Indie-Folk-Künstler John Muirhead spricht offen über die Kraft der Verbindung in der Musik, die Geschichten hinter seinen persönlichsten Liedern und wie eine Punk-Show im Alter von 12 Jahren eine lebenslange Mission zum Aufbau von Gemeinschaft – auf und neben der Bühne – entfachte.
Stream: „Don’t Mind“ – John Muirhead
John Muirhead wird seine erste Konzert nie vergessen.
Er war 12 Jahre alt und reiste von seiner kleinen Heimatstadt außerhalb von Toronto in die Stadt, um die Punk-Rocker Street Dogs zu sehen. Er erinnert sich an alles an diese Nacht – die klebrigen, schachbrettartigen Böden, die Männer mit Irokesenhaaren und vor allem, daran, wie die Band ihn bei einem zufälligen Treffen fühlte.
Dieser Moment beim Konzert der Street Dogs blieb ihm als kraftvolle Erinnerung, dass Musik nicht an der Bühne enden muss.
„Sie waren für mich so groß wie jede Rock-Ikone“, sagt der aufstrebende Indie-Folk-Künstler. „Eine Verbindung herzustellen war mir schon immer sehr wichtig, weil Musik für mich schon immer das war – das Hören von Platten, die dich für immer begleiten, und das Finden von Trost darin, Teil einer musikalischen Gemeinschaft zu sein. Wenn du auf einem Konzert bist und dich umblickst, und alle die Texte eines Liedes schreien, das dir alles bedeutet – dann weißt du, dass du nicht alleine bist. Das ist für mich wirklich mächtig.“
Es ist dasselbe Gefühl, das der kanadische Singer-Songwriter mit Sorgfalt in seine eigene Musik einwebt. Von fingergepickten Bekenntnissen wie „Little Bit Lonely“ bis zu Roadtrip-Singalong-Hymnen wie seiner neuesten Single „Don’t Mind“ strebt Muirhead danach, „großherzige Indie-Folk-Songs für Träumer, Wanderer und hoffnungslose Romantiker“ zu schreiben.
Dieses gleiche Gefühl der Verbindung lebt nicht nur in seinen Liedern – es erfüllt auch den Raum um ihn herum. Sein Zuhause ist mit Erinnerungen an die Verbindungen geschmückt, die er geknüpft hat: Fan-Art, die an die Wände gepinnt ist neben einer Gitarre, eine wachsende Sammlung von Freundschaftsbändern und ein Glaskrug voller handgeschriebener Ermutigungsnotizen. Das sind nicht nur Souvenirs – sie sind Momentaufnahmen von etwas viel Bedeutenderem.
Mit einem neuen Album und einer Headlinertour am Horizont sprach Atwood Magazine mit Muirhead am Tag nach der Veröffentlichung seiner Single „Don’t Mind“ über die Geschichten hinter der neuen Musik, die überraschende Wirkung seiner Fan-Community und darüber, wie eine Dose mit kleinen Papiernotizen manchmal mehr bedeuten kann als ein ausverkauftes Haus.
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John Muirhead © Alex Lam
EIN GESPRÄCH MIT JOHN MUIRHEAD
Atwood Magazine: Glückwunsch zur neuen Single! Wie reagieren die Leute darauf?
John Muirhead: Es ist die beste Resonanz, die ich je auf eine Single bekommen habe! Ich denke, sie ist zum perfekten Zeitpunkt erschienen – ein echtes Sommer-Roadtrip-Info, Indie-Folk-Hymne. Und es scheint, als würden die Leute es wirklich aufnehmen und mitnehmen. Jemand kommentierte, dass er es auf dem Heimweg von der Arbeit etwa 20 Mal gehört hat.
Ist das ein bisschen ein Vorgeschmack auf das, was uns vom Album erwartet?
John Muirhead: Ja, ich denke, das ist ein großartiger Vorgeschmack für das Album. Es ist definitiv eine Mischung aus lyrisch dichten Folksongs, die direkt aus dem Herzen kommen, aber auch mehr Energie und Aufregung haben. Die Strophen haben diesen Singer-Songwriter-in-meinem-Zimmer-Charme, und die Refrains sind groß und mächtig – ich denke, das ist eine gute Mischung, was du hören wirst.
Das Album erscheint in zwei Teilen: Der erste Teil kommt für die Herbsttour, und der zweite Teil wird irgendwann 2026 veröffentlicht. Es ist alles Teil desselben Projekts mit einer miteinander verwobenen Geschichte, aber ich möchte es in Teilen herausbringen, damit die Songs die Zeit bekommen, die sie verdienen.
John Muirhead © Alex Lam
Gibt es interessante Geschichten darüber, wie diese Songs entstanden sind?
John Muirhead: Es gibt ein Lied namens „Nomad“ auf dem Album, das eines meiner Lieblingslieder ist, die ich je gemacht habe. An diesem Album gibt es viel Zusammenarbeit, aber ich war sehr schützend gegenüber der Vision für dieses Projekt. An dem Tag, an dem ich es schrieb, wachte ich irgendwo in Deutschland auf und fuhr mit dem Zug nach Berlin – eine sechsstündige Zugfahrt. Und kurz bevor ich einsteigen sollte, bekam ich die Nachricht, dass einer meiner Freunde verstorben war, und gleichzeitig war meine Schwester nur noch wenige Tage von der Geburt ihres ersten Kindes entfernt.
Ich fühlte mich so fern von zuhause, so von meinem Leben dort entfernt. Ich begann zu hinterfragen, warum ich all diese Dinge zuhause vermisse, um nur bei einem zufälligen Konzert in Berlin aufzutreten. Das war ziemlich schwierig. Ich saß im Zug, schrieb das Lied in ein Notizbuch – was ich normalerweise nicht tue – aber ich schrieb es als Gedicht. Es ist das letzte Lied auf dem Album und bedeutet mir sehr viel. Jedes Mal, wenn ich es spiele, werde ich in diese Zeit zurückversetzt.
Hast du eine Antwort für dich gefunden, warum du weiterhin machst, was du tust? Das ist eine ziemlich harte Frage, aber ich bin neugierig, was dich nach so einer Geschichte weitermachen lässt.
John Muirhead: Das ist ein großer Teil des Liedes – die Suche nach dieser Antwort. Und die Erkenntnis ist: Das bin ich, das ist, was ich tue. Das Opfer, das damit verbunden ist, all die großartigen Dinge zu tun, wie Touren zu machen, ausverkaufte Shows zu spielen und diese Gemeinschaft aufzubauen. Es ist schwer, das zu erkennen, aber es bedeutet auch, dass die Einsätze hoch sind, und ich sehe keinen Weg, wie ich anders sein könnte.
Gibt es Lieder, die du geschrieben hast, die einfach zu persönlich sind, um sie zu veröffentlichen?
John Muirhead: Auf jeden Fall. Ich denke, ich mache schon sehr lange Musik – seit 2016. Was ich kürzlich gelernt habe, ist, dass die Texte, bei denen du zusammenzuckst, weil sie so nah an deinem Herzen sind und so wahr, meistens am meisten bei den Menschen resonieren. Das liebe ich an einem Lied – etwas so Verletzliches, aus dem Herzen kommendes und unbestreitbar Wahres. Das ist ein Zeichen, diesen Weg weiterzugehen. Es kann zu einem peinlichen Anruf bei einem Ex führen oder Ähnlichem, aber es ist das wert für die Musik.
John Muirhead © Moira Ijzerman
John Muirhead © Moira Ijzerman
Ich kenne Leute, die zu deinen Konzerten reisen und Freundschaften durch deine Musik schließen. Was denkst du, ist es an deinen Songs, das andere inspiriert?
John Muirhead: Ich denke, es ist meine Nähe und mein echtes Interesse an meiner Gemeinschaft. Ich mache jeden Sonntag Lives auf TikTok – ich verpasse selten einen Sonntag. Ich sage meinen Freunden, dass ich montagsabends keine Pläne mehr mache. Man sieht, dass die Leute regelmäßig kommen, und daraus sind Fahrten von Stunden oder Flüge geworden, um Konzerte zu besuchen. Mein letztes Konzert, da sind Leute von New York nach Pickton, Ontario, gefahren. Das war einfach großartig. Ich habe viele Armbänder bekommen. Es bedeutet mir sehr viel, mit Menschen in Kontakt zu treten, vor allem nach Jahren und Jahren des Suchens danach.
Ich stelle mir vor, dass dir bestimmt schon einige Leute gesagt haben, wie deine Musik sie beeinflusst hat. Kannst du eine oder zwei Geschichten teilen?
John Muirhead: Absolut. Auf der tieferen Ebene gibt es ein Lied namens „Two Shots“ über einen Freund, der verstorben ist, und es geht um Tradition und darum, den nahestehenden Menschen nahe zu bleiben, solange sie noch hier sind. Viele Leute sind auf mich zugekommen und haben von ihren geliebten Menschen erzählt, die gestorben sind. Ich erinnere mich, bei einem Konzert in Guelph, Ontario, hat mir jemand erzählt, dass jemand, der sehr jung war und Krebs hatte, während er gekämpft hat, mein Musik gehört hat. Und sie sind sogar zu einem meiner Konzerte gekommen, aber beim nächsten waren sie nicht mehr da. In solchen Momenten tut es wirklich weh, das zu hören, aber es macht mich auch so dankbar, dass meine Musik Teil ihrer Geschichten ist.
Auf der positiven Seite: Bei meinem letzten Konzert in 2024 erhielt ich ein Glas voller Positivität – Notizen und nette Worte, die alle heimlich geplant hatten und mir schenkten. Das ist eine großartige Erinnerung daran, was ich hier aufbaue.
Du sprichst oft von der Gemeinschaft. Es klingt, als sei dir das Verbinden mit Menschen und das Vernetzen anderer sehr wichtig. Warum ist das so?
John Muirhead: Eine Verbindung herzustellen war mir schon immer sehr wichtig, weil Musik für mich immer das war – das Hören von Platten, die dich für immer begleiten, und das Trostfinden darin, Teil einer musikalischen Gemeinschaft zu sein. Wenn du auf einem Konzert bist und dich umblickst, und alle singen die Texte eines Liedes, das dir alles bedeutet, dann weißt du, dass du nicht alleine bist. Das ist für mich wirklich mächtig.
Kannst du dich an das erste Mal erinnern, als du das als Zuschauer und auch als Performer selbst gespürt hast?
John Muirhead: Oh, sehr gute Frage! Ich glaube, das erste Mal als Zuschauer war bei meinem allerersten Konzert – es war eine Band namens Street Dogs, eine sehr kleine Punkband aus Boston. Ich war 12 Jahre alt. Wir waren in der Kathedrale in King West (ich komme aus einer kleinen Stadt außerhalb von Toronto), und es war der typische schachbrettartige, klebrige, heiße Veranstaltungsort mit Jungs mit Irokesenhaaren. Wir hatten damals die Tickets vergessen, weil Ticketmaster damals die Tickets verschickt hat. Wir sind früh hingegangen und die ganze Band kam in den Backstagebereich, und sie ließen mich rein. Ich erinnere mich, den ganzen Abend in Ehrfurcht vor ihnen – sie waren für mich so groß wie jede Rocklegende.
Als Performer habe ich eine ganz besondere Beziehung zu Ottawa. Ich erinnere mich an mein erstes ausverkauftes Konzert in Ottawa, als ich dieses Venue ausverkaufte und die Schlange sah – ich dachte nur: „Wow, es passiert!“
Als der 12-jährige bei dem Street Dogs-Konzert, wusste ich damals schon, dass ich Musiker werden wollte, oder war das der Moment, in dem ich realisierte, dass das mein Traum ist?
John Muirhead: Das war nicht unbedingt der Moment, aber ich erinnere mich, dass ich in der siebten Klasse einen Karriereplan schrieb und „Ich will Musiker sein, in einer Band, und überall diese Konzerte spielen“ – die Idee war also ziemlich fest verankert, und das hat es nur noch bestätigt. Außerdem hat mir das Anschauen eines Konzerts in so einem kleinen Veranstaltungsort in jungen Jahren die Augen geöffnet, dass man keinen Stadion-Artist sein muss. Das machte den Traum greifbarer.
John Muirhead © Moira Ijzerman
Du gehst bald auf eine ziemlich umfangreiche Tour. Gibt es eine Stadt, die für dich ein Full-Circle-Moment ist?
John Muirhead: Ich denke, die große ist das Konzert in Toronto – es wird mein größtes Headlining-Konzert bisher. Unser letztes Konzert war so besonders – es war eine der besten Nächte meines Lebens. Wir haben so viele Tickets verkauft, und ich konnte mit vielen Leuten interagieren.
Es kommt so viel im nächsten Jahr – musikalisch und tourtechnisch. Ich erwarte viel Wachstum, basierend darauf, wie viel ich zu teilen habe. Es wird ein spannendes Jahr!
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Stream: „Don’t Mind“ – John Muirhead
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