Un compositor inquieto de raíz, Matthew Koma de Winnetka Bowling League ya está de regreso en el ruedo: persiguiendo nuevos coros y descifrando el código una y otra vez. Un año después del lanzamiento de Sha La La y a días de su gran debut en Lollapalooza, habla sobre el proceso, la perspectiva y por qué lo único mejor que terminar una canción es escribir la siguiente.
“Esto es la vida” – Winnetka Bowling League, Medium Build, Dawes
“Creo que tengo una dosis demasiado alta de Prozac para importarme realmente lo que alguien en internet dice,” bromea Matthew Koma a mitad de nuestra conversación — una línea que cae con la sabiduría seca que solo se gana con el tiempo, pruebas, y quizás unos cuantos comentarios en YouTube de más.
Para alguien que ha pasado casi dos décadas en la industria musical — como creador de hits pop y ahora líder del trío de Los Ángeles Winnetka Bowling League — Koma ha aprendido a aceptar y también a desprenderse emocionalmente del caos de poner tu corazón en las canciones y ver a extraños atribuirles significado. “Son instantáneas,” dice sobre el álbum debut de la banda. “Y no son para mí.”
Sha La La – Winnetka Bowling League
Ha pasado justo más de un año desde que salió Sha La La, y lo que antes parecía una llegada esperada — el primer LP de Winnetka Bowling League tras cinco años de sencillos y EPs queridos — ahora se siente más como un nuevo comienzo — y para Koma, vieja noticia.
Y no se trata de restar mérito a la música: Impulsado por una mezcla de euforia power-pop y ternura existencial, Sha La La es una cápsula emocional de principio a fin, repleta de armonías grandiosas, narrativas agudas y frases que cortan hasta el hueso (“Va a quitarte el corazón y el dinero / Es América en tus 20”). En diez canciones, Koma — junto a sus compañeros Kris Mazzarisi y Sam Beresford — reflexiona con humor, corazón y sana dosis de desencanto sobre nostalgia, dificultades del crecimiento, malentendidos y amor moderno. Con un toque de dream pop indie, es un disco que indaga en lo que significa querer algo — conexión, claridad, confort — y no saber cómo aferrarse.
Matthew Koma Habla de Astrología, Contexto y el Debut de Winnetka Bowling League, ‘Sha La La’ :: ENTREVISTA ::
Realmente, todo se trata del proceso. Eso es lo que amo: Escribir canciones, grabar, descifrar códigos, sentir que dices, “¡Vaya, hallamos la pieza del rompecabezas!” Y después de eso, ya no es realmente tuyo.
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Pero incluso ahora, Koma ya ha pasado a otra cosa. “Para cuando un disco sale, si lo estás haciendo bien, ya lo has superado,” dice. “Piensas en lo que viene después.”
Y lo que viene es grande: este fin de semana, Winnetka Bowling League hace su debut en Lollapalooza, tocando dos sets en Chicago antes de volver directamente al estudio para comenzar el segundo álbum — que, según Koma, ya está escrito. Es un momento de círculo completo para una banda que, por propia confesión de Koma, pasó sus primeros años haciendo una “investigación de mercado” sobre qué se sentía bien y qué no. Ahora, están asentados — más confiados, más conectados y con una visión más clara que nunca.
Aún así, hay alegría en mirar atrás — especialmente cuando las canciones todavía impactan en vivo igual que en su primera escucha. “Me encanta tocar ‘America in Your 20’s’. Me encanta tocar ‘Sha La La’,” dice Koma. “Y creo que cuanto más se mantiene un disco, más fans tienen tiempo para vivirlo — y más influyen en tu experiencia con él. Se convierte en un ciclo de retroalimentación que lo reenergiza para ti.” La audiencia, en otras palabras, se vuelve parte del proceso — un recordatorio vital de por qué estas canciones fueron escritas en primer lugar.
Y luego está “This Is Life,” sencillo del año pasado con Taylor Goldsmith de Dawes y Nick Carpenter de Medium Build — un momento de amistad y armonía que Koma describe como tanto una chispa creativa como una vista previa del rumbo de la banda. “Simplemente sentí, ‘Sí, esto es hacia dónde quiero que vaya el barco,’” dice. Es sencillo en estructura, pero emocionalmente gigante — prueba de que a veces, tres voces en una habitación pueden decir más que cualquier gancho o truco de producción.
El equipo de “This is Life” (de izquierda a derecha): Nick Carpenter de Medium Build, Taylor Goldsmith de Dawes y Matthew Koma de Winnetka Bowling League © Paige Sara
Ese mismo espíritu — crudo, colaborativo, con humor y totalmente sincero — late en el momento actual de la banda.
Entre la larga serie de Koma, Songs You Didn’t Know I Wrote, y sus visuales en vivo sardónicos (“Solo mira los visuales,” sonríe cuando le preguntan qué pueden esperar los nuevos fans en Lolla), Winnetka Bowling League continúa equilibrando reflexión con reinvención. “Siento que siempre he vivido en un estado perpetuo de, ‘Tengo que demostrarlo, tengo que demostrarlo, tengo que demostrarlo,’” dice Koma. “No sé qué estoy demostrando ni a quién, pero eso me mantiene hambriento.”
Ahora, en el umbral de su escenario más grande hasta la fecha y ya persiguiendo la sensación del próximo “código descifrado” en el estudio, Winnetka Bowling League no solo celebra un hito — están ganando impulso. Como dice Koma: “Espera a ver mi próximo truco.”
Sigue leyendo para la charla con Matthew Koma de Winnetka Bowling League, en la que reflexiona sobre un año de Sha La La, su relación personal (a veces tumultuosa) con la composición y qué sigue para la banda en su mayor escenario hasta ahora.
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UNA CONVERSACIÓN CON MATTHEW KOMA
Atwood Magazine: Ya ha pasado más de un año desde el lanzamiento de Sha La La. Este álbum parece ser la banda sonora más representativa de Winnetka Bowling League hasta la fecha, tanto en el contenido de sus canciones como en la identidad sonora que cultivaron en esas más de diez pistas. ¿Cuál es tu relación con el álbum ahora, un año después?
Matthew Koma: Eso es muy amable. Normalmente odio todo o me vuelvo inseguro al escuchar algo que tiene más de dos horas. También creo que cuando empiezas a tocar canciones en vivo, sienten diferente — así que al volver a oír las versiones de estudio, dejan impresiones distintas a cuando las creaste por primera vez.
Pero sí, es un disco del que estoy orgulloso. He llegado a aceptar que son instantáneas — y no son para mí. El proceso es, sin duda, para mí. Amo hacer discos. Pero tengo que distanciarme de tener sentimientos por ellos una vez que están afuera, porque no quiero arruinar la experiencia de nadie más con ellos.
Estoy muy agradecido de que les guste, y sentí que nos ayudó a dar un gran paso como banda. Nunca habíamos hecho un álbum completo; solo EPs. Y después del COVID, sentí que realmente necesitábamos darle un reinicio. Comenzamos en 2018 o 2019, y justo cuando empezábamos a ganar impulso, todo se detuvo. Fue casi como empezar una banda completamente nueva, pero con un poco de información — ¿Qué queremos lograr con este álbum, sonoramente y en las canciones? Entonces, siento que esos primeros años fueron una especie de investigación de mercado: qué funciona, qué no, qué se siente falso, qué se siente genuino. Es como diseñar una camiseta que tienes que usar, y luego, mirando una foto tres años después, piensas: “¿Por qué compré esto?”
Siento lo mismo por los discos, en general. No sé qué tan fuerte sea mi sentir en este momento porque estoy enfocado en lo que sigue — nuevas canciones, lo próximo. Cuando un disco sale, si lo estás haciendo bien, ya lo has superado. Piensas en lo que viene después. Porque realmente, solo se trata del proceso. Para mí, eso es lo que amo: escribir canciones, grabar, descifrar códigos, sentir que dices, “Vaya, encontramos la clave.” Y después de eso, ya no es realmente tuyo — especialmente en la cultura de internet, donde si cae en el algoritmo equivocado, 20 comentarios pueden hacerte sentir completamente incomprendido, como si todas tus intenciones hubieran sido erradas. Casi no puedo darle peso a esa parte. Ni siquiera puedo pensar en ello. Estoy feliz de que lo hayamos hecho. Estoy muy feliz de seguir adelante y crear algo nuevo.
Creo que eso pasó con “America in Your 20’s,” cuando todos se sobredimensionaron.
Matthew Koma: No, no — también hay diversión en eso. Es como terapia de exposición o algo así. La primera vez que pasa, piensas, “Dios, esto da vergüenza,” o lo que sea que respondas normalmente a una ola de reacciones que son lo opuesto a tu intención.
Pero luego, resulta reconfortante, porque te das cuenta de cuánto en realidad no importa — para lo bueno y lo malo. Es como, o estás descubriendo nuestra banda y te gusta lo que hacemos, o estás defecando en el inodoro y piensas, “Eres un desastre,” o lo que sea — y nunca piensas más en nosotros.
Somos completamente irrelevantes para quienes no nos importan, y hay paz en eso. Te das cuenta de que a nadie le importa realmente lo que hacemos — salvo a las personas que sí les importa, y lo entienden.
Así que, en algunos aspectos, fue una buena lección y experiencia. Y, por supuesto, solo por tener un video con tantas vistas — incluso si llega a las manos equivocadas — aún así ganas a varias personas que simplemente lo descubren y lo entienden. Es una victoria neta. Solo sería una pérdida emocional si te importa. Y creo que tengo una dosis demasiado alta de Prozac para importarme lo que diga alguien en internet.
Quédate un segundo con Sha La La, porque te guste o no, vas a tocar esas canciones ante un montón de públicos, especialmente ante uno muy grande en Lollapalooza. ¿Qué canciones te emocionan más llevar en vivo? ¿Cuáles todavía te motivan a subir a escena?
Matthew Koma: La experiencia en vivo es un mundo totalmente diferente. En algún momento, casi parece que solo eres una banda de cover — tocando estas canciones tanto tiempo. Me encanta tocar “America in Your 20’s,” me encanta tocar “Sha La La.” Probablemente sean mis dos favoritas para interpretar. También disfruto tocar “No One’s Ever Kissed You.” Es un tema divertido para tocar.
Y creo que cuanto más envejece un disco, más tiempo tienen los fans para vivirlo — y más influye en tu experiencia con él. Cómo se conviertan en sus favoritas, o las canciones que prefieren, crea un ciclo de retroalimentación que lo re-energiza para ti. Imagino que cuando alguna de nuestras canciones de 20 años finalmente sea un éxito, diremos: “Esto vuelve a ser emocionante.”
Todo depende de cómo lo reciba la audiencia. Pero me divierte mucho tocar este disco. Y cada vez que subimos al escenario, irónicamente, eso también me ayuda en el proceso de composición. Escribir puede ser muy introspectivo — y no siempre estoy pensando tanto en el aspecto en vivo. Es útil tocar en vivo y aprender cosas como, “Ah, sí, entiendo por qué funciona esta canción,” y esa experiencia vuelve a ti de manera muy chula. Así que sí, disfruto mucho interpretar esas canciones.
Mencionaste dos temas con mucha energía, y lo primero que pensé fue cuánto de esa experiencia en vivo consiste en que el público se encienda contigo — frente a las letras, los acordes o las armonías. ¿Qué es lo más gratificante para ti en el escenario cuando interactúas con la audiencia?
Matthew Koma: Creo que depende mucho de quién sea la audiencia. Como, si estás en un festival con muchas personas que no conocen tu banda, es lo típico: tocar las canciones pegajosas, las que tienen energía y son divertidas. A mí me gustan las baladas y las letras — eso es lo que busco como oyente. Me encanta cuando nuestros shows en cabeza de cartel tienen un momento silencioso, tranquilo, durante alguna canción donde puedo conectar con la historia. Valoro mucho eso. Es lo que disfrutaba cuando iba a conciertos. Pero también entiendo que es una necesidad o deseo egoísta — porque esa es más o menos mi experiencia preferida. No me gustaría someter a un público enorme de desconocidos a ese nivel de indulgencia por 45 minutos.
Depende del público y del propósito. Especialmente cuando somos una banda menos conocida, y tocamos ante audiencias más grandes que apenas nos están conociendo. Aún estamos en esa fase, como si fuera, “Aquí tienes nuestra tarjeta,” mostrando solo lo mejor, por así decirlo.
“Esto es la vida,” la canción grabada con Medium Build y Taylor Goldsmith de Dawes, también cumplió un año, y debo decir que ¡me encanta esa canción! ¿Podemos hablar un poco más de ella? La veo como que te pone una sonrisa en la cara.
Matthew Koma: Amo esa canción. Realmente, la amo. Dawes es mi banda favorita del mundo, y Taylor es mi compositor favorito de todo el mundo. Creo que es el mejor compositor de nuestra generación — sin comparación. Y quizás, a través de muchas generaciones, si soy honesto. Creo que quienes lo saben, saben. Y ha sido genial ver a muchos compositores y artistas jóvenes descubrirla por primera vez — personas que no estaban cuando salieron los discos.
Él nunca lo aceptaría, pero creo que Taylor no se da cuenta de cuánto impacto tiene en el alcance de los verdaderos compositores. Así que poder hacer algo creativo con él, es increíble. Es como tener una mirada más cercana a ese truco de magia — el mismo que lo he visto hacer desde la distancia estos diez años.
En ese caso en particular, todo fue muy orgánico. Tenía un verso y un coro, y acabo de conocer a Nick — Medium Build. Él vino a mi estudio y componer juntos un rato, vio el póster de Dawes en mi pared y dijo, “Dawes es mi banda favorita.” Y yo, “No, Dawes es mi banda favorita.” La noche siguiente tenía un show de Navidad con Dawes, así que le dije, “Deberías venir a conocerlos.” Se quedó asombrado, porque — como yo — simplemente ama las letras de Taylor, disfruta la forma en que Griff toca y adora sus discos. Así que vino, los conoció, y fue un momento muy bonito de conectar entre dos grandes escritores.
Cuando tenía el verso y el coro, estábamos en un hilo de mensajes y le dije, “Esto puede ser una forma divertida de hacer algo juntos — sin presión.” Odio pedirles cosas a la gente, así que siempre digo: “Solo si esto suena divertido y tienes una hora libre — sin presiones.” Ambos escribieron versos por separado, y solo fue una excusa para juntarnos. Y ese recuerdo — volar a diferentes ciudades, tocar en los sets del otro, sacar fotos por un día — fue una experiencia muy divertida. Así que, para mí, ese tema está muy ligado a ver a dos de mis compositores favoritos en pleno talento.
Sí, hay mucha amistad en esa canción — y se siente influenciada por ese mismo espíritu.
Matthew Koma: Totalmente, sí. Es genial sentarse después del primer coro y ver a tus amigos — que son escritores y cantantes increíbles — hacer lo suyo, y pensar, “¡Vaya, qué craque!”
Y creo… al menos ahora, en el proceso de escribir el nuevo disco, esa canción fue como un puente hacia adónde vamos. Eso también fue emocionante. Sentí, “Sí, esto es hacia donde quiero que vaya el barco,” algo que descubrí tan pronto como terminé ese disco y ya estaba apoyando a esa música.
Genial. ¿Alguna posibilidad de escuchar alguna interpretación en vivo?
Matthew Koma: Sí, por supuesto — siempre la tocamos.
¿Inventas nuevas letras o simplemente te quedas con los versos de Taylor y Nick, y cantas los tres?
Matthew Koma: Nunca reescribiría sus palabras — son los mejores versos. Así que sí, canto los de ellos. Y cuando pueden, se unen a la interpretación.
Si me permites, como compositor, me parece fascinante la canción en sí — porque es muy simple. No tiene ganchos extras, no hay secciones diferentes apiladas. Es solo verso, coro, verso, coro, verso, coro. Pero cada vez que llega al coro, hay más energía, más armonías — y eso es lo que hace que ese tercer coro, ese gran final, se sienta tan expresivo y significativo. He intentado tocarlo solo en mi guitarra, y no suena igual. Algo en la presencia de otras voces, de otras personas en la sala, hace que funcione mejor.
Matthew Koma: Seguro. Somos como el Key Food de los Traveling Wilburys. Y creo que para esa canción, ese ambiente nos queda bien. Es una gran trampa tener voces increíbles entrando y haciendo su magia — pequeñas inflexiones, cambios en las melodías, totalmente. Gracias por ponerme en modo self-conscious sobre cantarla solo ahora.
Matthew Koma: No creo que tenga mucha relación, y eso es lo que lo hace divertido. Sobre todo con muchas de las cosas electrónicas en las que estuve, siento que era otra persona. No estoy seguro de haberla disfrutado cuando la hacía. Ahora, con distancia, parece otra vida — y eso es divertido.
También hay una cierta seriedad que la gente a veces asume con sus carreras de compositor, y me parece un poco gracioso. Claro, trabajas tus habilidades, pero… no tienes nada que ver con las canciones y cómo aparecen. Cuando sale una buena, y cuando sale una terrible — solo se trata de presentarse en el taller todos los días. Parte de eso es simplemente tomarle el pelo a todos esos videos “detrás de escenas,” donde la gente dice, “Así escribí esto — en el bosque…” Es tan importante y pretencioso, que no puedo relacionarme menos con eso.
A tu punto, todos buscan la forma de conectar los puntos — como, “¿De dónde vino esta banda?” Y claro, si queremos que la música nueva se escuche, no está mal vincularla con otras canciones o artistas que la gente ya conozca. Pero creo que en realidad, es en parte eso, y en parte burlarse de quienes toman todo demasiado en serio — que hacen podcasts de dos horas acerca de lo inteligentes y brillantes que son en su trabajo. No sé, es una tarea sencilla. En unos 30 segundos, puedes comer un snack en cámara y hablar un poco sobre cómo surgió la canción o la sesión. Y es divertido escribir un párrafo corto sobre en qué estado estabas, qué hacías, y cómo nació esa canción.
¿Puedo ser totalmente honesto contigo? Llevo más de diez años dirigiendo Atwood, me encanta escribir sobre música, pero ni una sola vez he podido escuchar un podcast completo sobre la creación de una canción.
Matthew Koma: ¿A quién le importa? Es una cosa muy extraña para mí hablar sobre eso.
Me encantan las historias. Como, por ejemplo, la historia de Justin Vernon de Bon Iver yendo a su retiro de invierno y saliendo con ese primer álbum. Me sumergí en ella de inmediato.
Matthew Koma: Amo el contexto. Me encanta que me cuenten dónde estoy y cómo estoy digiriendo algo. Creo que es una marca muy específica — en la escritura pop, por ejemplo, escribes melodías pop que son geniales y cool, algunas hits y otras no tanto. Pero odio el ego. Creo que odio a todos, si soy completamente honesto.
Winnetka Bowling League © Paige Sara
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Un inquieto compositor hasta la médula, Matthew Koma de Winnetka Bowling League ya está de regreso en el ruedo, persiguiendo nuevos coros y descifrando el código una vez más. Un año después del lanzamiento de Sha La La y días antes del gran debut de la banda en Lollapalooza, él comparte su proceso, su perspectiva y por qué lo único mejor que terminar una canción es componer la siguiente.