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La bellezza può spesso sfuggire nella traduzione, ma la ricchezza del nuovo EP di nabeel (نبيل), ‘ghayoom (غيوم)’, si percepisce senza bisogno di capire una parola di arabo.
Il titolo di questa nuova raccolta si traduce in ‘nuvole’ – un’incarnazione della natura transitoria e dinamica che circonda la creazione del disco. Dove le canzoni inizialmente erano radicate nel tumulto, ora sono ancorate dalla speranza e da un profondo desiderio. E mentre questo desiderio si tinge di dolce malinconia per vite non vissute, l’EP si propone di raggiungere la morbidezza, sciogliendo i nodi e offrendo conforto attraverso la catarsi.
Proprio come le nuvole fluttuano e si muovono, il frontman Yasir Razak affronta il suo futuro. L’EP è consapevole del tempo, concentrandosi sul cambiamento, sulla perdita e sul invecchiare dei genitori. Per quanto le preoccupazioni persistano, ci ricorda che sono altrettanto effimere.
nabeel (نبيل), come progetto che pioneering del shoegaze iracheno, rappresenta un percorso alternativo per riconnettersi con le parti di sé stessi a cui si sente spesso distante. Per molti immigrati di prima e seconda generazione, parlare nella propria lingua madre o sfogliare album di foto di famiglia rappresenta una sorta di rimedio parziale a questa sensazione di displacement. Dualità estranea e intrappolata nell’“in-between” sono concetti che si mescolano nell’output sonoro e visivo di Yasir, che fonde elementi nostalgici e retrò con un suono stratificato e testurale.
Quando si guarda nel suo insieme, l’artwork di ogni singolo di nabeel (نبيل) sembra una mostra di reliquie ancestrali; vignette familiari tanto preziose quanto le canzoni stesse. Per quanto riguarda i primi videoclip, Yasir ha scavato in queste archive familiari, affrontando il passato attraverso film amatoriali.
CLASH ha intervistato Yasir per discutere delle influenze creative dietro nabeel (نبيل), dei piani per i concerti e del nuovo EP.
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Ciao Yasir, ho sentito che sei anche insegnante! Cosa insegni e trovi che le tue due carriere si influenzino a vicenda?
Yasir: Insegno ESL alle scuole superiori, e la maggior parte dei miei studenti sono davvero nuovi negli Stati Uniti, circa un anno o giù di lì. C’è ovviamente un forte legame con la storia della mia famiglia, dato che siamo emigrati negli USA nel 1991. Penso che questo mi radichi e mi ricordi, in qualche modo, il passato della mia famiglia. Credo anche che ci sia una sorta di nostalgia generale nell’insegnare, poiché ti ricorda costantemente il tuo io più giovane. nabeel (نبيل) gioca molto con la mitologia del sé, il collasso tra passato e presente per ricostruire l’identità di ognuno. Trovo strano e meraviglioso come il passato possa vivere in primo piano nella mia esperienza presente e colorare la mia visione attuale del mondo.
Qual è stato il significato dietro la scelta del nome nabeel (نبيل) per la band?
Nabeel è il nome di mio padre e tecnicamente il mio ‘secondo’ nome, anche se i secondi nomi non sono molto diffusi in Medio Oriente. In Iraq, ad esempio, il tuo nome riflette direttamente la tua discendenza. Si elencano i discendenti di fronte a te come parte completa del nome (cioè, primo nome, poi il nome del padre, poi quello del nonno, bisnonno, e così via). Significa continuità dell’identità, come tornare indietro nella propria linea di sangue. Questa continuità è molto importante per me e per molte altre persone della diaspora che temono di perdere il legame con la propria terra d’origine.
La tracklist dell’EP presenta titoli e suoni che evocano un senso di speranza, anche se sono nati da un periodo turbolento. Hai scritto queste canzoni come antidoto all’incertezza che stavi vivendo in quel periodo?
Creare musica è sempre stato, a mio avviso, una sorta di antidoto all’incertezza. È un modo per trasformare alcune delle nostre sensazioni peggiori e più disturbanti in qualcosa di bello o significativo. Questo EP è abbastanza cupo sotto molti aspetti, ma c’è sempre un’ombra di speranza verso cui, alla fine, non posso fare a meno di tendere. Personalmente, credo che ci sia sempre una forma di conforto nel confrontarsi con sentimenti e situazioni difficili. Penso davvero che la vita possa addolcirci se le permettiamo, e questo è ciò che esplora questo EP.
Qual è la tua canzone preferita del EP? Hai un ricordo da condividere a riguardo?
Questo cambio spesso per me, ma in questo momento la mia traccia preferita è ‘wasal’. È molto diversa da tutte le altre del disco. È un tipo di canzone power-pop. Amo quanto sembri semplice e giocosa rispetto al resto dell’EP. È stata una di quelle canzoni scritte in una sola seduta, come se me la avessero consegnata. Ricordo di aver vissuto l’euforia di quella canzone per un po’ dopo averla registrata in demo. La ascoltavo durante il tragitto per andare al lavoro ogni mattina e mi dava una sensazione fantastica.
Il video di ‘lazim alshams’ è così toccante. Hai piani per altri progetti visivi legati a questo EP e oltre?
Ho ancora altro materiale d’archivio che vorrei approfondire, ma al momento sto iniziando a esplorare le visual più liberamente, senza pressioni, vedendo dove mi portano. Da inizio primavera, sono ossessionato dall’filmare la vita quotidiana, scattare foto e disegnare cose silly. Sono metodi meravigliosi per documentare e interpretare la vita. Dato che ho già esplorato molto i materiali d’archivio, sono entusiasta di portare il presente nei futuri visual di questo EP e oltre.
Adoro le texture nella tua musica. Sono sicuro che questa sia stata già una cosa detta, ma mi sembra trasportare. Chiudo gli occhi e mi sembra di essere in quella scena di Lost In Translation, dove la città svanisce e le luci lampeggiano rapidamente (seguendo ‘Sometimes’ dei MBV).
Ci sono film o colonne sonore che ti hanno ispirato la musica? Hai consumato altri media mentre creavi questo EP?
Sono molto ispirato dagli artisti che prendono il materiale della vita e lo trasformano in (ripeto) una sorta di mitologia. Quello che intendo è che, quando trasformiamo la materia della vita in arte, può esserci un peso emotivo reale e tangibile che rende la vita più viva. Tra gli artisti che mi hanno ispirato durante la scrittura di questo EP ci sono:
Louise Bourgeois (sua mostra a Berlino, The Woven Child)
Wolfgang Tilmán (sua mostra del 2022 Vienna)
Lee Lozano, Private Book 4
Tao Lin (libro Leave Society e il suo approccio generale all’arte visiva)
Virginia band alt-country Dogwood Tales
Canti in arabo. Quanto pensi sia importante per i figli di immigrati parlare la lingua del loro paese d’origine? Con l’età, realizzo quanto sia importante preservare le lingue e le culture di provenienza, senza vergogna o timore.
Penso che sia una delle cose più importanti che possiamo fare come immigrati bilingui. La preservazione della lingua non riguarda solo la cultura, ma anche il mantenimento delle modalità di espressione che si possono dare solo attraverso certe lingue e le culture associate. Per esempio, c’è tanto in arabo iracheno che può essere espresso solo in arabo iracheno. Molto del linguaggio è così giocoso e caloroso; crea un’atmosfera generosa e umoristica parlare in quella lingua. Sarebbe un peccato perderla.
Guardando la tua musica nel formato griglia visiva, sembra un vecchio album di foto di casa. I colori seppia e sbiaditi di ogni artwork sono così caldi. Con il tuo artwork e i video musicali che esplorano archivio fotografico e immagini, quanto sono importanti i pensieri della tua famiglia e il loro influsso sulla musica che produci?
Sinceramente, per quanto io sia molto vicino ai miei genitori in particolare, ho dovuto smettere di pensare a cosa avrebbero pensato, altrimenti non avrei mai creato nulla. Credo che molti arabi della diaspora possano capire. Ad un certo punto, devi decidere di smettere di temere il giudizio o la rappresentazione inaccurata. In realtà, la mia musica non è necessariamente fatta per essere capita dalla mia famiglia. La creo principalmente come modo per elaborare il mio legame con la famiglia, ovviamente, ma questo richiede di essere onesto con me stesso e ascoltare il mio cuore prima di tutto. È stato molto liberatorio e bello. È stato affascinante vedere che, anche se la mia famiglia non comprende al 100% la mia musica, la accetta come parte di chi sono. Questa accettazione ha significato tantissimo per me e mi ha dato la sicurezza di continuare a creare ed esprimermi.
Mi piace che mescoli quegli elementi visivi nostalgici e retrò a un sound così fresco, soprattutto cantando in arabo. Sembra che in questo progetto si siano fusi due mondi e due identità duali. Hai trovato catarsi nell’‘in-between’?
Sicuramente, sì! L’ispirazione principale di questo progetto nasceva dal tentativo di conciliare due parti di me stesso: il passato e le origini in Iraq della mia famiglia e quella vita americana, stranamente molto inquinata da influenze “bianche”, che ho vissuto in Virginia. La cosa più catartica nel rilasciare musica è sentire da parte di persone cresciute in situazioni simili una risonanza con il progetto. È molto confortante e ci ricorda che non si è mai veramente soli.
Cosa pensi di aver imparato di più durante la creazione di questo EP?
Credo di aver imparato a fidarmi di me stesso come songwriter. Sento che il progetto sta prendendo slancio, e non sono più così ansioso come una volta nel creare. Ora lo vedo come una sfida emozionante a cui sono molto grato di poter partecipare.
Quale è il luogo o il contesto in cui pensi che la tua musica dovrebbe essere ascoltata?
In macchina o in viaggio! Perché ho sempre trovato l’auto un luogo sacro per scoperte e ossessioni musicali. Ma anche perché questo EP, in particolare, attraversa continuamente sentimenti mutevoli. È per questo che l’ho intitolato ‘ghayoom’ (nuvole). C’è una sorta di mutamento emotivo, di manovra e transizione continua.
E infine, quali sono le tue speranze una volta uscito l’EP? Più concerti dal vivo? Come ti sentirebbe portare queste canzoni in altri paesi, specialmente in quelli in cui sei stato mentre le scrivevi?
Più concerti! Stiamo pianificando una serie di show nel Regno Unito, Islanda e in alcune parti d’Europa a novembre. Ma sono aperto a suonare praticamente ovunque. Ovviamente, mi piacerebbe moltissimo esibirmi in Iraq o in altri paesi arabi in cui si parla arabo. Ma anche solo l’opportunità di uscire e performare ovunque sento che è un dono e un onore. Sono anche entusiasta di continuare a lavorare su nuova musica.
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