Es gibt nicht viele Festivals, die erwachsene Gothic-Rock-Fans und TikTok-verwöhnte Generation Z-ler an denselben Ort locken, doch andererseits teilen sich Nine Inch Nails und Noah Kahan nicht oft eine Bühne. Das Schöne an heute – dem zweiten Tag der Musik auf Mad Cool 2025 – ist, dass die Fans zwar hier sind, um ihre Lieblingsacts zu sehen, aber auch höchstwahrscheinlich auf Künstler stoßen, die ganz außerhalb ihres üblichen Spektrums liegen. Und was ist ein Festival ohne ein paar Wildcards?
Den heutigen Auftakt machen eine Reihe europäischer Namen, von Spaniens Star Natalia Lacunza und der Schweizer Instrumentalband Hermanos Gutiérrez über den georgischen Trio Will Kolak bis hin zu den Madrider Lokalmatadoren JØL – zwei von wenigen Acts, die sich unter mehr als 1000 Teilnehmern durchgesetzt haben, um dieses Jahr den Mad Cool Talent-Wettbewerb für aufstrebende Künstler zu gewinnen. Es mag früh sein nach spanischen Maßstäben, aber schon jetzt strömen die Massen zum Hauptbühne; und als der durchbruchsstarke Singer-Songwriter Benson Boone mit lautem Applaus auf die Bühne tritt, ist klar, dass seine chartstürmende, die Backflip-Pop-Ballade gehörende Art hier voll einschlägt.
Ebenso beeindruckend ist das Publikum für Alanis Morissette; sie schreitet in Lederhosen und einem dezenten, übergroßen T-Shirt über die gesamte Bühnenbreite, was genau zeigt, warum sie liebevoll „die Queen des Alternative-Rock-Angsts“ genannt wird. Nachdem sie in den Jahren seit ihrem bahnbrechenden Album „Jagged Little Pill“ von 1995 nichts von ihrer kraftvollen, emotionalen Stimme oder ihrem selbstsicheren Auftreten eingebüßt hat, sorgt Alanis dafür, dass das Album (bzw. die Hälfte davon) das 30-jährige Jubiläum bekommt, das es verdient – vorausgesetzt, man hört sie über den Chor der Fans hinweg. Während des ersten Verses von „Ironic“ sagt sie kein Wort, sondern hält nur ihr Mikro ausgestreckt, während die Zuschauer die ikonische Liedliste lauthals mitsingen; später, beim vorletzten Track „Uninvited“, überlässt sie es uns, das Lied nach Hause zu bringen, während sie sich ganz in seinen instrumentalem Breakdown verliert. Doch am heftigsten trifft uns an diesem Abend ihr ewantes Break-up-Hymne „You Oughta Know“: die klangliche Verkörperung von beißender Frustration und kathartischer Reinigung. Ihr Aufruf, Raum einzunehmen und im Imperfekten zu feiern, ist ein mächtiger Vorgeschmack – sowohl musikalisch als auch programmtechnisch – auf den morgigen Headliner Olivia Rodrigo.
Ein weiteres der größten Durchbruchsarten der letzten Jahre ist Noah Kahan, der größtenteils genau der Performer ist, den man erwarten würde, der aufwändiges Bühnenbild (abgesehen von einem rustikal wirkenden, geknoteten Seilvorhang) meidet und stattdessen auf schlichte Einfachheit setzt. Seine herzlichen Darbietungen seiner äußerst beliebten, folkigen Nummern kommen mit aufrichtiger Dankbarkeit, wobei er erklärt, dass er, da es sein erster Besuch in Spanien ist, nur damit gerechnet hatte, dass die Leute das durchschlagende Lied „Stick Season“ kennen. Zwischen den Songs gibt es jedoch auch Momente dunklen Humors, der vielleicht etwas überraschend ist: Das 2022er Stück „Everywhere, Everything“ wird als „ein Lied über Sex und Würmer“ vorgestellt, und früh erklärt Noah vage bedrohlich, dass „er heute Abend hier ist, um euch die Lächeln zu vertreiben“. Es wirkt wie eine kantigere Version von Marcus Mumford – eine etwas verwirrende, amüsante Gegenstimme zu seinem musikalischen Ernst, aber anhand der Zuschauerzahl ist deutlich, dass dieser Kontrast eine Verbindung herstellt.
Als britische Indie-Instanz sind die Kaiser Chiefs keine Unbekannten auf Festivalbühnen. Dieser Sommer markiert zwei Jahrzehnte seit der Veröffentlichung ihres geliebten Debütalbums „Employment“, und die Band begeht dieses Jubiläum entsprechend mit einer Reihe großer Shows im In- und Ausland. Und statt gelangweilt, müde oder allzu ernst zu sein (wie manche Künstler dazu neigen), ist ihr vorrangiges Ziel – wie immer –, eine verdammt gute Zeit zu veranstalten. Frontmann Ricky Wilson steht in einer gestreiften Blazerjacke auf den Verstärkern der Bühne und führt als Anführer vor, während die Band durch Klassiker der 2000er Jahre wie „Everyday I Love You Less And Less“, „Modern Way“ und „Ruby“ rasant dahintanzen. Eine Überraschungs-Coverversion von The Ramones’ „Blitzkrieg Bop“ sorgt während des Sets für Spannung, bevor wir zu „I Predict A Riot“ vorpreschen. Doch die größte Überraschung des Abends sind die verrückten Animationen, die auf den Bildschirm hinter der Band projiziert werden – Katzen, die Laser aus den Augen schießen; große Trollpuppen mit Haaren; ein video im Stil von Jurassic Park („Dino Chiefs“) mit cartoonhaften Kaiser-Charakteren: Es ist wirklich ein Stoff aus einem Fiebertraum, verursacht durch E-Nahrungsmittel. Und es ist brillant.
Im krassen Gegensatz zum Extravaganz-Setting des gestrigen Headliners Muse, sind bei Nine Inch Nails heute Abend nur sie allein auf der großen Bühne: keine Requisiten, kein Zubehör, kein Bühnenbild. Das spielt aber keine Rolle; vielmehr unterstreicht dieser (relative) Minimalismus die Macht der Industrierock-Pioniere, deren Musik und unverwechselbare Präsenz keine Verzierung benötigen. Wechselnd zwischen eruptiven, kräftigen Klängen und mehr elektronisch-schwülen, ambientartigen Momenten ziehen Trent Reznor und seine Band ihr Publikum – das Gros trägt NIN-Merchandise – durch jede sonische Richtung, im Vertrauen darauf, dass wir ihnen bereitwillig folgen werden. Umhüllt von Rauch und beleuchtet von Stroboskop-Lichtern, reicht ihr Set von metal-ähnlichen Klängen bis hin zu einem Fast-Rave. Wenige Bands können nahtlos zwischen so unterschiedlichen Stilen wechseln wie Nine Inch Nails oder sind so stillwitzig einflussreich: Der raue Puls von „Closer“ klingt nach St Vincent, und diese Version von „Hurt“ – dem Original – ist genauso herzzerreißend wie Johnny Cashs Cover. Neben einem Meisterkurs in kompromisslosem Kunstverständnis erinnert dieser Headline-Act eindringlich daran, wie allgegenwärtig und weitreichend die musikalischen Spuren von NIN wirklich sind.
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