Dalla formazione come amici d'infanzia fino ad aprire per i The Smashing Pumpkins, il quartetto di Los Angeles Rocket ha già avuto un notevole decollo. Ora, con l'album di debutto ‘R Is For Rocket’, il loro obiettivo è andare stratosferico.
Nel 2016 Alithea Tuttle è stata strappata via da quello che credeva fosse il suo percorso. A 16 anni stava per diventare una ballerina professionista, si allenava per ore dopo scuola, aveva già anni di esperienza nella ginnastica ritmica. Poi ha riportato una frattura da stress in una delle vertebre lombari della colonna vertebrale. «Era finita», hanno detto i medici. Non sarebbe mai diventata una ballerina. A quanto pare, stava venendo reindirizzata — anche se all'epoca non se ne rendeva conto. Non avrebbe saputo che la musica era la sua vocazione fino al lockdown, quando il suo fidanzato chitarrista Desi Scaglione la ha spinta a cantare su una demo a cui stava lavorando. «Credo che le persone appassionate di musica siano in qualche modo portate musicalmente», riflette, seduto accanto ad Alithea a casa una mattina di lunedì mentre cerca a intermittenza di impedire al loro gatto di camminare davanti alla videocamera (senza riuscirci). «Penso che se hai buon gusto, hai automaticamente un vantaggio. Avevo la sensazione che fosse qualcosa che ti interessava», dice, voltandosi verso Alithea, «proprio per quanto eri interessata alla musica all’inizio. Hai decisamente preso un grande rischio perché non avevi mai fatto questo prima, e lei si è buttata a capofitto, senza dubbio». «Non avevo idea se sarebbe stato una totale perdita di tempo, o se poi non sarei risultata brava. Perché, ovviamente, all’inizio nessuno è bravo», risponde, sorseggiando una tisana al limone, zenzero e camomilla per calmare la gola irritata. All’inizio, il nervosismo la portava a nascondersi nell'armadio di sua madre per cantare nella registrazione vocale del telefono, così da non essere ascoltata. Man mano che si esercitava e cresceva come cantante, si è resa conto che finalmente stava riaccogliendo la creatività nella sua vita. «Ero così sollevata di poter dire: “ok, ho trovato qualcosa che forse potrei perseguire”. Questo è ovviamente un problema per molte persone e mi chiedevo: “cosa sto facendo della mia vita? Cosa mi piace davvero fare?” Avevo provato ogni hobby possibile, come credo la maggior parte di noi, ed è stato bello trovare qualcosa in cui volevo mettere tutto me stessa. Sentivo di aver finalmente trovato qualcosa in cui volevo diventare davvero brava.» L’altra cosa utile è stata la struttura di supporto che aveva intorno a sé, nata dall'aver formato la band con persone molto vicine a lei e a Desi: il batterista Cooper Ladomade (che Alithea conosceva dall'asilo) e il chitarrista Baron Rinzler. «[Stare in una band] richiede molta fiducia reciproca e, oltre a questo, una comprensione condivisa della musica che ci piace», dice Baron. «Penso che abbiamo gusti abbastanza simili e ci scambiamo musica — ogni volta che scopriamo una nuova band, ce la condividiamo.»
“Ho avuto la sensazione di aver finalmente trovato qualcosa in cui volevo diventare davvero brava.”
— Alithea Tuttle
Questi gusti si sono poi coagulati per creare il suono singolare dei Rocket; uno stile di rock cristallino e onirico con un occasionale delicato inondazione di shoegaze. Tende verso tonalità più luminose e melodiche, non del tutto moderne né vintage, come se non avesse una data precisa. Ovviamente mantengono molti riferimenti agli anni ’90 — non ultimi i The Smashing Pumpkins — ma ci sono molte altre musiche per le quali nutrono grande reverenza. «Non abbiamo mai pensato: “ok, deve suonare come degli anni ’90”», spiega Alithea. «Ma siamo lusingati quando la gente lo dice, perché penso che quella generazione e quel periodo nella musica fossero molto onesti e crudi.»
Dopo l'uscita del loro EP di debutto del 2023 ‘Versions Of You’, i Rocket sono stati messi sotto l'ala in tour di band come Ride, Sunny Day Real Estate e Silversun Pickups. Più recentemente hanno aperto per i Pumpkins al loro grande concerto al Gunnersbury Park di Londra questa estate. «Sono state davvero le persone più gentili e premurose», dice Alithea. «È stato un ambiente molto confortevole.» Hanno chiesto la storia dell'origine del nome della band? «Non ce l'hanno chiesto!» risponde Desi con ironia. Il giorno dopo hanno suonato il loro primo concerto da headliner nel Regno Unito al Windmill di Brixton, la prima volta che erano in testa d'affiche fuori dal loro paese d'origine — e l'hanno fatto sold out. «Per noi è stato assolutamente pazzesco», osserva Alithea. Non sorprende che torneranno da queste parti per un tour da headliner in UK ed Europa a febbraio.
A quel momento avranno un bel numero di nuove canzoni. Tutto ciò che hanno imparato suonando dal vivo confluirà nel loro album di debutto, ‘R Is For Rocket’, che Desi ha prodotto e registrato interamente da solo. «Penso che quando suoniamo dal vivo scopriamo cose che non sapevamo di voler suonare necessariamente», teorizza Cooper. «E penso che puoi costantemente provare nuove cose. È bello suonare un gruppo di canzoni per un po' a persone diverse prima di andare in studio — abbiamo registrato qualcosa lo scorso gennaio, poi siamo andati in tour per un po' e abbiamo suonato molte di quelle canzoni più e più volte. Almeno per quanto mi riguarda, c'è stato un grande cambiamento nei riempimenti che facevo e nel mio modo di suonare.»
Certo, i Rocket vogliono ciò che vogliono la maggior parte delle band — i grandi palchi, la connessione umana, la possibilità che la loro musica permetta loro di vedere il mondo. Il loro sogno più grande, però, è fare da colonna sonora alle vite delle persone. «Penso che avere la propria arte in grado di avere un impatto su qualcuno in qualche modo sia probabilmente la cosa più importante per me, e probabilmente la cosa migliore che potrebbe succedere», dice Desi. «Ne parliamo molto, ma chiunque ami la musica ha rapporti con canzoni, album o artisti che fanno da colonna sonora a momenti specifici della tua vita. Sapere che è una possibilità per la nostra musica con chiunque è fantastico.»
‘R Is For Rocket’ è disponibile ora via Transgressive.
Come presentato nel numero di ottobre 2025 di DIY, in edicola ora.
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