Bristol-basierter Multitalent Ben Westbeech ist zurück mit seinem ersten Album seit über zehn Jahren, und er ist fest entschlossen zu beweisen, dass er selbst noch viel Talent in sich trägt, auf „Everything Is Within You“.
Stream: „Everything Is Within You“ – Ben Westbeech
„Ehrlichkeit ist die beste Politik“, wie wir von einem berühmten Ben wissen.
Und außerdem: „Ehrlichkeit ist die beste Zutat für einige funky neue Rhythmen“, wie ein weiterer bedeutender Ben sagen könnte. Der letzte, natürlich, ist Ben Westbeech, der viele Jahre auf Tour war, DJing, Produzieren, Songwriting, Cello- und Violinspiel usw. Er war in vielen Bereichen musikalisch unglaublich produktiv, mit einer wichtigen Ausnahme: Es ist schon eine ganze Weile her, seit Westbeech ein Solo-Album veröffentlicht hat – sein letztes war 2011 „There’s More to Life Than This“. Doch der Mann ist bestrebt, zu demonstrieren, dass seine musikalische Vielseitigkeit auch nach dieser Pause erhalten geblieben ist, und auch, um zu zeigen, wie weit das Thema Wahrheitssagen einen im Studio bringen kann.
„Everything Is Within You“ – Ben Westbeech
„Dieses Album handelt davon, die Wahrheit zu sprechen. Die Wahrheit aus dem Inneren“, sagt er. „Es geht nicht um mich oder dich. Es geht um alles, was in uns ist.“
Rund um dieses zentrale Thema hat Westbeech einige fesselnde und genreübergreifende Melodien geschaffen, viele davon erinnern an die Atmosphäre auf Ibiza, Spanien, wo er eine Zeit lang lebte, obwohl er für die Aufnahme seines neuen Albums nach London zurückkehrte, um es in einem Studio zu produzieren. Er lässt eine Vielzahl von Gastkünstlern singen, während er die Beats kreiert – Obi Franky, Dames Brown, RAHH, Karen Harding sowie Davie & Mousse T gehören zu den Vocal-Gästen. Das fertige Projekt mit dem Titel *Everything Is Within You* soll die Zuhörer zum Bewegen bringen, ihnen aber auch Denkanstöße geben.
„Dieses Album ist für die Tanzfläche gemacht, doch es basiert auf Wahrheit, Verletzlichkeit und menschlicher Verbindung“, erklärt er. Westbeech erläutert, wie es ihm gelingt, all das in einen partytauglichen Sound zu packen, für Atwood Magazine.
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Ben Westbeech © David Yeo
EIN GESPRÄCH MIT BEN WESTBEECH
Atwood Magazine: Da du deine Zeit zwischen verschiedenen Teilen Englands (Bristol, Hertfordshire, London) aufgeteilt hast – was sind einige künstlerische Einflüsse, die du unterwegs im Land aufgenommen hast?
Ben Westbeech: Lustige Frage, denn ich hatte gerade ein Gespräch mit Si von 2 Bad Mice auf dem Weg von Ibiza nach London. Als ich zwölf war, war ich stark in Drum and Bass und Sean involviert. Si und Rhodesy waren damals Freunde meines Vaters in Hertford, wo wir gerade hingezogen waren. Sie galten als die Urheber von Drum and Bass, und das ist mir für den Rest meiner Karriere im Gedächtnis geblieben.
Als ich mit Kelis arbeitete, bat ich sie, ein Remix zu machen, und sie meinten, sie hätten jahrelang nicht im Studio gearbeitet, was schön war, um sie wieder in das Ganze einzubinden. Seitdem bringen sie ihre Remixe heraus. Das erste Lied, das ich je hörte, war Roy Ayers’ „Everybody Loves the Sunshine“ in einer Wohnung über meinem früheren Zuhause, und das veränderte mein Leben für immer. Mit 15 Jahren,umgeben von Cannabisrauch – ich arbeitete später mit Roy an dem Album *The Vision*, was mein größtes Ziel als Kollaborateur war. Dann zog ich nach London, wo ich ein Praktikum bei Shy FX und T Power machte, als die gerade „Shake Your Body“ gemacht hatten, ein großer Hit mit Cross-Over-Charakter. Vielleicht hat das meine Hit-Single „Jack“ unter meinem Breach-Pseudonym beeinflusst, die ebenfalls vom Underground zum Hit wurde.
In Bristol wurde ich durch Clipz DJ Die vorgestellt und produzierte mein erstes Album mit ihrer Unterstützung. Di mixte das Album, und ich lernte den typischen Bristol-Sound kennen, den ich die Jahre zuvor so verfolgt hatte, mit Acts wie Portishead, Massive Attack und Tricky. Roni Size und Krust waren ebenfalls große Einflüsse. Einer der Mitarbeiter bei Full Cycle gab mein erstes CD-Geschenk an Gilles Peterson nach einem Treffen in einem Saab 900, was mich letztlich bei Brownswood unter Vertrag brachte für *Welcome to the Best Years of Your Life*. Die frühen Jahre in diesen Teilen Englands ebneten mir den Weg für eine Musikkarriere, was ich damals kaum hätte glauben können, wenn man es mir gesagt hätte.
Dies ist dein erstes Vollalbum seit 2011. Was hat dich dazu bewegt, nach über zehn Jahren eine Fortsetzung aufzunehmen?
Nun, ich war sehr beschäftigt mit meinem Breach-Projekt, und nachdem ich zwei Top-10-Alben gemacht und zehn Jahre als DJ getourt hatte, war ich bereit für etwas Neues. Ich begann dann, das Album *The Vision* zu machen, während ich meine Touren reduzierte, was noch einmal fünf Jahre dauerte. Ich bin es gewohnt, mich bei der Arbeit an Alben voll hineinzuknien – ähnlich wie ein Method Acting, das ist meine Herangehensweise. Als der Zeitpunkt reif war und ich musikalisch auf dem richtigen Stand war, war ich bereit, an meine vorherige Arbeit anzuknüpfen. Außerdem habe ich mich bei diesem Album mehr auf die Zusammenarbeit mit anderen Sängern konzentriert. Ich denke, im Laufe meiner Reife als Produzent wollte ich weniger auf eigene Gesangstitel setzen und habe einige der besten Talente engagiert, die ich gefunden habe, um die Musik dahin zu bringen, wo sie hin soll.
Auf diesem Album arbeitest du mit einer starken Reihe von Sängern und Produzenten. Welche Art von Zusammenarbeit hattet ihr im Studio? Was denkst du, ist das ultimative Ergebnis, wenn ein Projekt so stark kollaborativ ist wie dieses?
Ben Westbeech: Am ersten Tag der Sessions traf ich Holly (RAHH) und Nick Sheldon, der später fast das gesamte Album als Toningenieur betreute. Wir hörten ein Instrumental von Honey Dijon, Luke Solomon und Chris Penny, das mit einem Piano-Loop begann und „Times Are Changing“ wurde. Wir schrieben den ganzen Song über das Piano, und nach etwa drei Stunden lächelten wir uns alle an, voller Freude.
Am nächsten Tag kam Karen Harding mit einem Hot Toddy Beat, und DAVIE kam mit einem Mousse T. Beat – alles fügte sich sehr schnell zusammen! Ich hatte schon vorher mit Obi Franky gearbeitet, die für Andreya Triana einsprang, als sie auf einigen The Vision-Shows sang, und wir hatten eine tolle Verbindung. Es war mir wichtig, sie auf das Album zu bekommen. Außerdem nutzte ich die Dames Brown aus Detroit, die von Moodyman aufgenommen wurden und auf *The Vision* großartig waren – ich musste sie einfach auch für dieses Projekt gewinnen. Wir alle waren von den positiven Botschaften und Hoffnungen im Projekt überzeugt, und dieses Gefühl der Hoffnung klingt in allem durch. Ich freue mich sehr, sie alle jetzt meine Freunde und Familie nennen zu dürfen. Holly, Nick und Obi sehe ich oft, sie sind ein wichtiger Teil meines Lebens geworden.
Ben Westbeech © David Yeo
In deinen eigenen Worten: „Dieses Album handelt davon, die Wahrheit zu sprechen. Die Wahrheit aus dem Inneren.“ Gibt es bestimmte Songs oder Momente auf dem Album, die dieses Thema besonders gut illustrieren?
Ben Westbeech: „All In You“ ist ein guter Einstieg, da die Lyrics genau das widerspiegeln, was wir mit dem Albumtitel sagen – der Anfang “It’s all in you, you never have to search so far” spricht genau das an. Wir möchten ein Gefühl von Selbstvertrauen und Hoffnung vermitteln, dass man seine Lage von innen heraus verändern und nach einem besseren Verständnis von sich selbst, seinem Leben und der Welt suchen kann.
„Your Voice“ ist ein weiterer Song, den ich nennen würde, weil er davon handelt, stolz auf sich selbst zu sein und sich nicht zu verstecken, sondern an sich zu glauben. Die Zeilen „sing it louder, you can be prouder“ und „I wanna hear your voice, It’s your choice“ richten sich an den Zuhörer. Ich widmete das allen Minderheiten, die momentan unterdrückt werden, in diesen chaotischen, rückwärts gewandten Zeiten, in denen Führungspersönlichkeiten versuchen, das Werk ihrer Vorgänger rückgängig zu machen und eine riesige Kluft zu schaffen.
Das Album wurde als dein Übergang „vom Singer-Songwriter zum Produzenten, Kurator und Arrangeur“ beschrieben. Wie war dieser Wandel für dich? Was sind einige Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen deinen früheren und jetzigen Rollen?
Ben Westbeech: Im Laufe der Jahre habe ich mich als Produzent weiterentwickelt und wollte nicht alles, was ich mache, selbst singen. Meine ersten beiden Alben konzentrierten sich ganz auf meine Stimme und ich wollte ausschließlich deshalb Alben machen. Erst bei der Zusammenarbeit mit Andreya Triana bei Breach und später mit Kelis begann ich, die Zusammenarbeit zwischen Produzent und Sänger mehr zu genießen. Mit *The Vision* und den Arbeiten mit Roy Ayers, Dames Brown und Andreya Triana sah ich, dass Musik ihren eigenen Weg geht, und anstatt alles selbst zu singen, konnte ich schreiben und die besten Stimmen für bestimmte Tracks an Bord holen, um noch etwas Besonderes daraus zu machen. Das heißt nicht, dass ich in Zukunft keine Solo-Produktionen mehr machen werde, aber das war der Stand der Dinge zu der Zeit und so wollte die Musik genommen werden. Ich habe immer geschrieben, produziert, gesungen und arrangiert – es war einfach an der Zeit, das mit den besten Leuten zu machen.
Ben Westbeech © David Yeo
Hast du einige dieser Songs schon live performt? Was denkst du, sind die wichtigsten Eindrücke, die dein Publikum von der Musik mitgenommen hat?
Ben Westbeech: Ja, wir haben eine Live-Session in Ibiza mit einer Band aufgenommen, die man auf YouTube sehen kann, und auch einige Konzerte mit Louie Vega und seiner Live-Band in London und Manchester gespielt. Das Vibe war unglaublich. Nach den Auftritten habe ich mit einigen Fans gesprochen, und sie sagten, es gebe ihnen Hoffnung und Freude, verbunden mit einer tanztauglichen Energie. Das allgemeine Feedback war, dass die Musik „Seele“ habe, was mich sehr freut, weil genau das mein Ziel ist.
Außerdem abgesehen von der Musik: Gab es andere Projekte oder Ereignisse in deinem Leben, die dich in letzter Zeit beschäftigen?
Ben Westbeech: Ich habe einen vierjährigen Sohn namens Edan, der mich natürlich sehr auf Trab hält. Er bringt so viel Freude in mein Leben. Außerdem bin ich sehr in das Meereslangstreckenschwimmen eingestiegen. Ich bin letztes Jahr nach Es Vedra auf Ibiza geschwommen, was zu einer Liebe zum tiefblauen Meer geführt hat! Das motivierte mich auch, Speerfisch zu lernen und mein eigenes Essen aus dem Meer zu holen – das war manchmal anstrengend, aber es lohnt sich, Fisch selbst zu fangen und auszunehmen. Ich grille ihn gern oder mache Ceviche, was ich bei Chef Miguel im Hambre-Restaurant gelernt habe, neben meinem Zuhause. Wenn ich keine Musik mache, bin ich gern im Meer unterwegs. Ich liebe es auch, mit Freunden ein paar Bier zu trinken – meistens findet man mich im Pub oder am Wasser.
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Der in Bristol ansässige Multitalent Ben Westbeech ist mit seinem ersten Album seit über zehn Jahren zurück, und er ist fest entschlossen, auf 'Everything Is Within You' seine enorme Talentvielfalt unter Beweis zu stellen.