Elmiene è qualcosa di un vero successo repentino, e assolutamente meritato. Dai suoi primi show dal vivo con canzoni originali all'inizio del 2023, sta già conquistando il mondo con tournée in prima pagina, slot più prominenti nei festival e milioni di stream.
Prenotato per la penultima posizione sul palco principale al Jazz Cafe Festival, il set ha avuto un ritardo all'inizio a causa dell'atto precedente. Tuttavia, fortunatamente, non ci sono stati compromessi e è riuscito a esibirsi per la maggior parte del suo tempo assegnato. Anche nei suoi primi tempi, Elmiene si esibiva con una band dal vivo, e oggi sono le stesse persone, solo con qualche aggiunta per far fronte al suo status.
Indossando un completo in denim su misura, realizzato dal suo coinquilino Jasper Lin (che insieme all'altro coinquilino Jack Pluckrose di SoftLife, realizza tutti i suoi vestiti), la sua statura naturale basta a comandare la scena anche prima di cantare una nota. Cominciando con ‘Marking My Time’, Elmiene cattura il pubblico con questa introduzione alla sua straordinaria estensione vocale. Siamo delicatamente cullati dalla sua poesia rasserenante e dai suoi vocali senza sforzo, passando ad altri brani tra cui l’inedito ‘Mad At Fire’ e il suo brano commerciale di maggior successo finora, ‘Someday’.
Ciò che colpisce sempre di più in un set di Elmiene è che tra i brani intensamente emotivi e ipnotici, si sente anche lui parlare con il pubblico. Nulla di insolito in questo, ma ciò che sorprende è quanto sia colloquiale, amichevole e informale con i suoi fan. Non sembra la stessa persona che stava appena cantando di Crystal Tears sul palco, ma questa dissonanza lo rende ancora più amato. Ti rendi conto che è una persona molto reale, che si dimostra saggia oltre i suoi anni e piena di talento musicale, e non un sensei lontano che scrive poesie sulla cima di una montagna.
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Qualche ora prima di salire sul palco, siamo stati fortunati ad incontrarlo e parlare del suo incredibile percorso finora, perché preferisce un set festival breve e come ‘Mad At Fire’ sia stato ispirato da un videogioco.
Clash: La prima volta che ho sentito parlare di te e ti ho visto suonare è stata nel 2023 al House of KOKO nella piccola sala jazz, e sono rimasto incantato.
Elmiene: È stato il mio primo spettacolo come Elmiene con canzoni. Contrapposto al mio primo vero show, che è stato a Streatham in questa cosa chiamata Vocals & Verses, e non avevo ancora canzoni, cantavo solo cover, ed è successo un anno prima di quello.
La scalata è stata rapida, il tuo mondo è cambiato completamente da quella prima performance. Quando hai capito che “le cose stanno davvero cambiando per me ora”?
Un anno fa ero in una stanza, a scrivere con Ray [Raphael Saadiq] e lui ha detto: “Questo è fantastico, voglio suonare un basso”, e stavo guardando Raphael Saadiq che suona il basso sul mio disco e ho pensato: “È finita, è fatto”.
Qual è stata la performance o il pubblico più sorprendente a cui hai partecipato finora?
Una delle performance che mi sono piaciute di più è stata quando sono stato in tour in America l’anno scorso, avevamo questa tappa al centro. Dovemmo guidare fino ad Atlanta per un festival da qualche parte in Pennsylvania, poi guidare in Texas. Arrivati lì, ci avevano detto che il set durava 50 minuti, ma in realtà erano 15. Ero così felice, non ci crederesti. Ero esausto, potevamo fare solo quattro canzoni. Anche in quel caso ci segnalarono di “tagliare il set”. I miei fan erano lì tipo: “Cosa diavolo sta succedendo?” e io: “Ragazzi, ascoltate, è stato bello...” Quando sono salito, ero già sceso.
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Ho anche visto il tuo show da headline al Jazz Cafe più tardi quell’anno, e in altri festival come All Points East. Cosa preferisci, i concerti in prima fila o le esibizioni nei festival?
Sono molto pigro, credo sia quello che guida la mia vita. La mia cosa preferita al mondo è un set alle 15:00 a un festival diurna, niente lo batte… Ora sono molto irritato perché sto andando abbastanza bene da essere uno prima del headliner, e non sono felice. Non sono nemmeno uno che va ai festival, non frequento i concerti. Il primo concerto a cui sono andato è stato il mio stesso show. Mi sto abituando ora, non bevo né faccio niente, quindi non provo quella sensazione di non rendermi conto di stare in piedi per tre ore.
È così che ho iniziato a godermi i festival, perché adesso ci sono. Finisco e sono le 15:30, tutti i miei amici sono qui, così posso passeggiare. Di solito c’è un bel campo artisti, tutti vengono a trovarti, è divertente.
Hai paura prima di esibirti?
Non ti mentirò e dirò di no, ma mi faccio nervoso perché non vedo l’ora di non essere sul palco. Quando sono sul palco mi diverto molto, ma tutto prima di salire è orribile, e so anche che tutto dopo sarà meglio del palco…Se mi dicessero ora, tra l’altro, “Sorpresa, sali tra 5 minuti”, lo adorerei, sarei così felice.
Quindi non sei mai stato a concerti dal vivo, e hai la saggezza di un uomo di 90 anni ma hai solo 24. Come hai capito di voler fare il musicista?
Non lo sapevo. Era un video in cui cantavo, perché ero abbastanza preso a postare per amici e famiglia. Questo post intitolato “Untitled” è diventato virale in una notte, e da lì ho dovuto… ricevevo email da tutti, le etichette mi scrivevano, manager e chi più ne ha più ne metta… Ho fissato tre incontri con tre persone a Londra, all’epoca studiavo a Bournemouth, ho fatto quegli incontri e poi da lì, sono iniziati a dirmi “Ritorna martedì prossimo per questo”, così sono restato sul divano di un amico per un mese, e da lì ho costruito le basi di tutto quello che sarebbe successo. Da allora sono qui.
Ma attraverso tutto ciò hai finito l’università, congratulazioni!
Ho finito, grazie. È successo tutto nello stesso periodo, quando tutto iniziava a riscaldarsi, era l’inizio del mio terzo anno. Quindi per un anno ho fatto musica e anche finito la laurea, cercando di capire cosa fare. La tesi sul divano, al telefono.
Pensi che la tua laurea ti abbia aiutato con la musica?
La gente dice: “Hai studiato scrittura creativa all’università e ora sei un musicista, c’è una connessione”. Ma non è affatto così, non mi hanno aiutato a fare niente. L’unica cosa che mi ha aiutato è che mi ha permesso di scrivere poesia per tre anni, di essere libero creativamente. Perché il corso è un po’ uno scherzo, potevo fare musica senza preoccuparmi di quello.
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Ma scrivere quella poesia ti ha portato fin qui, forse?
Hai ragione, sono stato cattivo. Alcune poesie hanno ispirato alcune delle canzoni.
Da dove prendi l’ispirazione? Non può essere tutta vita reale perché avresti avuto bisogno di mille vite.
Sii approfondito nel tuo genere, comprendi veramente la storia, la linea… Tutti i geni che ho incontrato, Raphael Saadiq, Salaam Remi, tutti questi, sono persone che hanno studiato il loro arte e sanno tutto. Capiscono perché le cose funzionano come funzionano, conoscono gli artisti, Duke Ellington ha fatto questo, Count Basie quest’altro, e tutto ha portato a Stevie, poi a James Brown, a Prince, e così via, fino a Little Richard… Comprendono i meccanismi, e quando crei con questa base, praticamente non puoi fallire.
Sto creando di fatto con tutti questi giganti molto più grandi di me alle spalle, come posso mai creare qualcosa di insignificante?… Le persone che non fanno questo sono quelle che creano cose molto vuote. Qualcuno colpisce per caso e trova qualcosa di brillante, succede anche quello, ma per mantenere tutto ciò ci vuole capire, è ciò che rende tutto costante.
Sei sempre uno studente. Penso che la laurea abbia fatto più di quello che pensi…
Egoisticamente voglio chiederti di ‘Mad At Fire’, che è uno dei miei preferiti. Puoi spiegare come è nata questa canzone?
Ero con Syd dei The Internet, con loro l’ho scritta. È stato il mio primo viaggio a Los Angeles prima di quello KOKO che hai visto… Stavo facendo il classico speed dating con tanti produttori e scrittori, e lei è stata una delle ultime con cui sono arrivato a fine viaggio.
Ma in quel momento ero molto preso da Elder Ring, un videogioco, e in quel gioco ci sono più finali possibili. Uno di questi è, puoi impazzire e abbracciare questa fiamma spirituale e potente, e bruciare il mondo. Scommetto che odieranno tutti me, che ho passato tutto il gioco a conoscerlo, perché alla fine di tutto, ho deciso, col colpo di scena, di bruciare il mondo. Mi chiedevo: “Puoi davvero essere arrabbiato con gli elementi o stanno facendo solo quello che devono fare? Vuoi essere arrabbiato con me, ma in realtà gli elementi no. In che misura è davvero colpa mia?”
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Qual è il tuo brano preferito da esibirere live in questo momento?
Direi ‘Mad At Fire’ adesso, è molto divertente. È l'inizio * canta le prime parole * la reazione del pubblico è sempre immediata. Falsetto, si parte.
Hai teasingato sui social con nuova musica, cosa possiamo aspettarci da te dopo?
Tanta musica, ho finito il mio album. Mentre scrivevo l’album, per sbaglio ne ho scritto un mixtape. Quindi uscirà prima il mixtape, poi l’album… Non smetterò mai di postare musica, almeno come in questo periodo. Sei mesi sono il massimo, sono in una fase alla Prince. Prince pubblicava tutto il tempo, e ho capito adesso, dopo aver fatto questi teasing, “Accidenti, mi sono perso questa cosa, è questo il vero senso”. La reazione nel rilasciarla, avere questa relazione con i fan… È stato stimolante a livello creativo, mantiene alta l’attenzione e si sta creando un bel clima.
Per te, cos’è il successo?
Il successo in qualsiasi campo è quando realizzi che stai facendo ciò che ami, e basta. L’ho già fatto. Qualunque tipo d’arte tu stia creando, e questa è l’unica cosa che fai ogni giorno, svegliandoti e potendo farlo, hai già raggiunto il successo, questo è successo.
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Parole: Nicola J Davies // @nicola_jdavies Fotografia: Elaine Perez
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Elmiene è in qualche modo un vero e proprio successo improvviso, e assolutamente meritato. Dalla sua prima esibizione dal vivo con canzoni originali all'inizio del 2023,