Quando una band passa tanto tempo in tour insieme come gli SPRINTS, impara a conoscere ogni dettaglio l'una dell'altra. Mentre aspettano che il chitarrista Zac Stephenson si unisca alla nostra chiamata Zoom, il resto della band prova a indovinare cosa lo stia trattenendo. «Probabilmente sta mangiando formaggio», concludono, raccontando l'ossessione del loro nuovo compagno di band per i mini formaggi. Si unisce a metà delle loro battute, trionfante, mostrando un involucro di formaggio vuoto.
Parlando con CLASH poche settimane prima che il loro secondo album, 'All That Is Over', arrivi nei negozi di dischi, la band non ha tempo per essere nervosa per l'imminente uscita. «Mi sento decisamente molto meno nervosa ora che siamo, per così dire, nel vivo», dice la cantante/chitarrista Karla Chubb.
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L'unico momento in cui dà loro realmente fastidio, spiega il batterista Jack Callan, è nelle rare occasioni in cui stanno fermi, non in tour. «Il problema è che non siamo in tour. Torniamo a casa per una settimana e ci domandiamo: ‘Gesù, cosa ci facciamo?’ Penso che a questo punto siamo istituzionalizzati».
La band è appena reduce da un'estate piena di festival, inclusa un'ambita apparizione televisiva sul palco Woodsies di Glastonbury, e da una serie di date in tutta Europa con i connazionali Fontaines D.C. A novembre partiranno attraverso il Regno Unito e oltre per il loro tour da headliner. Come diavolo fanno a mantenere lo slancio? «ADHD, baby», dice Karla, in modo piuttosto conciso. «È una cosa meravigliosa».
Infatti, è stato durante queste lunghe tratte in tour che 'All That Is Over' ha preso forma. «La maggior parte del tempo libero che avevamo era quando eravamo sul palco e durante i soundcheck. Eravamo tutti insieme e gli strumenti erano già lì – tanto valeva fare un po' di rumore», dice Karla. Zack l'ha descritta come «quella parte del tour in cui puoi suonare come un bambino, divertirti. È un buon posto per provare cose nuove». Stufi di suonare il loro primo album notte dopo notte, alcuni di questi primi demo sono poi finiti nella scaletta.
L'album risultante è molto più gotico rispetto ai loro lavori precedenti, un pezzo di musica oscuro e d'atmosfera che Karla dice sia stato ispirato dai suoi dischi ambient preferiti. «Per me, liricamente e sonoramente, c'era molta musica ambient. Leggevo molto in tour, e devo ascoltare musica ambient quando leggo. Così ho iniziato a cercarla molto di più. Ascoltavo Portishead e Massive Attack, gli Aphex Twin dei primi tempi, oltre a Brian Eno, Music For Airports. Questo ha ispirato parte dello spazio, delle atmosfere e della malinconia».
Ma non è stata solo la colonna sonora dei suoi momenti di lettura a ispirare 'All That Is Over'. In realtà, gran parte dell'album è nata dalle pagine dei libri con cui passava il tempo, un argomento che fa brillare gli occhi a Karla e Jack. «Leggevo molta poesia; leggevo molto Mary Oliver, Vladimír Holan, Maya Angelou e W.B. Yeats», spiega Karla, raggiungendo i suoi scaffali. Mostra copie della sensazione femgore di Lucy Rose, The Lamb, del vincitore del Booker Prize Paul Lynch, Prophet Song, e di Kindred di Octavia Butler, mentre Jack prende la sua copia del rompicapo distopico I Who Have Never Known Men.
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«Leggevo molta fiction strana, tipo sul cannibalismo e l'orrore del corpo femminile. E molta fiction distopica», continua. «Tutto su quella realtà distopica in cui viviamo, ma anche molta poesia che emerge direttamente nei testi. C'è una raccolta di poesia femminile citata in 'Coming Alive', Vladimír Holan è in 'Beg', e poi Mary Oliver in alcune delle immagini più naturali e nei riferimenti alla natura».
Distopico è un aggettivo che ricorre spesso per 'All That Is Over'. È abbastanza facile da definire nel mondo letterario, ma cosa rende esattamente distopico un album? «Penso che ci abbiamo pensato molto in termini di costruire l'estetica intorno ad esso», spiega Jack. «Penso che possa infiltrarsi in come alcune cose che abbiamo fatto per legare i brani insieme, piccole texture e cose del genere».
«Direi che [la traccia] 'Desire' suona come una distopia», dice Karla. «Penso che suoni esattamente come volevamo che l'album apparisse e si percepisse. Quell'atmosfera malinconica, aggressiva, oscura e cupa, ma comunque molto potente. E il riferimento a Fallout: New Vegas – l'aspetto di quello è l'aspetto di 'Desire'. Direi che è una miscela di atmosfera e texture».
Continua: «Se togliessimo tutti i synth e l'atmosfera dalla canzone, funzionerebbero ancora come canzoni normali. Ma quella malinconia, quella cupezza e la tensione sparirebbero. Quindi, insieme, si spingono e si tirano a vicenda».
Come il suo predecessore, 'All That Is Over' è un album profondamente personale, che scava negli angoli più oscuri per creare musica carica di tensione. È difficile eseguire una musica così vulnerabile sera dopo sera? «Penso che quando stai registrando le canzoni, ne sei molto consapevole. Stai dando una performance che sarà fissata per sempre», dice Karla. «Ma una volta che si tratta di touring, onestamente, riguarda molto poco me o quello che sento. Sarebbe egoista da parte mia salire su un palco e dire: 'Dio, questa è una canzone così personale. Facciamola tutta su di me'. Siamo lì per intrattenere, e questo è ciò che facciamo alla fine della giornata».
Insieme a quella vulnerabilità arriva una nuova fiducia per la band. Mentre 'Letter To Self' mirava a dimostrare gli SPRINTS come una nuova rock band valida, 'All That Is Over' appare sicuro di sé. Consolida la band come un act pronto per i grandi palchi dei festival. Mentre si preparano per un'altra lunga parentesi in tour, possiamo solo immaginare cosa creeranno dopo.
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Testo: Vicky Greer
Foto: Titouan Massé
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