“Siento que he llegado a sentirme cómodo en mi propia piel”, dice Yugyeom sobre su segundo álbum de estudio ‘Interlunar’. “Mi estilo personal [de música] es mucho más claro, [ya] no es algo que esté buscando, sino algo en lo que naturalmente voy creciendo con mayor confianza en cada paso adelante.”
Identificar qué tipo de artista sería Yugyeom no pudo ser más claro desde que se unió al sello de hip-hop coreano AOMG a principios de 2021. Yugyeom fue presentado al mundo por primera vez como el miembro más joven del grupo de K-pop que definió una generación, GOT7, en 2014, durante el cual había estado desarrollando constantemente su sonido distintivo y su catálogo de canciones para él y para el grupo.
Su primer proyecto en solitario, ‘Point of View: U’, fue una reintroducción de sí mismo al mundo, mientras que su álbum de seguimiento, ‘TRUST ME’, mostró una esencia de confianza en sus habilidades recientemente desarrolladas como artista. Con ambos trabajos en su haber, la producción de ‘Interlunar’ vino casi de manera natural para el joven de 27 años.
Los aficionados a la astronomía estarán familiarizados con el término: interlunar; utilizado para describir el intervalo entre la luna vieja y la luna nueva en el que la luna se vuelve invisible. Este título para su álbum parece apropiado, ya que los fans han especulado que este proyecto será su último por un tiempo, ya que Yugyeom se prepara para cumplir con sus obligaciones de servicio militar en algún momento de este año. De alguna manera, ‘Interlunar’ llena ese vacío para los fans, permitiéndoles sentirse conectados con su música mientras él está ausente, haciendo que el concepto sea aún más pertinente.
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Originalmente pensado como un EP de seis canciones, ‘Interlunar’ presenta una variedad de 10 pistas con dos sencillos principales: ‘Shall We Dance’ e ‘Interlunar’. Ambas canciones ofrecen una tranquila seguridad de que, incluso cuando esté ausente, su amor y conexión con los fans siguen siendo tan presentes como siempre. ‘Shall We Dance’ transmite este mensaje a través de una exploración de un nuevo género, incluyendo influencias de guitarra rítmica característica del productor THAMA y del soul a lo largo de toda la canción, mientras que “Interlunar” refleja esta sinceridad a través de una pista en inglés completa.
Yugyeom explica que no hubo un plazo establecido para la realización de ‘Interlunar’. La pista de apertura, ‘It’s Okay’, fue la que más tiempo tomó, acumulando casi cinco años en su catálogo. “No me gusta lanzar música con la que no esté completamente satisfecho. De hecho, regrabé algunas partes [de mis canciones] justo antes del concierto de GOT7 en Tailandia.”
El concierto en cuestión fue el evento más esperado del grupo hasta la fecha, reuniendo a los fans en un fin de semana agotado en el estadio Rajamangala, el más grande de Tailandia. Con una espera de cinco años para el concierto y una reunión del grupo, la importancia de la comunidad es evidente para el artista. “[La comunidad] es un lugar donde personas de cualquier origen pueden reunirse y unirse por un interés común. Para mí, es un espacio donde puedo comunicarme con mis fans y compartir mi trabajo y arte.”
La comunidad de la que habla Yugyeom no solo se refleja en sus presentaciones, sino también en su impresionante lista de colaboradores a lo largo de los años. Además de su propia producción y letras, ‘Interlunar’ cuenta con varias colaboraciones, incluyendo a Hoody, Kirin y Gaeko, así como compositores y productores destacados como DJ Wegun, CODE KUNST, L-like, THAMA y Vernon de SEVENTEEN, por nombrar solo algunos.
Para quienes están familiarizados con el R&B estadounidense, el nombre de Tone Stith en los créditos destaca. La participación de este cantautor en ‘Interlunar’ representó un punto de inflexión para Yugyeom. Su trabajo en el mundo del R&B occidental es respetado por Yugyeom, con música junto a artistas que admira, desde Chris Brown hasta H.E.R. Stith había estado visitando Seúl cuando un miembro del equipo de Yugyeom contactó al artista para una sesión en estudio. Yugyeom recuerda su tiempo en el estudio como si fuera un recuerdo: “Aprendí mucho solo con observar y escuchar cómo él canta y crea música durante nuestra sesión.”
Las nuevas colaboraciones en ‘Interlunar’ abrieron puertas para que Yugyeom pudiera ser más juguetón y experimental a lo largo del proyecto, explorando diferentes estilos musicales, desde pistas de baile inspiradas en el funk, house, hip-hop old-school y ritmos de R&B de principios.
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Ser un niño lleno de energía fue lo que llevó a Yugyeom a donde está hoy. “Pensé en serio por primera vez en que ‘debo ser cantante’ cuando tenía unos 11 años. Solía pararme frente a mis compañeros durante la hora del almuerzo, sin que nadie me lo pidiera, a bailar y cantar todos los días”, ríe recordando esa memoria.
Esa energía se volcó rápidamente en la danza, su primera forma de expresión. Mientras que el canto le da la oportunidad de ser completamente creativo en su imaginación, la danza es donde Yugyeom entrega su cuerpo por completo a la música. “Siento una especie de liberación física [al bailar] en comparación con cuando canto. Realmente creo que es importante sumergirse en la música cuando bailas. Por eso le presto toda mi atención y concentración.”
Al preguntarle sobre algunos de los cruces artísticos que ha encontrado entre ambas disciplinas, comparte sus revelaciones: “Cuanto más entiendo tanto la danza como la música, más me doy cuenta de que son inseparables.”
“Cuando haces una canción, llevas una variación de ritmos con los instrumentos o la melodía. El mismo proceso se aplica al coreografiar: usa el mismo ritmo o movimiento, luego cámbialo.”
Yugyeom nunca deja de reconocer la influencia de las culturas del hip-hop y el R&B en su propia música. La exposición a ambos géneros desde temprano en su vida le abrió puertas a una amplia gama de artistas que combinan música y performances de una manera que él puede entender y admirar. “Desde pequeño, escuché y admiré a artistas como Jay Park, Usher, Michael Jackson, 2PM…” por nombrar algunos. “Sin duda, me influyeron para crear un sonido propio y distintivo a través de estos géneros”, continúa.
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Liderar su propia carrera como solista cuando proviene de un grupo de siete no es tarea fácil. Adaptarse a un nuevo calendario, estar a cargo de su dirección creativa e identidad son aspectos que Yugyeom ha tenido que afrontar con el tiempo. Al reflexionar sobre estos desafíos iniciales, casi los recibe con gratitud. “Siento que eso me hizo más fuerte. En retrospectiva, todos mis momentos, buenos y malos, fueron necesarios para quien soy hoy. Nunca dudé de este camino que estoy recorriendo, ni siquiera una vez—seguiré haciendo música, trabajando y avanzando como siempre lo he hecho.”
Con una comunidad sólida de amigos, compañeros y fans a su alrededor, es tranquilizador saber que ha creado espacios donde puede expresarse libre y cómodamente, sin miedo a probar cosas nuevas si eso significa crecer como artista o persona.
Esa curiosidad se refleja en su vida diaria, admitiendo que disfruta de las conversaciones triviales, por muy insignificantes que sean los temas (spoiler: su pregunta habitual en esas charlas es, “¿Has comido ya?”). Ser extrovertido y abierto a nuevas experiencias es cómo Yugyeom logra mantenerse inspirado en su creatividad. Ya sea a través de lugares, personas o sonidos, encuentra que puede superar sus bloqueos creativos aprendiendo de las situaciones cotidianas.
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Decir que sus fans son una gran parte de lo que es hoy sería reducirlo. “El hecho de que tenga fans en primer lugar es una influencia tan positiva [en sí misma]. Me siento muy afortunado solo por poder compartir mi música con ellos y ver sus reacciones. Creo que eso es lo que me ayuda e inspira a escribir letras también.” El amor de Yugyeom por sus fans es sincero, compartiendo que ha creado canciones completamente en inglés únicamente para que sus fans internacionales puedan entender sus sentimientos.
Para alguien que vive para seguir aprendiendo y creciendo, un consejo que le cambió la vida es una cita de su exjefe J.Y. Park: “El que dura más tiempo es el ganador.” La longevidad es la clave del éxito y él aspira a lograrlo observando a sus mayores.
Yugyeom quiere convertirse en la mejor versión de sí mismo que pueda ser, ya sea como solista, miembro de GOT7 o en su vida personal. Su determinación de mostrar esta faceta suya está presente en las diez canciones de Interlunar. El álbum es una extensión de sí mismo y no hay duda de que se está convirtiendo en el artista que aspira a ser.
Si los fans pueden llevarse una sola cosa del álbum, sería la sensación de tranquilidad. “Espero que [los fans] sientan que siempre estamos allí unos para otros, apoyándonos mutuamente. Que [sientan esa] especie de confort constante.”
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‘Interlunar’ ya está disponible.
Palabras: Nicole Ndlovu
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