COVID-19 brachte uns alle dazu, ziemlich verrückte Dinge zu tun. Von gesetzeswidrigen Regierungen bis hin zu peinlichen Congas auf den Vorstadtstraßen Mittenglands – ja, eines dieser ist natürlich schlimmer, aber beide hatten gleichermaßen tiefgreifende Spuren in unserer Psyche hinterlassen – wir alle haben in Folge dieser Pandemie den Verstand verloren. Bruce Springsteen, Schöpfer einiger der besten Alben, die du jemals in deinem verdammten Leben hören wirst, entschied sich, seine Zeit in einer persönlicheren, aber nicht weniger schmerzhaften Grube der Verzweiflung zu verbringen. Mit Blick zurück ist Springsteens Output der 90er Jahre wirklich nicht so verachtenswert, wie zeitgenössische Kritiker es darstellten. Sicher, die Doppelveröffentlichung von „Lucky Town“ und „Human Touch“ waren im Vergleich zu den aufstiegsreichen Höhen von „Born to Run“ und „Darkness on the Edge of Town“ kaum der Rede wert, aber niemand kann diese Art von Größe ewig aufrechterhalten, und Bruce blieb sicherlich lange über die meisten hinaus in seinem imperativen besten Zustand.
Eine Reise, die mit seiner Konfrontation mit dem überschüssigen Material aus seiner turbulenten Dekade begann, weitete sich aus zu einem Nachfolger des Box-Sets von 1998 „Tracks“, einer Sammlung unveröffentlichter Stücke, die seine gesamte bisherige Karriere umspannten. „Tracks II: The Lost Albums“ ist eine ganz andere Welt. Hier bekommen wir keine Schnipsel vom berühmten selbstkritischen Springsteen, die von Alben stammen, die veröffentlicht wurden und meist Hits waren. Mit diesem Box-Set präsentieren sich ganze Alben, die vorher nie das Licht der Welt erblickt haben, die die kommerziellen Höhepunkte seiner frühen 80er, seine schwierigen 90er und eine 21. Jahrhundert-Phase umfassen, die ihn fest als unangefochtenen Ältesten der Americana im Herzen etabliert. Es ist ein tiefer Einblick in einige der mysteriöseren Passagen dieser außergewöhnlichen Karriere, füllt Lücken, wirft aber gleichzeitig brandneue Gesprächsanlässe auf, wie Springsteens Vermächtnis ausgesehen hätte, wenn diese Aufnahmen schon früher ans Licht gekommen wären.
Auf dem Papier liest sich „Tracks II“ wie eine verwöhnende Fan-Serviere, und es ist nicht so, dass Springsteen ein Künstler wäre, der Pleite macht, nur um Dinge für seine treuesten Anhänger zu produzieren. Doch wenn man sich durch diese Sammlung gearbeitet hat, ist das Überraschendste – unter vielen – einfach, wie zugänglich und wie gut die überwiegende Mehrheit davon ist. Wenn du ein Zyniker bist, würdest du vermutlich sagen, das liege daran, dass Springsteen dazu neigt, breit zu malen, doch in Wirklichkeit ist es schlicht Beweis dafür, wie sich diese Art von Musik auf einer primalen Ebene wie gemeinsamer Boden anfühlt, auf dem jeder etwas finden kann, um daran festzuhalten und zu lieben. Bevor eines dieser Alben die Ablage verließ, auf der einige über mehr als vier Jahrzehnte gestapelt waren, konnte er bereits eine der beständigsten und herausragendsten Kataloge in der Geschichte moderner Musik vorweisen. „Tracks II“ beweist, falls Beweis noch benötigt wird, dass das keineswegs nur ein Glücksfall war.
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LA Garage Sessions ’83:
Die „LA Garage Sessions ’83“ füllen die faszinierendste Lücke in seiner bisherigen Karriere. Es ist immer ein Rätsel geblieben, wie Springsteen so leicht vom introspektiven Nebraska aus dem Jahr 1982 zum maximalistischen Bombast von „Born in the U.S.A.“ im Jahr 1984 gelangen konnte – sicherlich muss die Antwort mehr sein als nur „er ist wieder mit der E Streeth Band zusammengekommen“. Diese Sessions bieten Einblicke, während sie einen Teil des Mysteriums bewahren. Die Reflexion von „Nebraska“ ist hier deutlich sichtbar, vor allem in Songs wie „Fugitive’s Dream“, der das namensgebende „Garage“ des Albums wie den intimsten Veranstaltungsort erscheinen lässt, in dem sich der Boss je befand. Alternativ zeigen Tracks wie „Follow That Dream“ und das kurze, bündige „Little Girl Like You“ seine expressive Seite, mit der er sich zunehmend wohler fühlte, während die Lieder von „Born in the USA“ weiter Gestalt annahmen. Die Geschicklichkeit, mit der er hier zwischen verschiedenen Stimmungen und Tönen wechselte, verdeutlicht nach wie vor, dass die Wurzel seines Songwritings konstant dieselbe bleibt, während das Studio der Ort ist, an dem die Vielfalt seines Outputs zum Leben erwacht.
Es ist schwer zu sagen, wie viele der während dieser Sessions aufgenommenen Lieder zu großen Erfolgen für Springsteen geworden wären. Man bekommt allerdings das Gefühl, dass über 40 Jahre mit Tracks wie „Black Mountain Ballad“ oder „The Klansman“, die in Mixtapes, brennenden CDs oder Playlists alter und neuer Fans kursierten, noch mehr Schätze zum bereits umfangreichen Springsteen-Kanon hinzugefügt hätten. „Born in the U.S.A.“ zeigt, wie wichtig Springsteens eigene Perfektionismus für seine größten Erfolge war. So sehr es auch eine Demonstration ist, dass Bruce wahrscheinlich der Beste ist, der dieses spezielle Stadion-E-Americana je gemacht hat – vergessen wir nicht, dass für die endgültige Veröffentlichung rund 70-90 Songs zur Auswahl standen. Es hätte leicht eine Doppel-LP werden können, die sich aufbläht und bremst, bis sie zu groß für ihr eigenes Gedenken wird. Tracks wie „One Love“ und „Unsatisfied Heart“, beide schon allein für sich stehende großartige Stücke, passen nicht in die nahezu perfekte Kohärenz der finalen Tracklist, was den Eindruck verstärkt, dass Springsteen ebenso wertvoll als Editor ist, wie er es vor der Bühne für Tausende von Fans ist.
Streets of Philadelphia Sessions:
Der zweite Tonträger des Sets zeigt, sowohl in der Aufnahmequalität als auch im Stil einen Wechsel. „Streets of Philadelphia“, der Song, der Springsteen seinen Oscar brachte, ist eine leise, rumpelnde Verbindung aus Synths und Drum-Loops, über die er eine sonore, autoritative Erklärung abgibt – eine Art „Jedermann“-Politik und -Perspektive, die seine Karriere so maßgeblich geprägt haben. Bereits beim Eröffnungstitel „Blind Spot“ wird deutlich, dass diese Phase in Springsteens Karriere mehr ist als nur ein Experiment. Er fügt sich gut in den Groove ein und erkundet knapp 40 Minuten, was diese Palette für ihn tun kann.
An manchen Stellen wird er bombastischer und treibender, wie bei „Maybe I Don’t Know You“ und „One Beautiful Morning“, doch die abgerundeten Kanten und die beständige Wärme sind nach wie vor deutlich spürbar. Er ist nicht in der Stimmung, einen anzuklagen, sondern möchte eher eine Gefühl von gleichmäßiger Verehrung wecken. Selbst wenn die Synths zurücktreten und durch traditionellere Instrumentierung, wie die gezupften Akustikgitarren bei „Something in the Well“, ersetzt werden, bleibt dies ein Klang, der nur zu dieser Zeit in seiner Karriere einzigartig ist. Es ist ruhiger als die meisten Dinge auf „Born in the U.S.A.“ und weniger episch und romantisch als „Tunnel of Love“ und, nun ja, einfach besser als alles auf „Human Touch“ und „Lucky Town“.
Dieses Set an Tracks liefert den ersten – aber nicht den letzten – echten „Was-wäre-wenn“-Moment im Box-Set, wenn man sich eine alternative Zeitlinie vorstellt, in der dies durchaus als sein Best-90er-Album gelten könnte. Lyrisch ist „The Ghost of Tom Joad“ aus dem Jahr 1995 immer noch ein besseres Beispiel für Springsteens Genie als alles, was hier zu hören ist, doch selbst im Cruise-Control-Modus hat er einen Umgang mit Worten, der den meisten seiner Zeitgenossen weit überlegen ist. Wenn du „Streets of Philadelphia“ in die Tracklist einfügst, bist du bestens versorgt, mit einem Werk, das musikalisch kohärent und einladend genug ist, um immer wieder zurückzukehren.
Faithless:
In den Mitte der 2000er Jahre stürzte sich Springsteen voll und ganz in die Erforschung der Wurzeln Amerikas. Anfang 2005 erschien „Devils & Dust“. Ein Jahr später folgte sein Pete Seeger-Cover-Album, ein oft übersehenes Juwel aus seinem späteren Schaffen. Wenn es jemals einen Moment gab, um einen Soundtrack für einen „spirituellen Western“ zu schreiben und aufzunehmen, der nie realisiert wurde, dann jetzt.
„Faithless“ ist eine Sammlung von Zupfen, Murmel- und Stöhnklängen. Überall findet man strenge Reflexionen mit einem Schuss evangelikalen Bombasts, der für den guten Eindruck sorgt. Seine instrumentalen Momente stellen Bilder von herumwirbelndem Unkraut und karger amerikanischer Wüste wieder her, die nie ganz aus dem Blick verschwinden – doch Springsteens lyrische und gesangliche Beiträge lassen vermuten, dass er bereits wusste, dass dieses Projekt nirgendwohin führen würde. Es ist das einzige Album in diesem Set, das sich wirklich bedeutungslos anfühlt, etwas für Komplettisten bietet und gleichzeitig 35 Minuten wieder an den Gelegenheitshörer zurückgibt, der zufällig auf dieses Set gestoßen sein mag.
Momente wahrer Leidenschaft und Wertigkeit, wie bei „All God’s Children“, das eher in bewusste Parodie als in echte, rührende Meditation abdriftet, bei der Springsteen sich ohne ersichtlichen Grund unermüdlich ins Zeug legt, nur um diejenigen Hörer aufzuwecken, die ihre Augenlider vielleicht für eine Weile inspizieren. Doch wie in seiner Gesamtkarriere braucht es auch hier nicht lange, bis er die Kurve kriegt, und die restlichen Alben in „Tracks II“ rechtfertigen ihre Aufnahme mehr als genug und kompensieren diese relative Mittelmäßigkeit.
Somewhere North of Nashville:
Der Auftakt auf dem mächtigen Doppelalbum „The River“ aus dem Jahr 1980 liefert eine ziemlich gute Einsicht in Springsteen und die E Street Band, so wie sie in ihrem natürlichen Umfeld existieren. Es klingt nach der Arbeit einer Band, die in den biergetränkten, rauchgefüllten Kneipen von New Jersey ihre Sporen verdient hat.
Fünfzehn Jahre später veröffentlichte ein ernsthafter, introspektiver Springsteen „The Ghost of Tom Joad“, ein Album, das die ruhige Einsamkeit eines einsamen Rächers verkörpert, das Out in der Wüste, nur mit Gitarre, Lagerfeuer und seinen Gedanken als Begleiter. Zusammen mit diesem Album nahm Springsteen auch „Somewhere North of Nashville“ auf, ein Werk, das Springsteen als äußerst leidenschaftlichen und ungezügelten Bar-Band-Frontmann zeigt.
„Repo Man“, „Tiger Rose“, „Detail Man“ und „Stand On It“ zeigen den Boss, wie er den Kopf in den Sand steckt und einfach nur eine gute Zeit hat. Ruhigere und nachdenklichere Momente findet man in Songs wie „Under a Big Sky“ und „You’re Gonna Miss Me When I’m Gone“, doch nichts erreicht die Einsamkeit von „…Tom Joad“. Das Hauptfazit dieses Albums ist jedoch, dass die Jahre nach „Tunnel of Love“ nicht nur voller Untergang und Dunkelheit sind, wie oft dargestellt wird. Es gibt Spaß in Springsteens 90ern, und endlich haben wir den Beweis.
Inyo:
Ebenso aus derselben kreativen Ära wie „The Ghost of Tom Joad“ stammend, präsentiert „Inyo“ eine Reihe von Liedern, die während der zweijährigen Tournee entstanden, die dieses Album unterstützte. Man kann es fast als Begleitalbum betrachten, eine B-Seiten-Collection, die einige Ideen erweitert und andere Texturen hinzufügt, wie bei „The Last Charro“, bei dem Springsteen südlich der Grenze für zentralamerikanische Rhythmen und Melodien eintritt.
„Inyo“ ist ein weiteres Beispiel – ähnlich wie die „Streets of Philadelphia“-Sessions – für einen sehr offensichtlichen „Was-wäre-wenn“-Moment. Es gibt hier ebenso viel Material wie bei „Tom Joad“, das das Licht der Welt erblicken sollte, sowie Stücke wie „The Aztec Dance“ und „Our Lady of Monroe“, die unter den schönsten, krassen Stücken stehen, die Springsteen in diesem Jahrzehnt schaffen konnte.
Twilight Hours:
Den Altersunterschied in Springsteens Stimme hört man deutlich bei den ersten Zeilen von „Sunday Love“, die aus den Lautsprechern strömen. Eine Auswahl von Songs aus den Jahren 2010–11 und 2017–18, letztere war die Zeit, in der „Western Stars“ 2019 entstand, zeichnen eine Phase seiner Karriere nach, in der er den älteren Staatsmann glaubwürdig verkörpert.
Es ist ein müderer Springsteen, der diese Tracks füllt, doch – wie bei „Western Stars“ und „Letter To You“ – ist er ebenso leidenschaftlich und engagiert bei der Sache. Lieder wie „Lonely Town“, „High Sierra“ und „Another You“ zeigen eine wirklich geschmackvolle Balance zwischen klassischer und umfassender Instrumentierung. Die Kombination aus Gitarre, Schlagzeug, Bass, Synths und sogar Streichern wird kaum mit so viel Stil und Selbstvertrauen getragen.
Wie die „LA Garage Sessions“ oder „Streets of Philadelphia Sessions“ gewähren auch diese Einblicke, was sonst noch alles bei ihm lief während der bedeutendsten Momente seiner Karriere – „Twilight Hours“ zeigt, wie kreativ und inspiriert er mehr als vier Jahrzehnte nach seinem berüchtigten Etikett „die Zukunft des Rock ’n’ Roll“ ist.
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Perfect World:
Das am wenigsten zusammenhängende „Album“ in der gesamten Sammlung ist das letzte. Hier versammelt Springsteen Stücke, die aus verschiedenen Sessions zwischen 1994 und 2011 stammen, weshalb die durchgehenden Linien, die alles andere in „Tracks II“ zusammengehalten haben, hier fehlen. Das lockert die Fesseln etwas und erlaubt dem Set, eine Art Abschlussrunde zu nehmen, die sich nicht an chronologischen Vorgaben orientiert. Das bedeutet zwar, dass man den „Was-wäre-wenn“-Gedanken nicht so leicht verfolgen kann, dafür ist es eine willkommene Erfrischung nach mehr als viereinhalb Stunden Material.
Es ist eine überwiegend heitere und energiegeladene Zusammenstellung, die sich nicht allzu ernst nimmt und den Eindruck erweckt, sie wolle ihre Bedeutung nicht mit großem Ernst vermitteln. Hier zeigt sich der Boss von seiner ziemlich charismatischen Seite, wobei der Reiz vor allem auf der Oberfläche liegt. Lieder wie der Eröffnungssong „I’m Not Sleeping“ und „You Lifted Me Up“ tragen eine lockere, freie Stimmung in sich, die ungeahnte Wünsche weckt. In vielerlei Hinsicht ist dies das perfekte letzte Wort für ein Box-Set, das bisher vorrangig die Ordnung im Chaos von Springsteens unveröffentlichten Werken herstellen wollte, und tut dies im Geiste der Feierlichkeit, was für diese Sammlung, die zweifellos zu feiern ist, äußerst passend ist.
Musik allgemein und solche Veröffentlichungen im Besonderen sollten immer mehr sein als nur eine Zahlenspiele. Dass „Tracks II: The Lost Albums“ über mehr als fünf Stunden mehr ist als die Summe seiner Teile, dass es so viele leise, aber entscheidende und Übergangsmomente in Springsteens Karriere beleuchtet, ist nichts weniger als ein Wunder.
Natürlich ist hier mehr für Hardcore-Fans als für Gelegenheitsliebhaber, und die enorme Länge macht es wenig zum idealen Einstieg für Neulinge. Doch es ist eine außergewöhnliche, ungeschönte Einsicht in das Leben eines wahren Genies, das es nur denjenigen erlaubt zu verstehen, der bereit ist, durchzuhalten – in einer Weise, die, hätte die 1990er anders verlaufen, möglicherweise nie möglich gewesen wäre.
8/10
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