Ein spritziges Solo-Projekt von Jack Wolter von Penelope Isles...
20 · 10 · 2025
Jack Wolter ist nun schon eine Weile unterwegs. Drei Penelope Isles-Alben, geschrieben und aufgenommen zusammen mit seiner Schwester Lily, um genau zu sein. Sie waren nie eine Hype-Band, doch jedes Album war ein Fortschritt gegenüber dem vorherigen, bei denen solides Songwriting und musikalisches Können den Ton angaben. Jetzt ist Jack solo gegangen und hat sein Debütalbum unter dem Namen Cubzoa veröffentlicht. Ich hatte das Glück, Cubzoa ein paar Mal live zu sehen, und jedes Mal war es anders. Am eindrücklichsten waren die beiden Auftritte bei The Great Escape 2024 und 2025. Der erste war in einer Kirche, mit wunderschön animierten Projektionen, begleitet von Gitarren, Keyboards, Streichern und Stimmen zum Dahinschmelzen. Der zweite fand in einem kleinen Raum in einem Pub statt: Schlagzeug, Bass, Gitarre und Gesang rissen dieselben Songs weg, die im Jahr zuvor noch anmutig gespielt wurden. Als „Unfold in the Sky“ angekündigt wurde, wusste ich also nicht, welchen Cubzoa wir bekommen würden. Zum Glück liegt das Ergebnis irgendwo dazwischen.
Das Album beginnt mit einer gesprochenen Stimme – „Ich kann nicht glauben, wie weit wir gekommen sind. Und was wir mit den Momenten in unserem Leben bewirken konnten“ – die sich über herrliche Streicher erhebt, mühelos umherfliegt, leicht und frei. Dann taucht eine groteske Gitarre auf, die durch einen filigranen Nebel sägt, der sich dann in entzückenden Dream-Pop verwandelt; Wolters aufsteigende Stimme setzt ein und los geht’s. Der Song heißt „In 2 Worlds“, und diese beiden Gitarrenklänge repräsentieren eben diese Welten. Beim Hören fühlt es sich so an, als sei der Dream-Pop dein normaler Alltagszustand, dann übernimmt ein dunkler Schleier und alles wirkt trostlos und verzweifelt. Einen Moment später, nach einem imaginären Kopfschütteln, sind wir wieder versöhnt. Das letzte Drittel des Songs schafft es, die beiden zu kombinieren, wobei der Sieger des inneren Kampfes unklar bleibt.
„Choke“ folgt, und es gibt einen Grund, warum dies die Lead-Single des Albums war. Wolter hatte schon immer ein feines Gespür für Melodien, und sie strömen auf „Choke“ nur so über das Stück. Inhaltlich wirkt es wie ein Treffen, eine Trennung und ein Versöhnen. Einige der feinsten Zeilen des Albums finden sich hier: „Pick flowers by the roadside / I’m picking them for you love / And when the push comes to shove / We can go beyond and above…“ Über diesem Text schweben Wolters wiegende Vocals über präzisen und zarten Melodien.
Der herausragende Track des Albums ist „Barcelona“. Ein Song, der sich von den anderen auf dem Album unterscheidet und Jack Wolters Entwicklung als Songwriter zeigt. „Barcelona“ hat einen vérité-Stil. Er spielt, nun ja, in Barcelona beim Primavera Sound Festival 2016; der Song beginnt mit der Zeile „Subway strike in Barcelona“ und dann nimmt Wolter uns mit durch, was sich wie ein Tag anfühlt, aber auch ein paar Tage sein könnten: Bands sehen, Thee Oh Sees, Deerhunter, PJ Harvey, Radiohead, doch er zeichnet das so, dass es nicht wie drei Minuten bescheidenen Angeberei klingt. „We had a fight at PJ Harvey, Mainly ‘cus, well we were starving“, später „You wanted front row, so we could dance to Radiohead. I took your hand, The sound was shit, They’re still our favourite band“. Wie bei all seinen besten Songs bleibt die alltägliche Romanze erhalten, bevor er mit der wunderbaren Zeile endet: „We walked it home / It took an hour / To hot to laugh, I took a shower“. Es ist wirklich witzig und clever verpackt in einen eingängigen Dreiminüter Pop-Song.
Es ist ziemlich bemerkenswert zu sehen, wie weit Jack Wolter als Songwriter gekommen ist, seit er vor einem Jahrzehnt zum ersten Mal aufgetaucht ist. Er hat sich nie vor Pop gescheut; tatsächlich hat er ihn immer umarmt, doch hier setzt er ihn wie ein alter Profi ein. Das Album profitiert von diesen Verzierungen. Häufig versuchen Gitarren-Songwriter, Pop zu schreiben, und es landet nicht richtig. Entweder wirkt es, als würden sie das Genre verhöhnen, oder halbherzig, und es bleibt flach. „Unfold In The Sky“ funktioniert am besten, wenn Wolter es mit offenen Armen annimmt, es fest umarmt und dann mit ihm auf einen Plausch, etwas zu essen und zu trinken geht. Im Kern ist „Unfold In The Sky“ ein Album über Liebe, Verlust und Erlösung. Die Songs sind eingängig und schön, doch es schimmert stets eine Melancholie durch. Obwohl sie nicht zu 100 % gleich klingen, gibt es Fäden von Scott Walkers Alltagsdramen darin. Auf „I’m Lost in You“ schmachtet er: „I would love to follow you around, Mask all of the truth that tore us down“ – es zerreißt das Herz, ist aber belebend. Das ist ein Album, in dem man sich verlieren kann. Verloren beim Entschlüsseln der cleveren Texte. Verloren in den wunderschönen Melodien und Rhythmen und verloren in der Liebe zur Musik.
8/10
Text: Nick Roseblade
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Jack Wolter ist schon seit einiger Zeit aktiv. Drei Alben der Penelope Isles wurden tatsächlich zusammen mit seiner Schwester Lily geschrieben und aufgenommen. Sie wurden nie gehypt.