Lorne Balfe ha composto le musiche per caccia da combattimento e super-spie (entrambi con Tom Cruise), e persino per supereroi Marvel, ma entrare nel mondo di Doctor Who ha rappresentato una sfida completamente diversa. Con La guerra tra la terra e il mare, il celebre compositore porta un suono più oscuro e più emotivamente radicato nel Whoniverse, dimostrando che anche un'istituzione di fantascienza di 63 anni può ancora sorprendere.
La guerra tra la terra e il mare, con Russell Tovey nel ruolo di Barclay e Gugu Mbatha-Raw in quello di Salt, e con il ritorno di Jemma Redgrave dal programma principale di Doctor Who, è un drama della BBC dai toni più cupi che vede UNIT nel tentativo di prevenire una guerra globale causata dal ritorno dei Sea Devils, noti anche come «Homo Aqua».
Parlando in esclusiva con Clash, il compositore Lorne Balfe ha rivelato che questo nuovo spin-off del Whoniverse è stata una delle sfide più entusiasmanti della sua carriera, e condivide tutti i dettagli sulla musica della serie, il suo amore per Doctor Who che dura da tutta la vita e la collaborazione con Alison Goldfrapp su una cover di David Bowie che compare nel finale de La guerra tra la terra e il mare.
Balfe ci riporta all'inizio della sua immersione nel Whoniverse, rivelando come è iniziato il suo percorso musicale.
«È stato Russell [T Davies],» incomincia Lorne, «e inizialmente si era messo in contatto per via di una serie che avevo fatto, Sherwood, per la BBC. Musicalmente era molto non-Russell. È molto musicalmente contenuta e molto sottile, ma è stato proprio questo che gli ha interessato in me per questo show.»
«Ogni tre o quattro anni, quando si parla di una serie di Doctor Who, si desidera sempre ricevere una telefonata. Ho lavorato su molte franchise, e Doctor Who è probabilmente una delle tre franchise britanniche che ci sono. C'è Bond, direi Wallace & Gromit, e poi Doctor Who.»
«Il mondo di Who è sempre stato una cosa nella mia vita, ci sono cresciuto. Quindi quando Russell ha detto che questa serie si sarebbe fatta, è stato un sì definitivo. Conoscevo tutto il giro di Bad Wolf grazie a His Dark Materials, una serie che avevo fatto con loro.»
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Nonostante La guerra tra la terra e il mare sia uno spin-off, è comunque molto inserita nell'universo di Doctor Who, che è saldamente radicato nella cultura e nell'iconografia britannica. Si potrebbe pensare che la prospettiva di lavorare nel Whoniverse sia una responsabilità intimidatoria, soprattutto con la sua base di fan così ampia e schietta. Tuttavia, Balfe non è d'accordo.
«Ho imparato a non considerare mai queste cose intimidatorie,» rivela Balfe. «È molto simile a Mission: Impossible, lo metti da parte, e ciò che è più importante è ricordarti che sei il pubblico. Sei un fan di questo mondo, non sei diverso da nessun altro, e questa è davvero la chiave: essere un fan e ricordarti che ciò che stai facendo è ciò che vuoi guardare.
«Emotivamente, devi essere connesso a questi personaggi. Entri in un universo di cose che non sono necessariamente realistiche, ma le emozioni che tutti i personaggi provano sono molto realistiche. Devi costantemente dimenticare la pura grandiosità della franchise e concentrarti sull'arco emotivo. Se no, non scriverai una nota perché sarai pietrificato.»
Per quanto riguarda il tono, La guerra tra la terra e il mare è molto diversa dalla serie principale di Doctor Who, con lo spin-off che è più un dramma adulto e cupo che una serie di fantascienza per famiglie. Il processo creativo di comporre musica per qualcosa inserito in un universo consolidato ma con un tono così diverso deve essere impegnativo.
Lorne spiega: «C'è stato un tentativo di fare alcuni richiami musicali al mondo di Doctor Who, ma è stato messo da parte. È un pezzo autonomo; non è necessario aver già visto Doctor Who. Ironia della sorte, per soddisfare quel prurito, ho anche fatto il remake di The Sea Devils (una storia di Doctor Who degli anni '70 che presenta i villain dello spin-off), quindi tutto il fan service è stato completato lì, dove si poteva fare un cenno al passato e a quel mondo.
«Penso che con Land and Sea abbiamo tutti sentito che fosse autonomo. Sì, ci sono dei personaggi che lo collegano, ma musicalmente può partire da una lavagna pulita.»
Balfe è stato responsabile della creazione di una nuova colonna sonora per il re-edit della storia di Doctor Who del 1972, The Sea Devils, con i mostri titolari di quella storia che sono il fulcro principale de La guerra tra la terra e il mare. Il re-edit speciale ha anticipato il lancio del nuovo spin-off, e Balfe ha aggiunto al soundtrack il suo personale contributo, rimanendo al contempo fedele all'originale.
A proposito di The Sea Devils, dice: «Hanno cambiato il montaggio, c'era della musica che non poteva essere usata. Ricordo di averla vista molto tempo fa, e Malcolm Clarke aveva fatto la colonna sonora originale.»
«L'idea era di portare i temi musicali di Land and Sea, come il tema di Barclay, che è usato come tema principale, e cominciare a inserirli in Sea Devils. È molto lo stesso stile del Radiophonic Workshop, quella colonna sonora d'avanguardia elettronica.»
«Si mantiene questo come base di ciò che Malcolm Clarke aveva iniziato, usando quello così puoi guardare prima quello, poi guardare Land and Sea e dire: oh, ci sono i temi originali. Questo era il presupposto, filarli tematicamente.»
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Nell'episodio finale de La guerra tra la terra e il mare, Balfe ha collaborato con Alison Goldfrapp, che ha messo da parte gli «Ooh La La», per comporre una nuovissima cover di Heroes di David Bowie.
A proposito della collaborazione con Balfe, Alison Goldfrapp dice in esclusiva a Clash: «Lavorare con Lorne su 'Heroes' è stata un'esperienza ispiratrice. La sua visione musicale e la sua competenza hanno portato una tale profondità cinematografica alla canzone, e collaborare con lui ha permesso al brano di assumere dimensioni emotive totalmente nuove. Insieme abbiamo creato una versione di 'Heroes' che completa il dramma e lo spirito de La guerra tra la terra e il mare, onorando al contempo un originale straordinario.»
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Balfe rivela perché ha scelto questa canzone per il grand finale de La guerra tra la terra e il mare, e perché lui e Goldfrapp si sono uniti per comporre questa nuova versione dell'originale di Bowie.
«Russell [T Davies] aveva un piano chiaro,» rivela Balfe. «È sempre stata questa canzone. L'ha sempre voluta dall'inizio. Avevo cominciato a suonare in studio, tutti conosciamo la canzone, e penso che tutti sappiamo qual è il percorso di questa canzone. Gli ho detto: non sarebbe interessante se ti proponessi una nuova versione della canzone in modo che il pubblico non la riconosca necessariamente subito? Il pubblico si connetterà, ma non è ovvio fin dall'inizio.»
«Sapevamo che eravamo al sicuro con la registrazione originale, e quello poteva funzionare. È ciò che emotivamente racconta questo arco del carattere di base di Barclay e della sua relazione. È stata un'idea che ho avuto ascoltando Adele, quando ai Grammy ha reso omaggio a George Michael coprendo Fastlove. Era questa sensazione di una nuova interpretazione della canzone, così il pubblico non sa automaticamente cosa dovrebbe sentire.»
«A differenza della maggior parte delle volte in cui una canzone è presente in un film o in una serie TV, quello che stiamo ascoltando è effettivamente messo in scena sulla immagini. L'orchestrazione corrisponde a ciò che stiamo guardando e segue il viaggio dei personaggi. Non appena abbiamo cominciato a farlo, è stato molto Dylan [Holmes Williams], il regista, e Russell, ed è stato il concetto di: chi vorresti e chi sarebbe adatto, e per loro era molto semplice: Alison. È stata la loro idea.»
«Ho finito il pezzo musicale e l'ho registrato con l'orchestra, poi gliel'abbiamo mandato, e per fortuna ha detto di sì. Molte volte non dicono di sì, ma lei lo ha fatto. Questo è stato il suo percorso, ma l'importante era cercare di fare in modo che non fosse ovvio per il pubblico quale pezzo sarebbe stato.»
Balfe anticipa la scena nel finale de La guerra tra la terra e il mare in cui sentiremo la cover di Heroes, e sarà una montagna russa drammatica ed emozionale.
Dice: «Quando la vedi sullo schermo, la canzone acquista un significato più ampio. Penso che la stia cantando dal punto di vista di Barclay, ma c'è una narrativa più grande lì. L'ha cantata molto in relazione a quella scena, piuttosto che come una nuova interpretazione della canzone. È strettamente legata alla scena e a ciò che succede visivamente. È strappalacrime.
«Quello che è incredibile è che, quando vedi Russell [Tovey] nella scena, è lui. Non è una controfigura o qualcun altro, è lui, il che la rende ancora più bella rispetto a quello che vedrai.»
Infine, a Balfe è stato chiesto se un giorno tornerà nel mondo di Doctor Who dopo il suo lavoro su La guerra tra la terra e il mare. Tornerebbe a comporre per la serie principale?
«Non ci sarebbe ombra di dubbio,» rivela. «Nella mia testa so già cosa fare con il tema. Sto elaborando versioni di quel tema da circa 45 anni, quindi penso che, come fan della serie e come parte del pubblico, so cosa voglio sentire. Quindi sarebbe un sì, ma non so quale sarà il futuro.»
È stato confermato uno speciale di Natale di Doctor Who per il 2026, ma dopo quello il futuro della serie è piuttosto incerto. Con La guerra tra la terra e il mare che registra alti ascolti e i complimenti della critica, potrebbe questo rilanciare il futuro di Doctor Who? Chi lo sa, ma sembra che Lorne Balfe non abbia ancora finito col Whoniverse.
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La guerra tra la terra e il mare è ora disponibile su BBC iPlayer.
Parole: Kieran Macadie
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