Gina Birch está en medio de un arco de carrera verdaderamente notable en su fase tardía. Cofundadora del grupo seminal post-punk The Raincoats — querido por todos, desde Kurt Cobain hasta Jack White — y destacada artista visual, podría permitirse algún descanso. Pero no: a sus 67 años, lanzando su álbum debut en solitario “I Play My Bass Loud”, recibió elogios de la crítica. Seleccionada para ser la cara de la aclamada exposición Women In Revolt! en la Tate, Gina Birch apareció en carteles del metro por toda Londres, reconocible para miles, si no millones, de personas.
“No sé exactamente qué pasó. ¡Simplemente puse un pie delante del otro!” se ríe, bebiendo té en su casa en el norte de Londres. Su esposo ha amablemente llevado a pasear a su (francamente adorable) perro mientras charlamos, y Gina no puede resistirse a servir un trozo de pastel a sus visitantes. Durante un breve descanso, nos acompaña al sótano, donde un estudio improvisado — adornado con algunas de sus obras de arte — se encuentra en la esquina. “No hay un gran plan maestro. Lo que me viene a la cabeza… Enciendo mi ordenador y veo qué pasa,” afirma, encogiéndose de hombros.
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El nuevo álbum, ‘Trouble’, es un regreso relativamente rápido. Mientras que ‘I Play My Bass Loud’ permanecía ligado al rock en su forma más oblicua, este es más impulsado por sintetizadores y electrónica. En palabras generales, si su debut en solitario se sitúa en un mundo enmarcado por The Raincoats, entonces esto quizás sea más parecido a Chicks On Speed (o mujeres comiendo pastel, según el caso).
“No me habría molestado repetirme, solo que no sé muy bien cómo hacerlo,” ríe. “Haces una canción y la gente pregunta: ¿cómo hiciste eso? Bueno, no lo sé exactamente. Simplemente surgió. Y las personas que pueden hacer la misma canción una y otra vez, son maravillosas. Tienen una receta. Quizás yo no tengo un libro de recetas... Solo lo armo y veo qué pasa.”
En parte, la progresión fue impulsada por Gina, quien quería invitar a su banda en vivo — dos mujeres a las que llama Las Irrazonables — al proceso creativo. “Quise integrarlas un poco en el disco y que participaran para que sintieran que eran parte de ello,” dice.
No existe un proceso definido para cómo Gina escribe, simplemente refleja cómo se siente en el momento. “Voy directo a Logic, pongo un pulso y luego toco una melodía de bajo, algunas rítmicas o percusión, y empiezo a improvisar sobre eso. O tengo unos acordes y canto.”
“Algunas personas prefieren ordenar las cosas antes de comenzar a trabajar,” señala Gina, “pero a mí me da igual el caos; puedo saltar sobre cualquier cantidad de desorden para llegar a lo que debo hacer. Si tengo una idea, voy a por ella.”
“Trabajo de manera bastante caótica,” dice suavemente, “y espero que todo salga bien.”
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En un momento de nuestra conversación, Gina recuerda una antigua charla con Robert Wyatt — el mercurial vocalista inglés, que firmaba con Rough Trade al mismo tiempo que The Raincoats, y con quien hicieron una entrevista juntos alguna vez. Wyatt señaló que los viejos discos de 78 RPM capturan la “respiración” del artista, una frase que Gina hizo núcleo de su trabajo actual. “Todo esto es simplemente muy vivo,” dice. “Es algo muy hermoso pensar que has capturado la respiración.”
“Me gustan las cosas un poco minimalistas y conceptuales,” continúa. “Hay muchas voces femeninas que realmente me gustan y que son bastante raras… y algunas gente las encuentra incompletas.”
Clash sugiere a Yoko Ono como un ejemplo destacado. “¡Oh, Yoko hace lo suyo!” dice Gina con entusiasmo. “Es totalmente intransigente y eso es lo que la hace genial.”
Hay un aire de emoción cuando Gina discute sobre la creación — como si el juego, y su práctica, estuvieran entrelazados. “Me gusta jugar con las cosas. Eso es lo que me gusta del grabar — soy la Reina, el Emperador de esta máquina. Cuando estás a cargo, puedes explorar todo.”
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Pero eso no significa que su nuevo álbum sea superficial — una canción como ‘Doom Monger’ roza esa oscuridad apocalíptica de nuestra era. “Realmente hemos dejado que las cosas se vuelvan locas,” señala. “No permitir que manifestes, que la gente sea arrestada por pisar la cuneta.”
Algunos aspectos del disco también apuntan a otro amor predominante: el reggae y el espacio infinito de la producción dub. “Me gusta el silencio entre las notas. Los espacios entre ellas. Pero también, no hay nada como un buen drone. Así que me gustan ambos, el drone y el no drone,” comenta. La aceptación del azar en el trabajo de Gina se refleja en su vida. Un viaje en coche para visitar a su madre la llevó por el norte de Londres, pasando por un cartel desvaído de un antiguo restaurante chino: mientras conducía, simplemente vio la palabra ‘Happiness’, que inspiró el título de una canción clave.
“Lo veía a través del neblina,” recuerda. “Veía esa palabra, felicidad, y siempre elevaba mi ánimo. Me hacía sentir bien, solo ver eso. Hasta que un día desapareció — fue reemplazada por otra cosa. Volví a casa y pensé, necesito escribir un homenaje a la felicidad.”
Luego está ‘Train Platform’. Un estudio de carácter, que abre con sonidos encontrados grabados en la estación de Waterloo — aunque la memoria que canalizó ocurrió en Baker Street. “Estaba esperando a alguien que luego se convirtió en mi esposo,” dice. “Realmente no suelo escribir canciones de amor, pero en cierto modo, esa es como una canción de amor para mí. Es esa cosa en la que esperas a alguien, lo encuentras, y no estás seguro de qué está pasando, hasta que se besan… y dices, oh, esto es lo que está pasando!”
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Llevando las grabaciones demo sustantivas a un productor reverenciado, Youth, Gina rechazó su oferta de usar su estudio en España, prefiriendo un sitio en el norte de Londres. “Me gusta tener cierto control,” señala. “Es muy fácil perder el control, especialmente siendo mujer. Odio tener que sacar esa carta. Fue mucho más fácil estar en Londres, en su ático, y estructurar un proceso en el que sintiera que sabía lo que hacía.”
“Hay una cita de Brian Eno,” añade. “Que debes tener un presupuesto limitado y un tiempo limitado. Porque si tienes un presupuesto infinito y un tiempo infinito… ¡puedes terminar en un buen lío! Así que no quería perder tiempo.”
El disco viene acompañado — en el típico estilo de Gina Birch — de videoclips fantásticos. Endiablados e inventivos, el de ‘Doom Monger’ destaca por su estilo llamativo, jugando con tropos del Arte Pop. Mientras tanto, ‘Causing Trouble Again’ presenta a 30 artistas femeninas, parte de la oleada de energía que renovó las artes británicas en los 70 y 80.
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Remite a las raíces de Gina y a su papel inesperado como la ‘estrella’ — si se puede usar ese término — de una exposición en la Tate. Un Super 8 antiguo que había montado en la escuela de arte se utilizó de manera destacada, y su rostro adornaba el cartel del evento, muy popular.
“Ni siquiera mostré esa película a nadie cuando estaba en la escuela de arte. No creo que nunca la hayan proyectado,” marvela. “Hice muchas películas en super 8. Hice muchas, en realidad, entre ellas algunos dramas.”
“Parecía haber un diálogo constante en la exposición. Quiero decir, cuando fui, parecía que siempre había gente charlando e intercambiando ideas. Y se sentía muy, muy conectado y vivo.”
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Es un testimonio del arte que esas mujeres crearon que Women In Revolt! logró un avance cultural, pero también indica que su trabajo aún está por terminar y por realizarse. “Han salido todo tipo de cosas geniales de allí,” dice. “Nunca esperé ver mi rostro de 20 años en toda la línea del metro de Londres.”
“Es absolutamente maravilloso,” ríe. “Es realmente maravilloso. No sé exactamente cómo pasó, sinceramente. Quiero decir, no podría haberlo planeado. No hay forma de que tenga sentido. ¿Por qué el sello de Jack White me firmaría? ¿Por qué mi cara estaría en el metro? ¿Por qué tendría un gran cartel fuera de la Tate? Todo eso es simplemente ridículamente imposible, pero sucedió, y estoy asombrada.”
Ahora mismo, el cielo es el límite — shows ya están reservados, hay más videos por crear, y el sótano de Gina Birch continúa resonando con el clang y el estruendo del proceso creativo. “Estoy muy emocionada por tocar este álbum,” concluye, “y ver a dónde nos lleva todo.”
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Uno de los mejores en narrativa y atmósfera.
Una introducción convincente.
Gina Birch está en medio de un acto realmente notable en su carrera tardía.Cofundadora del grupo seminal de post-punk The Raincoats, muy querido por todos desde Kurt