camino en la música, Devon solía sobrepensar, abrumada por el talento técnico de quienes la rodeaban. “Crecí con mi papá, escuchando rock clásico, y esa es una definición estrecha de la música. Pero al escuchar esas bandas, me di cuenta de que podía hacer una canción que sea solo un bucle de retroalimentación de 12 minutos si quiero. Realmente me abrió la mente y me hizo entender que no tienes que ser un genio para hacer algo así. No tengo que esperar a ser buena, puede salirte naturalmente.”
Como siempre, la vida le ofreció un camino, aunque no fue fácil. Devon atravesó una ruptura dura, y se vio sumergida en sus emociones. Su padre estaba en París en ese momento, así que empacó su guitarra, su portátil y su pasaporte, y se escapó a la capital francesa. Preparando su equipo en el armario del dormitorio de huéspedes, Devon subió el volumen y, de alguna manera, surgieron canciones.
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“Simplemente supe que tenía que hacer algo,” dice. “Así que escribí la primera canción y pensé: ¡oh Dios, he escrito una canción! Luego escribí otra, y otra. Seguí escribiendo canciones y seguían sonando a música. Nunca había cantado fuera de mi ducha. Nunca pensé que era buena para cantar. Nunca pensé que fuera suficiente, hasta que pude escribir mis propias canciones y cantarlas de una forma que realmente pudiera hacer. Pero el detonante fue el corazón roto. Arte clásico del desamor,” sonríe, y añade, “Prefiero escribir poesía que un texto de rabia a alguien.”
Finalmente saliendo de su crisálida emocional, Devon Ross encontró su tono en una mezcla natural de ruido y pop, combinando guitarras No Wave con un oído para ganchos melódicos. Imagínate a Paul McCartney improvisando con Lydia Lunch en el Mudd Club en 1982, pero con un toque de azúcar en la mezcla también. “Me encantan las canciones pegajosas,” dice. “¿Quién no? Eso fue lo que me atrajo de Sonic Youth, la idea de que una canción pudiera tener un estribillo muy pegajoso y una sección de ruido de tres minutos. Eso es lo que había estado buscando.”
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“Me abrió un mundo completamente nuevo,” continúa. “Y pensé, ¡vale, puedo hacer eso! Nunca escuché a The Beatles y pensé, voy a hacerlo. O sería peor, o terminaría sonando igual. Pero recuerdo haber escuchado a Glenn Branca y eso me inspiró totalmente. Era algo que había descubierto por mi cuenta.” Se encoje de hombros y añade, “Nunca pensé que podía escribir letras. Nunca piensas que puedes hacerlo, hasta que te empujan a hacerlo.”
Tras componer y grabar un EP completo en apenas un mes, Devon tomó un gran riesgo. Conoció a Thurston Moore—un héroe musical de toda la vida—en Cannes, donde ambos habían trabajado en Irma Vep; Devon interpretó a Regina, mientras Thurston se encargó de la banda sonora. Reuniendo toda la valentía que le permitía el Síndrome del Impostor, Devon le envió sus demos. Le encantaron, y lanzó el EP bajo su propio sello Daydream Library.
“Honestamente, fue demasiado bueno para ser verdad,” dice Devon. “Esperaba que le gustara. Está claramente inspirado en su música, creo que él lo entendió. Es increíble tener tu música lanzada por alguien que realmente la entiende.” Conectando también con Thurston y su esposa, la respetada editora Eva Prinz, reunió una banda en vivo, realizó ensayos y salió de gira. Como era de esperar, todo sucedió en su amada Inglaterra, apoyando a Thurston Moore en una serie de fechas íntimas en vivo.
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“Para un estadounidense, conducir tu van por Inglaterra es, simplemente, muy genial. Todo. No fue glamuroso, pero eso es lo que solían hacer los Beatles!” se ríe. “Armar un espectáculo en vivo fue algo que nunca había hecho antes, y realmente lleva tiempo averiguar cómo. Es asombroso cómo progresa; las canciones cambian, las secciones cambian. Ni siquiera te das cuenta, pero se convierte en algo completamente diferente a la grabación. Convertirte en la figura principal es otra cosa. Requiere acostumbrarse, pero ahora me encanta. Al principio, estaba que me moría de los nervios. Pero es divertido. ¡Es muy divertido!”
El novio de Devon, Marlon Sexton, toca la guitarra en su banda en vivo, y ambos han estado escribiendo material juntos para un álbum completo. Poco a poco, ha encontrado su tribu; Marlon también toca en la bulliciosa banda de Austin, Shooks, una ciudad en la que pasa mucho tiempo. “Muy creativos, muy relajados, muy con los pies en la tierra,” dice ella. Entre Los Ángeles y Londres, París y Austin, Devon ha construido su comunidad mientras mantiene su necesidad de soledad.
“Estoy súper abierta a trabajar con otras personas,” dice Devon. “Pero me encanta trabajar sola. La lógica, las computadoras son geniales. Puedo hacer lo que quiera, a mi propio ritmo. Antes de lanzar el EP, a veces me quedaba despierta por la noche pensando, ‘Oh Dios, no debería haberlo publicado!’ Pero ahora tengo mucha más confianza en mí misma.”
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Liricamente, a Devon le gusta sugerir en lugar de afirmar, usando letras para construir rompecabezas que tal vez nunca se resuelvan. “Me encanta escribir una canción sobre algo que sé de qué trata, pero que nadie más sabe, porque nadie necesita saberlo. El arte es arte. Tú lo haces y sabes qué es… y depende de la percepción de la gente interpretarlo como quiera.”
“Me gustan las películas que no tienen realmente una historia,” continúa, “y lo mismo con la composición de canciones. No creo que tengan que ser claras y ruidosas en su mensaje. Es arte.” Actualmente, Devon Ross trabaja en una avalancha de proyectos diferentes. Acaba de terminar un papel clave en la próxima película Deputy, y también colabora con un amigo fotógrafo en un libro. Las sesiones para su álbum debut están en un momento clave, y está emocionada por la dirección que está tomando su música.
“Fue un tiempo muy especial,” menciona sobre su EP debut. “Me sentí muy cargada. Y ahora estoy atravesando un tiempo totalmente diferente en mi vida. Es el mismo proceso, pero en un espacio distinto. No me quedo mucho pensando en las cosas. Cuando algo termina, para mí, está terminado,” dice. “No necesito que todo esté perfecto, que todo cuadre. Soy feliz cuando está, ya sabes, un poco suelto.”
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Ajustada pero relajada, organizada pero libre, Devon Ross deja que sus contradicciones permanezcan. Busca la utopía, disfrutando de las energías creativas que el verano puede ofrecer. Actualmente, Devon está emergiendo de una “fuerza extraña de Hollywood”, viendo películas de culto dirigidas por autores como Dennis Hopper. Una introvertida magnética, nunca está más feliz que al revisar la historia de los Beatles, o obsesionarse con los sonidos de la guitarra.
“Creo que mi marca musical y mi cerebro actoral son realmente diferentes,” dice. “Amo mucho el cine y la música está enraizada en mí, pero también me encanta hacer películas. Realmente me gustaría hacer ambas cosas para siempre. El éxito para mí es simplemente crear cosas y poder sostener tu vida siendo creativo. Mi definición de éxito es vivir de la creatividad. Es un lujo, y algo muy especial, ser artista,” concluye Devon.
La niña del pop, fascinada por el ruido, o la actriz cuyas narrativas oblicuas interrumpen el formato de la canción, Devon Ross ha aprendido a dejar que las piezas caigan donde tengan que caer. Con una pegatina de la Union Jack en su coche de Los Ángeles, finalmente está lista para reclamar su camino como propio.
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