Devon Ross è sempre esistita nel suo mondo. Circondata dalla musica sin dalla nascita e viaggiando per il mondo nel processo, è diventata abile nel creare la sua bolla. Dopo un lungo attesa, è ora pronta ad aprire la porta alle persone.
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Devon Ross riflette su alcuni dei suoi ricordi più antichi. Crescendo, ha chiamato una dozzina di città diverse “casa” – suo padre è un musicista e la famiglia era sempre in viaggio. Le radici erano difficili da trovare, ed è qui che è entrata in gioco la musica, con i suoi eroi e le sue eroine che sono diventati la struttura di supporto di cui aveva bisogno. “La musica suonava dalla mattina alla sera”, dice. “Sono cresciuta facendo tournée con lui. Ero circondata da fonici, membri della crew. Quello era il mio ambiente. Era naturale come l'aria.”
Un gruppo in particolare si distingueva: i Beatles. Devon adora i Fab Four, custodendo il suo rapporto con la musica della band; questa permea la sua vita, agendo sia come un sostegno sia come una sfida alla sua creatività. Modella, attrice e musicista, conversa con CLASH su Zoom dalla sua camera da letto, e dietro di lei ci sono iconici scatti di John e Yoko, e ritratti singoli di Paul, George e Ringo. La sua passione non è qualcosa che interpreta: è qualcosa di radicato nella sua vita. “Crescendo guardavo i film,” ricorda. “In realtà non ricordo il primo momento in cui li ho ascoltati, ma sono stati parte della mia vita intera.”
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Il primo infanzia di Devon è stato segnato dalla velocità. "Ci siamo mossi molto,” nota. “Abbiamo vissuto a Woodstock, in Canada, alle Bahamas, in Francia. Come se ci fosse stato sempre un continuo spostarsi, cosa che per me era normale. È stato un modo fantastico di crescere. Ho visto tante cose e sono maturata in fretta. Ho imparato a prendermi cura di me stessa fin da giovane età. E sì, non la cambierei con nulla.”
Seguendo i suoi sogni, Devon si è trasferita a Londra da adolescente – la sua Mecca, come dice lei – e la metropoli l’ha accolta a braccia aperte. Trovando la sua tribù, partecipava a serate reggae informali organizzate dall’iconico bassista dei Clash, Paul Simonon, incontrando i suoi idoli musicali per strada. Come sempre, i Beatles hanno inquadrato la sua vita. “Sono stati una parte enorme del motivo per cui sono venuta a Londra,” continua Devon. “Sono sempre stata un’anglofila. Sono cresciuta amando la musica britannica. Il primo giorno che sono stata qui, credimi, sono andata ad Abbey Road!”
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Impetrita dalla scena come modella, Devon ha rapidamente ottenuto riconoscimenti anche come attrice. Ama queste discipline, nutrendo le sfide e le opportunità che offrono. Ma è la musica quella che fluisce nel suo DNA. “Volevo formare una band prima di tutto,” insiste. “Volevo formare una band prima di fare la modella. Quando ero adolescente, io e le mie amiche inventavamo band fittizie – inventavamo un nome, fingevamo di essere in una.”
“Ho sempre saputo che prima o poi avrei fatto musica,” aggiunge Devon. “Ero ossessionata dall’imparare la chitarra. Volevo imparare ogni accordo. E avevo questa cosa in testa che diceva, posso unirmi a una band solo se riesco a fare questo tipo di assolo! Poi ho capito che tutto ciò in realtà non conta. Ho scoperto Sonic Youth, Pavement, The Breeders; tutti musicisti molto talentuosi che lavorano da un luogo di libertà.”
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Come giovane donna in cerca della sua strada musicale, Devon tendeva a sovra-analizzare, troppo impressionata dal talento tecnico di chi le stava intorno. “Sono cresciuta ascoltando mio padre, il rock classico, ed è una definizione molto ristretta di musica. Ma ascoltando quelle band, ho capito che potevo fare una canzone che fosse solo un loop di feedback di 12 minuti, se volevo. Mi ha davvero aperto la mente e mi ha fatto capire che non bisogna essere geni per creare qualcosa del genere. Non devo aspettare di essere brava, può uscire in modo naturale da me.”
Come sempre, la vita ha aperto un cammino, anche se non facile. Devon ha vissuto una rottura devastante, e si è trovata sommersa dalle emozioni. Suo padre era a Parigi in quegli giorni, così ha preso la sua chitarra, il suo laptop e il passaporto, e si è rifugiata nella capitale francese. Sistemando il suo equipaggiamento nell’armadio della stanza degli ospiti, Devon ha alzato il volume e – in qualche modo – sono nate canzoni.
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“Ho capito che dovevo fare qualcosa,” dice. “Così ho scritto la prima canzone e ho pensato: oh mio Dio, ho scritto una canzone! Poi ne ho scritte altre, e altre ancora. Continuavo a scrivere, e sembravano tutte musica. Non avevo mai cantato fuori dalla doccia. Non sono mai stata una cantante. Non pensavo di essere abbastanza brava, finché non ho potuto scrivere le mie canzoni e cantarle nel modo in cui so farlo. Ma il catalizzatore è stato il cuore spezzato. Arte di heartbreak classica,” sorride, prima di aggiungere, “penso che sia meglio scrivere poesia, che un testo di rabbia a qualcuno.”
Finalmente uscita dal suo bozzolo emotivo, Devon Ross ha trovato il suo suono in un’apiù naturale fusione di rumore e pop, mescolando chitarre No Wave con un orecchio per un gancio melodico. Immagina Paul McCartney improvvisare con Lydia Lunch al Mudd Club nel 1982, ma con un tocco di zucchero nel mix. “Amo le canzoni orecchiabili,” dice. “Chi non le ama? È questo che mi ha attirato a Sonic Youth, e l’idea che una canzone possa avere un ritornello davvero orecchiabile e una sezione di rumore di tre minuti. È quello che stavo cercando.”
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“Mi ha aperto un mondo completamente nuovo,” continua. “E ho pensato, ok, posso farlo! Non ho mai ascoltato i Beatles e pensato, ok, posso farlo. O sarebbe stato peggio, o finirebbe per suonare uguale. Ma ricordo di aver ascoltato Glenn Branca, e mi ha ispirato completamente. È stato qualcosa che ho scoperto da sola.” Si scuote, aggiungendo, “Non ho mai pensato di poter scrivere testi. Non ci si pensa mai, finché non ti si dà il coraggio di farlo.”
Scrivendo e registrando un intero EP in appena un mese, Devon ha poi preso un grande rischio. Aveva incontrato Thurston Moore – un eroe musicale da molto tempo – a Cannes, dopo aver lavorato insieme a Irma Vep; Devon interpretava Regina, mentre Thurston si occupava della colonna sonora. Raccogliendo tutto il coraggio che l’Imposter Syndrome poteva darle, Devon gli ha inviato le sue demo. Gli sono piaciute, ed è uscito l’EP su sua stessa etichetta, Daydream Library.
“È stato onestamente troppo bello per essere vero,” dice Devon. “Speravo gli piacessero. È ovvio che sia ispirato alla sua musica, e credo abbia capito. È fantastico avere la propria musica pubblicata da qualcuno che la capisce davvero.” Entrando in contatto con sia Thurston sia sua moglie – l’illustre publisher Eva Prinz – ha riunito una band dal vivo, fatto alcune prove e si è messa in viaggio. Come prevedibile, tutto si è svolto nella sua amata Inghilterra, supportando Thurston Moore in una serie di date live intime.
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“Per un americano, guidare il van in Inghilterra è, semplicemente, molto fico. Tutto. Non era glamour, ma è quello che facevano i Beatles!” ride. “Organizzare uno spettacolo dal vivo è qualcosa che non avevo mai fatto prima, e ci vuole davvero tempo per capire come si sviluppa. È incredibile come evolva; le canzoni cambiano, le sezioni cambiano. Non te ne accorgi nemmeno, ma diventa qualcosa di completamente diverso dalla registrazione. Diventare una frontwoman è un’altra cosa. Ci si abitua, ma ora lo adoro. All’inizio ero terrorizzata. Ma è divertente. È così divertente!”
Il ragazzo di Devon, Marlon Sexton, suona la chitarra nella sua band dal vivo, e i due stanno scrivendo materiale insieme per un album completo. Gradualmente, ha trovato la sua tribù; Marlon suona anche in Shooks, band californiana di Austin, città in cui trascorre molto tempo. “Molto creativo, molto rilassato, molto terra a terra,” come dice lei. Tra Los Angeles e Londra, Parigi e Austin, Devon ha costruito la propria comunità preservando anche il bisogno di solitudine.
“Sono molto aperta a collaborare con altri,” dice Devon, “ma adoro lavorare da sola. La logica, i computer sono fantastici. Posso creare qualsiasi cosa voglio, al mio ritmo. Prima di pubblicare l’EP, avevo momenti di insicurezza, pensavo: ‘Oh Dio, non dovevo pubblicarlo!’ Ma ora ho molta più fiducia in me stessa.”
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A livello lirico, Devon ama suggerire più che dichiarare, usando le liriche per creare enigmi che potrebbero mai essere decifrati. “Adoro scrivere una canzone su qualcosa di cui so di cosa parla, ma nessun altro sa cosa significhi, perché a nessuno serve sapere. L’arte è arte. La crei e sai cosa è… e spetta alle persone percepirla come vogliono.”
“Adoro i film che non hanno davvero una storia,” continua, “e è lo stesso con la scrittura di canzoni. Non credo siano necessarie in modo ovvio nel loro messaggio. È arte.” Al momento, Devon Ross sta lavorando a una valanga di progetti diversi. Ha concluso un ruolo chiave nel prossimo film Deputy appena qualche settimana fa, e lavora anche con un’amica fotografa a un libro. Le sessioni per il suo album di debutto sono a un punto cruciale, e non vede l’ora di scoprire in quale direzione si sta muovendo la sua musica.
“È stato un periodo molto speciale,” nota del suo EP di debutto. “Mi sono sentita molto carica. E sto attraversando un periodo molto diverso della mia vita ora. È lo stesso processo, ma sono in uno spazio diverso. Non mi soffermo troppo sulle cose. Quando qualcosa è finito, per me È finita,” dice. “Non ho bisogno che tutto sia perfetto. Sono felice quando è, sai, un po’ sciolto.”
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Stretta ma sciolta, organizzata ma libera, Devon Ross permette alle sue dicotomie di persistere. Sta cercando l’utopia, immergendosi nelle energie creative che l’estate può offrire. In questo momento, Devon sta uscendo da un “strano antico periodo hollywoodiano,” guardando cult film di autori come Dennis Hopper. Un’introversa magnetica, non è mai più felice che a scrutare la leggenda dei Beatles, o a ossessionarsi con i suoni delle chitarre.
“Mi sembra che il mio marchio musicale e il mio cervello da attrice siano davvero diversi,” dice. “Amo il cinema così tanto e la musica è radicata profondamente in me, ma adoro i film e mi piace farli. Vorrei davvero fare entrambi per sempre. Il successo, per me, è semplicemente creare cose, e poter sostenere la propria vita essendo creativo. La mia definizione di successo è fare musica come lavoro. È un lusso così grande, e una cosa speciale, essere artista,” conclude Devon.
La ragazza pop affascinata dal rumore, o l’attrice i cui narrazioni oblique disturbano il formato canzone, Devon Ross ha imparato a lasciar cadere i pezzi dove vogliono. Con uno sticker con la Union Jack sulla sua auto a Los Angeles, è finalmente pronta a rivendicare il suo viaggio come proprio.
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