Heute markiert den bisher größten Meilenstein in der Karriere der Blackburnsängerin und Songwriterin Grace Davies, denn sie veröffentlicht endlich ihr Debütalbum „The Wrong Side Of 25“ – ein Moment, der sich jahrelang fast unvorstellbar anfühlte.
Nachdem sie in ihren frühen Teenagerjahren ihre Leidenschaft für das Songwriting entdeckte, wurde Davies mehrfach von Produzenten von The X Factor angesprochen, die sie ermutigten, für die Show zu vorsingen. Sie lehnte ihre Einladungen zunächst ab, stimmte letztlich jedoch 2017 zu, als man ihr versicherte, dass sie jede Woche eigene Songs vortragen dürfe – ein Novum in der Geschichte der ITV-Talentshow. Diese Entscheidung erwies sich als populär, da Davies bis ins Finale kam und Zweite wurde, bevor sie einen Vertrag bei Simon Cowells Label SYCO unterschrieb. Doch die plötzliche Schließung des Labels im Jahr 2020 setzte ihren Traum, ein Album zu veröffentlichen, vorerst aus.
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Ohne viel Zeit, über diese Rückschläge nachzudenken, machte sie sofort weiter und begann an ihrer EP „I Wonder If You Wonder“ zu arbeiten, die sie im Folgejahr selbst veröffentlichte. Als unabhängige Künstlerin gab Davies weiterhin nicht auf und verbrachte die meiste Zeit eineinhalb Jahre damit, ihr neues Projekt zusammen mit Produzent Paul Whalley zu verfeinern. „Es ist sehr typisch für Künstler, das in Interviews zu sagen, aber es ist ein sehr persönliches Album“, erzählt sie CLASH in einem Videocall aus ihrem Zuhause in London. „Wenn jemand es anhört und sich darin wiederfindet, ist das ein Bonus. Aber in diesem Moment wollte ich es einfach nur für mich machen.“
„Ich dachte an die Musik, die mich glücklich macht. Wen habe ich während Familienfahrten im Auto gehört? Es sind Leute wie E.L.O., Roxy Music, ABBA, Robbie Williams, Simply Red, The Lighthouse Family, The Carpenters. Sachen, die meine Eltern auf CD und Vinyl hatten und mich natürlich zu dem Künstler und Songwriter gemacht haben, der ich heute bin.“ Sie fährt fort: „Also dachte ich, okay, ich werde all das durch Songwriting oder Produktion subtil noden und es mit Geschichten und Erfahrungen verbinden, die ich im Laufe meiner Karriere gemacht habe. Ich wollte etwas Kohärentes schaffen, mit Zwischenspielen und Songs, die nahtlos ineinanderfließen. Ich wollte es so oldschool machen wie die Vinyls, die ich aufgezogen habe und die manchmal schienen, als würden sie niemals enden.“
Davies begann mit dem Schreiben, als sie 15 Jahre alt war, und war begeistert davon, an Wettbewerben für junge lokale Musiker in Blackburn und Umgebung teilzunehmen, bei denen Künstler eigenes Material präsentieren mussten. Mit Hilfe von YouTube-Tutorials saß sie jeden Abend auf ihrem Schlafzimmerboden und brachte sich das Klavierspielen bei. „Für mich war das immer mehr eine Notwendigkeit als etwas, was ich machen wollte. Erst später habe ich erkannt, dass ich das wirklich liebe. Jetzt sehe ich es als etwas, das ich für meinen eigenen Seelenfrieden brauche. Es ist Therapie, wie das Schreiben eines Tagebucheintrags“, erklärt sie.
„Wenn ich alte Schulzeugnisse durchblättere und mit meiner Mutter spreche, was sie bei Elternabenden gehört hat, sagen alle Lehrer: ‚Grace ist außergewöhnlich im kreativen Schreiben‘, und ich habe das immer irgendwie ignoriert. Und jetzt, wo ich Vollzeit-Songwriter bin, macht das total Sinn, oder?“
Sie erläutert auch das übergreifende Thema des Albums: „‘The Wrong Side Of 25‘ ist etwas, das ich meiner Mutter zu meinem 26. Geburtstag gesagt habe. Ich habe immer eine seltsame Panik vor der Zeit gehabt. Weißt du, wenn man diese Filme schaut, in denen sie in der Zeit zurückreisen und Dinge verändern? Das macht mich immer total verrückt, weil ich das gerne tun würde, aber es ist halt nicht real!“
Sie fährt weiter aus: „Es gibt ja auch die ‘Over 25s’-Kategorie bei The X Factor. Bin ich jetzt plötzlich mit Wagner in einer Schublade? Weil das ist ja ein perfektes Beispiel dafür, wie die Musikindustrie deinem Künstlerdasein eine Haltbarkeitsdauer aufdrückt, indem sie im Wesentlichen andeutet, dass man über 25 zu alt ist, um noch ein Popstar zu sein. Es ist für mich erschreckend, dass ich jetzt angeblich in diese Kategorie falle, vor allem als aufstrebende Künstlerin.“
Mit 28 gesteht Davies, dass sie sich nicht mehr so existenziell belastet fühlt wie zu Beginn der Arbeit an diesem Projekt. „Ich denke, das Album, das ich jetzt gemacht habe, ist deutlich über dem, was ich vor sieben Jahren hätte machen können. Es ist nicht mal vergleichbar mit den Songs, die ich damals geschrieben habe.“ Sie erklärt: „In einer seltsamen, verdrehten Art und Weise ist es perfekt, dass ich jetzt ein Album mache, weil ich mir nicht vorstellen könnte, bessere Musik für mein erstes Album zu machen. Ich liebe es so sehr.“
Über den auf etwa eineinhalb Jahre verteilten Schaffensprozess, der zur Entstehung des Albums führte, sagt Davies CLASH: „Ich wollte Orchester einbinden, live Musiker engagieren und Dinge tun, die ich vorher noch nie gemacht habe. Musik ist heute so einfach auf Laptops zu machen, Sounds lassen sich mühelos reproduzieren, aber das Magische, im Raum mit Musikern zu sein, lässt sich nicht nachahmen.“ Sie fährt fort: „Und wieder dachte ich: Ich mache das für mich. Falls das das eine und einzige ist, was ich je mache, soll es außergewöhnlich sein.“
„Seit meiner Teenagerzeit trete ich mit Jazz- und Swing-Bands auf, daher war es für mich eine Priorität, vor einem 15-köpfigen Orchester zu stehen und sie meine Musik spielen zu hören. Ich habe jeden Cent gespart, um das zu realisieren. Wir haben live Schlagzeug, Live-Blasinstrumente aufgenommen und einen Produzenten gefunden, der mich und meinen Sound total verstanden hat und kein Ego hatte, das mich vom Produktionsprozess ausgeschlossen hätte“, sagt sie.
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Einer der herausragenden Tracks des Albums ist „Butterflies“ – eine emotionale Hommage an ihre Großeltern, die beide an Alzheimer und Demenz litten. „Ich hatte das Gefühl, dass es nicht meine Geschichte ist, die ich erzählen sollte. Das sind die Eltern meiner Mutter und meiner Tante, also fühlte es sich ziemlich seltsam an, darüber ein Lied zu schreiben“, erklärt sie. „Aber es war auch ein Thema, das einen großen Teil meiner Teenager- und Twen-Jahre eingenommen hat, und es war wirklich schwer für mich, zuzusehen. Als Ben und ich anfingen, es zu schreiben, kam er mit der Zeile ‚butterflies don’t fly away with years’, was den Eindruck beschreibt, den ich hatte, als ich dich zum ersten Mal traf – das Gefühl wird ein Leben lang bleiben.“
Sie fährt fort: „Wir haben diese Zeile genommen, das Lied geschrieben, und dann bin ich nach Hause gegangen und habe es meiner Mutter vorgespielt. Sie sagte mir, dass sie während eines Krankenhausbesuchs bei meinem Großvater die Schmetterlingsaufkleber auf seinem Armband und Papierzeug geklebt haben, weil Schmetterlinge als Symbol von Ärzten und Pflegern verwendet werden, um ihn bei Gedächtnisverlust zu erkennen.“ Sie erklärt: „Ich wollte ein Liebeslied schreiben, das auf verschiedene Weisen interpretiert werden kann: ‚Ich werde dich immer lieben, auch wenn du vergisst, wo du die Autoschlüssel hingelegt hast, und das ist echt nervig‘, aber auch ‚wenn wir jemals an diesem Punkt ankommen, bin ich immer noch da‘. Es sollte eine Hommage an meine Großeltern sein, aber auch ein schönes Liebeslied für jedermann.“
Für unabhängige Künstler wird das Touren und Live-Auftritte zu einer immer größeren Herausforderung, vor allem in einer Welt, in der immer mehr Underground-Locations ihre Pforten für immer schließen – und das in alarmierendem Tempo. Am 6. November spielen Davies und ihre Band ihre bislang größte Headline-Show im The Jazz Cafe in Camden – einem Ort, der 2020 eine Crowdfunding-Kampagne starten musste, um eine dauerhafte Schließung abzuwenden.
Zur Lage sagt Davies CLASH: „Diese Orte sind unglaublich wichtig. Wenn wir nur Künstler unterstützen, die Wembley füllen können, oder nur Konzerte im O2 besuchen, stirbt ein viel größerer Anteil der Musikszene, verglichen mit der kleinen Minderheit, die diese Hallen füllen kann. Es ist so wichtig, dass Künstler diese Indie-Locations nutzen, aber auch, dass die Venues und die Öffentlichkeit uns dabei unterstützen. Es ist eine symbiotische Beziehung.“
Sie schließt: „Ich bin noch nicht in der Position, das O2 zu füllen, aber ich fühle mich sehr glücklich, dass ich diese Orte spielen darf, weil sie cool und interessant sind! Es ist ein neuer Ort für Fans, die vielleicht Lust haben, dorthin zu gehen, und wenn ihnen gefällt, was sie sehen, kommen sie vielleicht wieder, um andere Künstler zu erleben. Das stärkt die Live-Musik-Szene auf natürliche und organische Weise.“
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„The Wrong Side Of 25“ ist jetzt erhältlich.
Worte: Fin Harrison
Als ich etwa drei oder vier Jahre alt war, habe ich auf den kleinen Klavierspielen gespielt, und es gibt Bilder von mir mit Mikrofonen in der Hand. Aber als ich mich singen hörte, ...
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