Intervista: Mei Ehara compie un salto creativo con 'All About McGuffin' - Atwood Magazine

      Una sola parola è diventata la forza guida del percorso creativo di Mei Ehara e del suo album profondamente riflessivo e rivelatore, “All About McGuffin.”

      Ascolta in streaming: “All About McGuffin” – Mei Ehara

      Per anni Mei Ehara ha portato il peso delle aspettative che si era imposta: dubbi creativi, canzoni che non avevano ancora trovato una casa e la domanda insistente se stesse creando nel modo in cui doveva.

      Durante la realizzazione del suo ultimo album, le risposte hanno cominciato a prendere forma attorno a una parola sola – McGuffin – che sarebbe diventata il titolo di All About McGuffin.

      È un termine cinematografico, ma per la cantautrice giapponese è diventato uno specchio degli ultimi anni della sua vita: sfide, rischi e vittorie che sono passati senza applausi. È allora che l’album si è trasformato da semplice raccolta di canzoni a racconto su come trovare e seguire il proprio percorso autentico.

      All About McGuffin – mei ehara

      “La felicità, per me, è sempre stata fare ciò che ami,” dice Ehara. “Penso a questo album come a una storia, e il McGuffin mi è sembrato il modo perfetto per catturare quel viaggio. Voglio che le persone lo ascoltino dall’inizio alla fine e sentano il filo che lega tutto insieme.”

      È stato un compito arduo, ma che sembra aver dato i suoi frutti. Rivedere canzoni che aveva accantonato per anni, come “Mada Hayai Kudamono,” e definire presto il “Tema d’apertura” l’ha aiutata a individuare la direzione emotiva dell’album.

      E poi è arrivato il suo primo tour negli Stati Uniti, come apripista per Faye Webster, esibendosi in luoghi che non aveva mai immaginato – da palchi intimi alla maestosità del Radio City Music Hall. L’esperienza è stata surreale e fonte di ispirazione; ha ampliato la sua prospettiva su ciò di cui è capace come artista.

      Ora, in vista del suo primo tour da headliner negli Stati Uniti, Ehara non vede l’ora di incontrare gli ascoltatori che si sono connessi con la sua musica a distanza e vedere come quell’esperienza ispirerà il suo prossimo progetto.

      Atwood Magazine ha parlato con Mei Ehara di tutto ciò che riguarda McGuffin, del lasciar andare la pressione e dell’evoluzione del suo processo creativo che l’ha portata a questo momento decisivo.

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      mei ehara “All About McGuffin” © Naoki Usuda

      UNA CONVERSAZIONE CON MEI EHARA

      Atwood Magazine: Il tuo nuovo album All About McGuffin ha un titolo così intrigante. Cosa ti ha attratta del concetto di “McGuffin” e come ha influenzato i temi dell’album?

      Mei Ehara: Ci sono molte ragioni per cui sono arrivata alla parola McGuffin. Non riguarda solo le scelte musicali che ho fatto nell’arrangiare i brani, ma anche la mia vita personale – tutto ciò che ho dovuto affrontare, elaborare e digerire in questi ultimi anni. Quando guardo indietro alla mia vita fino a questo punto e al processo di realizzazione di questo album, sento che questa parola incapsula le lezioni e la crescita che ho ottenuto in quel periodo.

      Penso a questo album come a una storia unica, e per questo voglio che le persone lo ascoltino dall’inizio alla fine, dalla prima traccia all’ultima. Vista come una narrazione, l’idea del McGuffin – un termine preso dal cinema – mi è sembrata l’espressione perfetta di ciò che cercavo di catturare.

      Hai detto che questo disco parla del lasciar andare aspettative e perfezionismo. Qual è stato il momento in cui hai capito di dover creare senza paura, questa volta?

      Mei Ehara: Quando ho iniziato a lavorare all’album, mi sono resa conto che ciò che contava di più per me in questa fase era lasciar andare ansie, pressioni e idee rigide a cui mi ero aggrappata. Permettermi di creare nel modo in cui volevo davvero è sembrata una parte essenziale del processo.

      Stai per partire per il tuo primo tour da headliner negli USA! Come ci si sente a portare la tua musica in tournée negli Stati Uniti a tuo nome?

      Mei Ehara: Onestamente non avrei mai pensato di esibirmi fuori dall’Asia nella mia vita, quindi poter suonare negli USA, così lontano dal Giappone, è davvero emozionante. Sono anche molto curiosa di vedere che tipo di persone si collegano con la mia musica e come la apprezzano, e non vedo l’ora di incontrarle di persona.

      È davvero un onore potersi esibire davanti ai fan, e sento che attraverso questo tour scoprirò nuove prospettive su come voglio approcciare le performance live in futuro. È qualcosa che aspetto con impazienza.

      mei ehara “All About McGuffin” © courtesy of the artist

      Il tuo percorso fino a questo punto ha incluso l’apertura per Faye Webster in tutto il territorio statunitense, persino il Radio City Music Hall. Cosa ti ha lasciato quella esperienza?

      Mei Ehara: Unirmi al tour di Faye mi ha fatto capire quanto le persone in Giappone e negli USA approccino il suono in modo diverso. Sia nella registrazione che nell’ingegneria del suono dal vivo, la mentalità e i metodi sono completamente differenti. Attraverso l’esperienza di aprire per lei, mi sono sentita ispirata a lavorare con più persone e ad espormi a una gamma più ampia di prospettive sul suono e sulla creazione musicale.

      Lo show al Radio City è stata un’opportunità rara e preziosa – qualcosa che potrebbe non ripetersi – quindi sono stata davvero felice di poter condividere quel palco con i miei compagni di band.

      A proposito di Faye, lei ti ha descritta come una grande influenza per il suo songwriting. Com’è stato collaborare a “Overslept” e come ha influenzato il tuo percorso creativo?

      Mei Ehara: È iniziato con il mio tentativo di interpretare l’atmosfera delle canzoni che aveva scritto e i testi che mi sembravano più incisivi. Dato che le nostre lingue sono diverse, potrei non comprendere ogni sfumatura, ma volevo prendere le belle scene quotidiane che crea e, a modo mio, intrecciarle in un’unica storia.

      Essendo una madrelingua giapponese che scrive testi in giapponese su melodie composte da una madrelingua inglese, sapevo che l’impressione della melodia – e persino della canzone stessa – poteva cambiare. Quindi ho prestato molta attenzione alla scelta delle parole e a come avrei interpretato la voce, assicurandomi che il sentimento originario della canzone rimanesse intatto.

      Quando mi ha detto che la mia musica l’aveva influenzata, mi sono sentita davvero onorata. Col tempo siamo diventate amiche e lei mi ha presentato nuove persone che poi sono diventate mie amiche. Con le mie attività e i miei tour negli USA appena all’inizio, sento che essere in questo nuovo ambiente porterà molte opportunità di crescita attraverso l’esperienza.

      Non sei solo una cantautrice, ma anche designer, filmmaker e direttrice di una rivista. Come si alimentano a vicenda queste diverse forme creative, o cerchi di tenerle separate?

      Mei Ehara: Fondamentalmente cerco di perseguire tutto ciò che mi attrae.

      Quando ci sono emozioni o esperienze che non riesco a esprimere completamente attraverso la musica, a volte mi rivolgo ad altri modi per esprimerle.

      Con All About McGuffin, c’è stata una canzone in particolare che ha rappresentato un punto di svolta durante la realizzazione dell’album?

      Mei Ehara: Penso che debba essere “Mada Hayai Kudamono” (“Il frutto non ancora maturo”). Anche se avevo già pubblicato “Game Over” e “Picture” come singoli e sapevo che sarebbero state parte dell’album, molte altre cose erano ancora incerte. “Mada Hayai Kudamono” esisteva in una forma primitiva circa sei anni fa, ma non è mai sembrata del tutto giusta, quindi l’avevo tenuta in sospeso tutto questo tempo.

      Mentre lavoravo per finire l’album, ho deciso di rivisitare il brano. Ho mantenuto solo parte della melodia e della linea di basso, e ho ricostruito il resto da zero. Quel processo ha permesso alla canzone di riflettere davvero dove sono ora, e alla fine è diventata una sorta di punto di riferimento per tutto il disco.

      Un altro punto di svolta è stato completare il “Tema d’apertura” abbastanza presto. Poiché questo album è pensato per essere ascoltato tutto d’un fiato, dalla traccia uno alla dieci, avere il pezzo d’apertura già definito mi ha aiutata a modellare il flusso e l’atmosfera complessiva dell’album.

      mei ehara “All About McGuffin” © Naoki Usuda

      I tuoi testi spesso sembrano poesia. Scrivi mai poesie che poi diventano canzoni, o per te esistono mondi del tutto separati?

      Mei Ehara: Spesso prendo nota di parole o frasi che mi vengono in mente, sia su un taccuino che sul mio iPhone. Ma non ho mai realmente iniziato con testi già finiti per poi scrivere la musica attorno a essi. La maggior parte delle volte, i testi si compongono mentre lavoro sulla melodia o dopo che la musica stessa è già finita.

      Hai lavorato con artisti come Cornelius e hai contribuito a Hosono House Revisited. Come scegli con quali collaborazioni dire di sì?

      Mei Ehara: Le ragioni di solito dipendono dal fatto che qualcosa susciti il mio interesse, dalle relazioni coinvolte o semplicemente dal tempismo.

      Dalla mia esperienza personale, voglio continuare ad accettare cose che mi sembrano utili per crescere e migliorare le mie abilità.

      Come qualcuno che fa musica in modo indipendente da oltre un decennio, cosa hai imparato sulla libertà creativa e su te stessa lungo il cammino?

      Mei Ehara: Che poter fare ciò che ami è felicità.

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      © Naoki Usuda

      un album di mei ehara

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