«Sento di essere cresciuto nella mia stessa pelle», dice Yugyeom a proposito del suo secondo album completo «Interlunar». «Il mio stile musicale personale è molto più chiaro, non è più qualcosa che sto cercando, ma piuttosto, qualcosa in cui sto naturalmente crescendo con maggiore fiducia ad ogni passo avanti.»
Identificare il tipo di artista che YUGYEOM sarebbe diventato non poteva essere più chiaro di così fin dal suo ingresso nella label di hip-hop coreana AOMG all’inizio del 2021. YUGYEOM è stato presentato al mondo come il più giovane membro del gruppo di K-pop definitorio della generazione GOT7 nel 2014, durante il quale ha costantemente sviluppato il suo suono distintivo e il catalogo di canzoni sia per sé che per il gruppo.
Il suo primo progetto da solista «Point of View: U» è stata una reintroduzione di sé al mondo, mentre il suo album successivo «TRUST ME» ha mostrato un’insieme di fiducia nelle sue nuove capacità come artista. Con entrambi i lavori all’attivo, la creazione di «Interlunar» è arrivata quasi naturalmente per il 27enne.
Gli appassionati di astronomia saranno familiari con il termine: interlunar; usato per descrivere l’intervallo tra la vecchia e la nuova luna in cui la luna diventa invisibile. Questo titolo per il suo album sembra appropriato, poiché i fan hanno ipotizzato che il progetto sia il suo ultimo per un breve periodo, mentre YUGYEOM si prepara a svolgere i suoi doveri di servizio militare a un certo punto di quest’anno. In un certo senso, «Interlunar» colma questa lacuna per i fan, permettendogli di sentirsi connessi alla sua musica mentre lui è via, rendendo il concetto ancora più adatto.
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Originariamente pensato come un EP di sei canzoni, «Interlunar» contiene dieci tracce con due singoli principali: «Shall We Dance» e «Interlunar». Entrambe le tracce offrono una tranquilla rassicurazione che anche quando lui non è visibile, il suo amore e il suo legame con i fan sono più vivi che mai. «Shall We Dance» trasmette questo messaggio attraverso un’esplorazione di un nuovo genere, con la chitarra ritmica e influenze di musica soul di firma del compositore THAMA, mentre «Interlunar» mostra questa sincerità attraverso una traccia completamente in inglese.
YUGYEOM spiega che non ci sono state scadenze per la realizzazione di «Interlunar». La traccia di apertura «It’s Okay» ha richiesto più tempo, essendo rimasta nel suo catalogo per quasi cinque anni. «Non mi piace uscire con musica di cui non sono completamente soddisfatto. In realtà, ho rifatto alcune parti delle mie tracce proprio prima del concerto dei GOT7 in Thailandia.»
Il concerto in questione è stato il più atteso di sempre per il gruppo, accolto da un fine settimana sold out nello stadio più grande della Thailandia, il Rajamangala. Con un’attesa di cinque anni per il concerto e un riunione del gruppo, l’importanza della comunità è evidente per l’artista. «[La comunità] è un luogo dove persone di qualsiasi background possono riunirsi e legare grazie a un interesse comune. Per me, è un posto dove posso comunicare con i miei fan e condividere il mio lavoro e la mia arte.»
La comunità di cui parla YUGYEOM non si mostra solo attraverso gli show, ma anche attraverso la sua notevole lista di collaboratori nel corso degli anni. Oltre alla sua produzione e ai testi, «Interlunar» ospita un forte elenco di featuring, con artisti come Hoody, Kirin e Gaeko, e noti compositori e produttori come DJ Wegun, CODE KUNST, L-like, THAMA e Vernon degli SEVENTEEN, solo per citarne alcuni.
Per chi è appassionato di R&B americano, il nome Tone Stith tra le crediti si distingue. Il coinvolgimento del cantautore e autore di «Interlunar» è stato un punto di svolta per YUGYEOM. Il suo lavoro nel mondo R&B occidentale è rispettato dal giovane, con musica che si affianca ad artisti che ammira, da Chris Brown a H.E.R. Stith stava visitando Seoul quando un membro del team di YUGYEOM ha contattato l’artista per una sessione in studio. YUGYEOM ricorda il suo tempo in studio come se fosse un ricordo: «Ho imparato così tanto solo guardando e ascoltando come lui canta e crea musica durante la nostra sessione.»
Le nuove collaborazioni su «Interlunar» hanno aperto le porte a YUGYEOM per essere giocoso e sperimentale nel progetto, vedendolo esplorare diversi stili musicali, dal funk danzabile, house, old-skool hip-hop e early R&B beats.
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Essere un bambino pieno di energia è quello che ha portato YUGYEOM fino a dove è oggi. «La prima volta che ho pensato seriamente “Devo essere un cantante” avevo circa 11 anni. Solitamente mi mettevo davanti ai miei coetanei durante la pausa pranzo, nessuno me lo chiedeva, e ballavo e cantavo ogni giorno», ride ricordando quel momento.
Quell’energia si è subito riversata nella danza, la sua prima forma di espressione. Mentre il canto gli offre la possibilità di essere completamente libero nella sua immaginazione, la danza è il modo in cui YUGYEOM dà tutto il suo corpo alla musica: «Sento una liberazione fisica [quando ballo] rispetto a quando canto. Penso davvero che sia importante immergersi nella musica mentre si danza. Per questo le do tutta la mia attenzione e concentrazione.»
Quando gli viene chiesto quali siano i incroci artistici tra le due discipline, condivide le sue scoperte: «Più capisco sia la danza che la musica, più mi rendo conto che sono inscindibili.»
«Quando produco una canzone, porto con me una variazione di ritmi con strumenti o melodia. Lo stesso processo si applica quando si crea una coreografia: si utilizza lo stesso ritmo o movimenti, e poi si cambia.»
YUGYEOM non manca mai di attribuire influenze alle culture hip-hop e R&B come motori della sua musica. La sua esposizione a entrambi i generi fin da giovane ha aperto le porte a un’ampia gamma di artisti che hanno saputo combinare musica e performance in modo che lui poteva capire e apprezzare. «Fin da giovane, ascoltavo e ammiravo artisti come Jay Park, Usher, Michael Jackson, 2PM…» solo per citarne alcuni. «Hanno sicuramente influenzato il mio modo di creare un suono distintivo attraverso questi generi», ha continuato.
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Prendere in mano la propria arte come artista solista, provenendo da un gruppo di sette membri, non è cosa da poco. Adeguarsi a un nuovo ritmo, essere responsabile della propria direzione creativa e identità sono aspetti che YUGYEOM ha dovuto adattare nel tempo. Riflettendo sulle sfide iniziali, le accoglie quasi come opportunità: «Sento che questo mi ha reso più forte. Guardando indietro, tutti i miei momenti, belli e brutti, sono stati necessari per diventare quello che sono oggi. Non ho mai dubitato di questa strada, neanche per un momento—continuo a fare musica, lavorare e andare avanti come ho sempre fatto.»
Con una solida comunità di amici, colleghi e fan, è rassicurante sapere di aver creato spazi dove può esprimersi liberamente e in modo confortevole, senza paura di provare cose nuove se ciò significa crescere come artista o come persona.
Questa curiosità si rispecchia nella sua vita quotidiana, ammettendo che gode delle conversazioni leggere, per quanto banali siano gli argomenti (spoiler: la sua domanda di conversazione preferita è «Hai già mangiato?»). Essere estroverso e aperto a nuove esperienze è il modo in cui YUGYEOM riesce a mantenere la propria ispirazione nel processo creativo. Che si tratti di luoghi, persone o suoni, trova di superare i blocchi creativi imparando dalle situazioni quotidiane.
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Dire che i suoi fan sono una parte fondamentale di chi è oggi sarebbe riduttivo. «Il fatto di avere fan in primo luogo è di per sé un’influenza molto positiva. Mi sento molto fortunato solo a poter condividere la mia musica con loro e vedere le loro reazioni. Credo che questo sia ciò che mi aiuta e mi ispira anche a scrivere i testi.» L’amore di YUGYEOM per i suoi fan è sincero, condividendo che ha scritto canzoni interamente in inglese proprio per permettere ai suoi fan internazionali di capire i suoi sentimenti.
Per chi vive per continuare a imparare e crescere, un consiglio che gli ha cambiato la vita è una citazione del suo ex boss J.Y. Park: «Chi resiste più a lungo, vince.» La longevità è la chiave del successo e lui si impegna a ottenerla imitando i suoi modelli più anziani.
YUGYEOM desidera diventare la migliore versione di sé stesso possibile, sia come solista, sia come membro dei GOT7 o nella sua vita privata. La sua determinazione a mostrare questa parte di sé si ritrova in tutti e dieci i brani di «Interlunar». L’album è un’estensione di sé ed è senza dubbio evidente che sta diventando l’artista che aspira a essere.
Se i fan dovessero trarre un insegnamento dall’album, sarebbe quello di un senso di rassicurazione. «Spero che [i fan] sentano che siamo sempre lì l’uno per l’altro, sulla stessa strada, sostenendoci a vicenda. Che [sappiano di] questo tipo di conforto stabile.»
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«Interlunar» è disponibile ora.
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Mi sento come se fossi cresciuto nella mia pelle, disse Yugyeom riguardo al suo secondo album completo 'Interlunar'. Il mio stile personale è molto più chiaro, non più