Originaria di Stoke Newington, Londra, Mychelle è una voce che trafigge l'etere. Fama nel panorama dei buskers, per anni ha lavorato duramente prima di essere scoperta e firmare un contratto. Da allora, Mychelle ha continuato a costruire un pubblico fedele con le sue ballate folk-inflesse RnB.
Mychelle ha attirato la nostra attenzione per la prima volta con «Forbidden Fruit», una collaborazione del 2022 con la compagna di etichetta ENNY, che ha mostrato la sua capacità di cantare note alte su un ritmo cliccato. Dopo una serie di EP che le hanno contribuito a definire il carattere, Mychelle ha pubblicato il suo album d’esordio, «Good Day», all’inizio di quest’anno. Il progetto accompagna l’ascoltatore in un rollercoaster emotivo prima di trovare una conclusione catartica. L’intero album senza featuring mostra Mychelle fallibile, vulnerabile, al centro dell’attenzione – in linea con la natura rivelatrice dei temi trattati.
CLASH ha conversato con Mychelle via Zoom un mercoledì pomeriggio piovoso. Solare e amichevole, la cantante ha riflettuto se il busking sia un’arte ormai perduta, delle lezioni di settore apprese dai compagni di etichetta, sul costruire comunità dando indietro e sulla natura veritiera del suo debutto.
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Il tuo album d’esordio «Good Day» è davvero intenso. Mettere queste emozioni su disco e vedere il riscontro positivo è stato catartico?
Come persona sono abbastanza ottimista, e è stato bello mostrare un lato diverso. Anche amici stretti mi hanno detto: «Non mi ero reso conto che avevi vissuto cose simili». È bello vedere quella parte di te! Trovo che spesso mi intervistano quasi (ride).
Ai primi tempi, eri un busker. Diresti che questa sta diventando un’arte ormai perduta? Che impatto avrà sugli artisti emergenti?
Penso che fosse già iniziato a perdere terreno con i social media. Ho iniziato a fare busking circa 11 anni fa, e all’epoca non esisteva TikTok, Instagram era un posto completamente diverso.
Non lo facevo solo per soldi, ma visto che i soldi non ci sono più nello stesso modo, si è un po’ spostato tutto. Però lo adoro ancora perché è un modo per esercitarsi e esibirsi. È bello vedere DJ AG fare il suo lavoro perché non ha fatto riscoprire il busking, ma crea una bella comunità e le persone ti incontrano e scoprono. È quasi uno spettacolo, ma non lo è perché non ti aspetti un pubblico.
Con il mio ultimo album, non sapevo come suonare le canzoni alla chitarra, perché era il primo progetto in cui avevo lavorato in studio con alcuni produttori. Prima, scrivevo le canzoni alla chitarra e facevo busking prima ancora di entrare in studio. Quando arrivavo a fare concerti, mi sentivo più a mio agio perché avevo praticato con il busking. Per questo è ancora molto importante per me.
Viaggiare è una parte importante del mio processo creativo. Cosa ti ispira a scrivere musica in questo modo?
In bicicletta, non puoi proprio mandare messaggi. Questa libertà mi permette di avere idee. Inoltre, posso cantare più a me stessa, mentre sul treno le persone mi guardano come: «che sta facendo?» Ascoltare musica mentre sei in viaggio è il mio modo preferito di consumirla, quindi forse è per questo che mi piace scrivere in quello spazio. Amo stare in bicicletta ascoltando la musica che ho salvato e sentirmi come in un film!
Quando ascoltavo l’album, sembrava perfetto per le esecuzioni dal vivo. Come migliorerà questa performance dal vivo il record?
Non ho ancora in programma di fare concerti con una band completa, anche se mi piacerebbe molto. Ho fatto l’album pensando a questo. Ho supportato altri artisti come Michael Kiwanuka, che ha una band fantastica, e questo è a cui aspiro anche io sul palco. Non solo interpretare le canzoni, ma creare un’esperienza musicale completa. L’ho già eseguito da sola con la chitarra, aggiungendo cose che non erano nel progetto.
La tua etichetta, FAMM, ha artisti come Jorja Smith e Maverick Sabre. Ti hanno ispirato o guidato? Quali sono le lezioni più importanti che hai appreso da loro?
Parlo molto con Maverick Sabre. È sempre pronto a dare consigli o a confermare come mi sento. È bello perché fa questo da tanto tempo, e anche in questa fase del suo percorso ha le stesse idee che ho io. Lo supportai forse tre anni fa, e mi ispirò molto; vedere come strutturava lo spettacolo e come si preparava.
Ho appena supportato il tour di Jorja Smith. Non la incrocio spesso, ma nel tour che ho fatto abbiamo vissuto momenti molto belli. La scena del concerto risultava molto sana. C’era tanto affetto nel team. Ho guardato ogni suo show, anche in spazi diversi. Una sera ero al banco audio, un’altra a fianco del palco, poi in alto o in piedi. Anche se sono le stesse canzoni, ogni spettacolo è diverso. Prendo appunti continuamente.
Ascoltando «Time Only Time», ho notato che la tua interpretazione vocale mi ha ricordato Beyoncé. Prendi ispirazione da altri artisti quando affronti certi brani?
Direi che è abbastanza subconscio. Ascolto Beyoncé e ci sono sentimenti che provo grazie a lei. Non è una cosa conscia. Per me, tutto il progetto è un sentimento, che a volte è difficile da esprimere. Mi capita di sentire come vorrei che il brano suonasse, e poi devo cercare di verbalizzarlo. Non sono brava in questo a volte. Ma, questa era la parte speciale: tutti i produttori con cui ho lavorato mi hanno permesso di arrivare a un punto in cui, con quello che provavo, capivano cosa volevo sentire.
Su «Time Only Time», è stato lo stesso con il produttore Bastian (Langebaek). Ho iniziato con la chitarra e ho continuato. Anche nella musica, sento come voglio che suoni il basso e devo cercare di verbalizzarlo. Non leggo musica, quindi a volte è difficile.
Il titolo dell’album è un po’ ironico, visto che si chiama «Good Day», ma molta della musica parla di cose che non sono andate secondo i piani. Tuttavia, alla fine, hai avuto una buona giornata, e hai attraversato tutto quel dolore per arrivare a un posto migliore. Come hai trasformato ricordi negativi in qualcosa di positivo musicalmente?
Parlo di questi temi e mi immergo in studio, magari non sentendomi al meglio, ma è sempre una sensazione fantastica uscire dal studio pensando: «Penso di aver davvero scritto questa canzone. Mi piace come sono diventata». Uscivo e ascoltavo la musica durante il tragitto verso casa, sentendomi come se avessi rilasciato qualcosa. Ma avevo anche guadagnato qualcosa.
«Good Day» è stato il primo tra tutti i pezzi del progetto che ho scritto. Ricordo quel periodo grigio e un po’ triste, ma sono uscita dallo studio con il morale alto perché adoravo la canzone. È stato come il primo passo di un cambiamento, e ho visto l’artista in cui volevo trasformarmi. Inoltre, vedevo già l’elemento live, una grande produzione. Quando ho lavorato su tutte le altre canzoni, ho mantenuto quella stessa sensazione in mente.
La canzone è nata prima, ma la storia è venuta dopo. Sono arrivata a un punto in cui riesco a spiegarti cose che prima non riuscivo – avevo bisogno di sfogare tutta questa emozione per aprire una nuova era. «Good Day» è l’inizio, ma anche l’ultimo pezzo, perché chiude tutto ciò che dovevo fare per arrivare lì.
Hai documentato il tuo percorso sportivo e di fitness, e ho notato che ormai molti artisti ne parlano. Com’è stato per te integrare queste attività e condividerle? Che benefici ti hanno portato, sia a livello personale che professionale?
Il fitness è sempre andato di pari passo con la musica. Amo cantare, ma come artista si tende a guardarsi molto dentro e a sentirsi insicuri. A volte, ho insicurezze quando guardo me stessa come artista e troppo ripenso a chi sono. A volte è abbastanza negativo, mentre il fitness è stato sempre una cosa positiva. Quando penso alla mia versione più forte, è proprio nel mondo del fitness. Sono cresciuta praticando sport, e ho sempre saputo di essere brava.
L’album è un progetto molto personale, senza featuring. Cosa ti ha spinto a scegliere Protoje per il remix di «Seasons»?
Il mio manager ne ha parlato, e ho pensato che avrebbe portato una prospettiva diversa. Sono molto contenta dell’atmosfera che ha portato. Sono felice anche perché nei visual lui li ha girati in Giamaica, e io nelle mie clip nel parco vicino a casa a Stoke Newington. È stato speciale perché ho parenti in Giamaica. Abbiamo perso qualcuno in famiglia, e è stata una bella maniera di rendere omaggio a loro: vivevano a Stoke e trascorrevano tempo in Giamaica. Non era pianificato, ma così è venuto il brano.
Quali artisti emergenti pensi che il pubblico dovrebbe conoscere?
Nectar Woode, ha una voce bellissima e siamo amiche. Anche MRCY. Kojo di MRCY ha cantato le BVs su «Seasons» e io ho registrato le voci in Pirate Studios. Poi c’è una mia amica, Connie Eliza, che ha iniziato a rilasciare musica. La sua voce è così dolce. Non vedo l’ora di ascoltare altro. E infine, la mia migliore amica Lavaud. Siamo cresciute insieme e suonavamo entrambe la chitarra. Ho preso lezioni con suo padre per aiutarla nel progetto. È stata lei a aiutarmi a scrivere «Seasons», ed è qualcosa di speciale.
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