L'unica cosa che regnava era la regalità di NYC…
Una bellissima sera d'estate allo stadio Tottenham Hotspur, e la grandezza del luogo è appropriata per il line-up. Mary J. Blige seguita da 50 Cent non sono un accadimento quotidiano, ma Londra era pronta ad accogliere queste icone di New York per uno spettacolo.
Con i nostri tramonti tardivi, era ancora giorno durante l'esibizione di Mary J. Blige, il che un po' smorza l’effetto visivo. Tuttavia, con una band dal vivo di sei persone, tre cantanti di supporto e quattro ballerini, Blige era in buona compagnia sul palco. Uscendo con le sue iconiche stivaletti sopra il ginocchio e un abitino giallo acceso, la sua carica stellare risuonava nell'intera venue anche prima di cantare la sua prima nota.
Con un visual di una corona dietro di lei per la maggior parte del set, Blige ha mantenuto il suo status di regina. Esecuzione di successi come “Family Affair” e “Share My World”, Blige ha cantato soprattutto senza una base musicale (evento raro da queste parti) con il suo set intervallato da clip video di interviste, dando al pubblico un'idea di dove sia stata, di cosa abbia superato e di dove si trovi ora.
Verso la fine, Blige è scesa dal palco per un cambio d'abito, e quando è riapparsa in un completo ricoperto di strass blu, sembrava aver rilasciato una nuova ondata di energia. Ha ballato di più nell’ensemble, e sembrava davvero divertirsi.
Anche i visual sono cambiati, passando dal coronamento statico a mostrare i suoi videoclip musicali precedenti che accompagnavano le tracce rilevanti. Questo ha creato un effetto surreale di vedere la leggendaria Mary J. Blige su un grande schermo, con la vera leggenda che canta proprio davanti a sé. Il momento clou è stato “No More Drama”, non solo perché uno dei suoi più grandi successi, ma anche perché il dolore e l’emozione grezza si possono ancora percepire dopo tutti questi anni, nel cuore di un enorme stadio.
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Dopo la regina di New York, era ora di introdurre il re. Dopo aver visto 50 Cent nel suo tour precedente nel 2023, sapevo già che il tempo era stato gentile con il rapper, sia vocalmente che come performance, quindi le mie aspettative erano abbastanza alte. 50 non ha deluso. Come qualcuno che ha ormai superato lo status di artista musicale per diventare un businessman esperto, attore e produttore di intrattenimento, quest’uomo non fa le cose a metà.
Prima di vederlo sul palco, c’è un video di “time lapse” visivamente soddisfacente che mostra la sua evoluzione nel corso degli anni, e in pochi minuti illustra quanto sia passato da rapper di mixtape a magnate mondiale. Il suo ingresso sul palco avviene su un piattaforma elevata che viene lentamente abbassata mentre rappa “What Up Gangsta”, con i suoi due hype men ai lati.
50 ripassa hit dopo hit, da “I Run NY” al leggendario “P.I.M.P.”, senza perdere un colpo. Dopo alcuni brani, escono otto ballerini femminili che restano sul palco per la maggior parte dello spettacolo, con alcuni ballerini maschi che si alternano in alcuni punti. L’atmosfera è molto “hip-hop royalty”, con diamanti che letteralmente splendono dal collo, dai polsi e dalle mani di 50, visual di soldi e automobili, e anche qualche lap dance (che risultava un po’ imbarazzante da guardare). È quello che ci aspettiamo da qualcuno la cui carriera è iniziata ai massimi livelli di questa estetica.
Le visual e la produzione generale sono degne di un artista come 50 Cent, percepite come costose quanto il suo gusto. Ogni brano ha un tema completamente nuovo, con modi molto smart di integrare scene di New York come stazioni della metropolitana senza usare props 3D. Con circa 9 cambi d’abito (sempre firmati da stilisti riconoscibili come Dior o Louis Vuitton), 50 comanda il palco in ogni momento.
A un certo punto riproduce la colonna sonora del suo show TV, Power, e porta sul palco il cast, che per i fan è stato un momento sicuramente memorabile. Questo è stato preceduto da 50 che pubblicizzava il suo impero dell'intrattenimento, e durante le esibizioni visive si vedevano tutte le produzioni della sua società. Onestamente, pochi artisti potrebbero fare lo stesso, quindi perché non mostrarlo?
Porta anche sul palco l’artista di supporto e collega newyorchese, A Boogie Wit Da Hoodie, per interpretare i suoi due più grandi successi, “Look Back At It” e “Drowning”. Tuttavia, non ha realmente performato, lasciando che le basi musicali facessero il grosso del lavoro, il che, in contrasto con le due leggende con cui condivide il palco, è stato deludente e dissonante.
C’è una progressione costante verso “In Da Club”, che è elettrizzante come ci si aspetterebbe, e finisce con coriandoli che cadono dal cielo. Questo sembra il finale perfetto, ma non lo è. Pur se ci piace sempre un bis, 50 esce e esegue circa altri cinque brani dei suoi primi giorni. Questa è l’unica parte del set che sembra un po’ stonata. Da un lato, i fan di primo giorno avrebbero apprezzato profondamente questo omaggio, e dato che si tratta del tour “Legacy”, ha senso includerli.
D’altro canto, questa decisione sulla scaletta comporta un calo della partecipazione del pubblico per gli ultimi 20 minuti di uno spettacolo ad altissima energia e senza sosta. Avrei preferito fare un medley di questi brani durante lo show principale, così da includerli senza perdere il coinvolgimento del pubblico alla fine. Detto ciò, 50 ha eseguito tutto il set di 90 minuti con la stessa fiducia ed energia in tutta la performance.
In un’epoca in cui i tour di reunion e di eredità stanno diventando sempre più frequenti, c’è sempre un timore che gli artisti non suonino più come un tempo. Ma questo spettacolo è stato davvero una lezione su come essere iconici e allo stesso tempo esibirsi a uno standard che i fan desiderano vivere. Dopo oltre 25 anni di attività, spero che non sarà l’ultimo spettacolo di Mary J. Blige e 50 Cent dal vivo, perché sono troppo bravi perché si possa smettere.
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