Reciente de su potente actuación en Glastonbury y habiendo lanzado su nuevo álbum afirmativo "Self-Titled", Kae Tempest se siente reflexivo, emocionado y afortunado al mismo tiempo. Pero, sobre todo, se siente él mismo.
A mitad de una apretada agenda de tournée, Kae Tempest corre por el vestíbulo de un hotel en París y trata de encontrar un rincón tranquilo para conversar, pidiendo disculpas profusamente sobre la marcha. El poeta, dramaturgo, rapero y artista de grabación ha perdido sus gafas en medio del caos de la "vida en tránsito", por lo que (a regañadientes) lleva puestas sus gafas de sol. “Lo siento mucho,” dice, sacudiendo la cabeza. “¡Son de receta! No intento ser, como, un rapero genial…” Hoy, Kae habla con DIY a solo unos días de su electrizante actuación en el Escenario del Parque en Glastonbury, que culminó con una poderosa interpretación a capela de la canción de apertura de "Self-Titled", "I Stand on the Line". Una celebración desafiante de la esperanza, la alegría y la resiliencia frente a la ignorancia y la intolerancia, que reflexiona sobre la paz que ha encontrado Kae y la fuerza que obtiene de la comunidad y el legado queer. “Por favor, tenemos que seguir viviendo. Por favor, sigue viviendo. Por favor, sigue viviendo a través de esto,” urgió, visiblemente lleno de energía ansiosa y potente.
“Sabía que algo iba a pasar,” reflexiona Kae. “Sabía que iba a ser levantado.” Al tratar de explicar exactamente lo que sintió del público ese día, mueve su mano para trazar la forma de un infinito: “La energía que sentí que regresaba de las multitudes... era simplemente esta constante cosa, todo se sentía tan cargado y vivo. Tomé esa decisión en ese momento de terminar a capela, y por terror que fuera, también sabía que era importante.” Kae explica que también fue muy consciente de que la presentación estaba siendo grabada y transmitida en televisión, lo que le dio más valor para quitarse la camiseta durante la actuación. “Realmente podría haber salvado la vida de alguien,” dice, “verme en el escenario diciendo, ‘sigue viviendo a través de esto’ con mis cicatrices al descubierto, luciendo saludable, bien, y sonriendo. Si eso lo hubiera visto, habría hecho algo en mí. Por más miedos que tenga de hacer enojar a la gente, o de recibir una gran reacción negativa de quienes piensan que mi cuerpo es una mutilación o lo que sea, también sé que es muy importante. Se sintió correcto. Me sentí cómodo, claro, conectado, en comunidad. Había muchas personas trans hermosas en la audiencia,” dice, “y luego fue como, ¡soltémonos la camiseta!” él se ríe. “¡Vamos!”
Aunque se sintió con una responsabilidad antes de esa actuación en particular, Kae añade que escribir y grabar en el estudio es otra historia. “Cuando estás en el estudio haciendo trabajo, eso realmente no pasa por mi cabeza – la idea de tener una responsabilidad con la comunidad. Eso es importante para mí en mi vida diaria, pero cuando estoy con las ideas, ni siquiera pienso – nunca – en el punto final. Estoy en la sala de máquinas. Estoy haciendo el trabajo.” “Todo lo que pienso es: ¿qué quiere eso de mí? ¿Qué quiere ser? ¿Cómo le doy lo que necesita? ¿Cómo lo recibo? ¿Cómo lo facilito? Y luego hay un momento, una vez que la idea está terminada, en el que caes en la cuenta de qué has creado. Entonces, empiezas a pensar, ‘quizá esto será importante para alguien, porque he contado mi verdad’. Quizá permitirá a alguien conectar de manera más profunda con la propia. Espero que no parezca que excluye a nadie. Quiero desesperadamente que la gente sienta afinidad con esto, aquellos que han pasado por cosas similares. Pero también espero que personas que nunca han vivido lo que yo he vivido se identifiquen con ello de alguna forma.”
Como dice James Joyce: “En lo particular está lo universal,” añade Kae. “El momento en que la canción termina, la experiencia que la inspiró es como irrelevante. Ahora es solo una canción, y entonces no tienes control.”
“Pensé que sería bastante audaz [llamar al álbum 'Self-Titled'], como decir: ‘esto es un comienzo, además de una continuación’.”
DIY habló por última vez con Kae Tempest hace mucho tiempo, antes del lanzamiento de su segundo álbum ‘Let Them Eat Chaos’. Kae fue en ese momento una compañía pensativa y reflexiva, con gusto discutiendo lo que llamó “la mitología de lo cotidiano” con una pinta en mano, pero también parecía algo incómodo cada vez que la conversación se dirigía a su propia vida o sus logros personales como artista muy aclamado que trabaja en diversos medios: música, palabra hablada, poesía escrita, prosa y teatro.
Una década después, no se puede evitar notar un cambio claro en Kae ahora, que también se refleja en su música. En lugar de narrar y explorar las vidas de otras personas, Kae mismo es a menudo el narrador, la voz y la figura principal tanto en ‘Self-Titled’ como en su álbum anterior ‘The Line is a Curve’; aunque todavía sostiene un espejo al mundo en temas como el jazz en ‘Til Morning’ y en la incendiaria pista de rap ‘Statue in the Square’, la silueta de Kae aparece más frecuentemente en sus reflejos.
“No siento que este álbum revele más o menos que cualquiera otro, pero quizás simplemente se siente más directo?” se pregunta Kae. “Quizá por… simplemente por dónde estoy en mi vida, o por lo que he pasado – como, la transición es algo enorme – y esto es solo lo que ha salido de los últimos años. Eso son los álbumes: es mi forma de procesar fragmentos de vida, sale en lo que hago. Esto es solo una parte de este momento, y todo acerca de esto se siente correcto, se siente bien, ¿sabes?” Aunque mantiene un tono autocrítico, bromea acerca de ciertos aspectos de su carrera. “Realmente no me gusta la palabra hablada,” se ríe en un momento, reflexionando sobre sus inicios como poeta de slam. “¡Nunca me gustó! Simplemente terminé haciéndolo de todos modos.” Nos sorprende y casi nos atragantamos con nuestro café al escuchar esta revelación.
“Estaba rimando y haciendo música, y es muy, muy difícil avanzar con eso,” explica. “Esto fue en tiempos en que tenías que pagar para actuar: conseguías una actuación, pero tenías que pagar para estar en el cartel. Cada vez que alguien entraba por la puerta, el promotor preguntaba a quién habían venido a ver, y si eras tú, te daban una libra,” se ríe. “¡En fin! Mi amigo dijo, ¿por qué no vas a esto de micrófono abierto en Ladbroke Grove? Es como un slam, y puedes hacer tus letras, y si ganas, te dan 100 libras. Lo gané – probablemente más dinero que en seis meses de música – y empecé a que me contratasen.” “Fue raro. Nunca fue una escena que me atrajera,” admite. “Ninguna de las escenas en las que he estado me ha parecido nutritiva o lo suficientemente expansiva,” añade. “Siempre me he sentido limitado, porque las personas son infinitas, y la creatividad aún más que la personalidad. Lo que mi imaginación creativa quiere hacer… no tiene sentido ponerlo en una forma que no tenga que ver con cómo se siente.”
Recordamos que solía ser una presencia casi permanente en un bar del sur de Londres, The Birds Nest, donde – antes del gran éxito mainstream y antes del lanzamiento de su debut nominado a Mercury – solía actuar poesía para una audiencia llena y, honestamente, mayormente distraída. “Ese lugar era como mi casa. Probablemente intentaba impresionar a alguna de las personas encantadoras que trabajan detrás de la barra,” se ríe.
“La verdad honesta es que podía ganar 50 libras por hacer un acto de poesía. Decidí que si hacía, como, tres actuaciones en un fin de semana – actuaciones de poesía, en bibliotecas por todo el país, cosas raras en el vestíbulo de museos, de pie en ese pub muy concurrido donde nadie quería escuchar poesía – entonces pagaría mi alquiler. Y luego,” suspira entre risas, “todos piensan que te encanta la palabra hablada.”
“Simplemente fue como una escapatoria total de todo lo demás por lo que estaba pasando. Era como lanzarse a agua fría en un día realmente calcinante,” describe Kae.
Para su nueva canción ‘Sunshine in Catford’ – un momento alegre y enamorado de pura felicidad en ‘Self-Titled’ – Kae reunió el valor para contactar con Neil Tennant, leyenda de Pet Shop Boys, alentado por su productor Fraser T Smith. “Fue fluido y maravilloso, y creo que sentí como si tuviera su mano en mi hombro,” dice. “Es una oferta hermosa. Si piensas en esas canciones [de Pet Shop Boys] de antes, [la palabra hablada] es lo que él hace,” explica. “Eso es el rap recitado original, el a capela original. Estaba en todas partes en los 80, la interludio hablada.”
Además de Tennant, también aparecen como invitados en ‘Self-Titled’ los excompañeros de Big Dada, Young Fathers, la cantautora Connie Constance y la artista de soul alternativa Tawiah. “Siempre quise colaborar [antes], pero el proceso antes era bastante interior,” dice, “o no tenía la capacidad de abrirme y preguntar.” En lugar de aparecer en la lista de canciones como artistas invitados tradicionales, los colaboradores de Kae están tejidos en la estructura del álbum, listos para encontrarlos por casualidad. “Eso era el sueño de todo. ¡Es mucho más emocionante así!” dice. “Me recuerda a antes, cuando mirabas las notas del vinilo para ver quiénes tocaban. Escuchando un disco de John Coltrane o lo que sea, y pensando, ‘¿quién está en este cuarteto?’ – tenías que averiguarlo. Y eso te hace sentir parte de ello de alguna manera. No me compares con John Coltrane,” se ríe, “pero eso vino a mi mente porque estaba pensando en John Coltrane ayer.”Muchos artistas, ya sea al inicio de sus carreras o en un momento de cambio importante, usan el concepto del álbum autodenominado para hacer una declaración: es una forma rápida de indicar que han llegado a un destino, creativamente. Para Kae, también tiene una segunda capa de significado: eligió su propio nombre. “Es una pequeña broma agradable, sabes, para quienes lo entienden,” sonríe. “Pensé que era perfecto, porque generalmente, tu álbum autoetiquetado es la llegada, ¿verdad? Es cuando la gente dice, ‘este es el álbum que me define’. Usualmente, ese puede ser el primer o segundo disco que lanzas, y obviamente, para mí, este es el quinto. Pensé que sería bastante audaz en ese sentido, decir: ‘esto es un comienzo, además de una continuación’. También pensé que era un poco irónico, porque somos personas autodenominadas.”
Musicalmente, ‘Self-Titled’ es audaz y está lleno de ganchos melódicos contundentes, todos elaborados en el piano en medio del estudio de Fraser T Smith. Antes, Kae escuchaba una y otra vez ‘HISS’ de Megan Thee Stallion, junto con el artista de hip hop progresivo y miembro de Run the Jewels, El-P. “Entré en el estudio y le dije a Fraser: ‘quiero música enorme, gigante. Quiero que todo parezca venir de la misma fuente musical, y de la misma fuente lírica. Quiero que parezca que una banda está tocando toda esa música en vivo en un rincón de un club’.” Ambos grabaron principalmente juntos cerca del piano del estudio, durante un periodo intenso de solo unos meses. “Se sintió como una escapatoria total de todo lo demás en lo que estaba pasando, trabajando, y en mi vida,” dice Kae. “Era como lanzarse a agua fría en un día realmente calcinante. Eso era lo que sentía cada vez que llegaba allí. Se sentía refrescante, emocionante, sanador y poderoso. Significaba que podía trabajar en un estado constante de alegría animada e intensa.”
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