El artista de folk indie John Muirhead habla sobre el poder de la conexión en la música, las historias detrás de sus temas más personales y cómo un concierto punk a los 12 años desencadenó una misión de toda la vida para construir comunidad, dentro y fuera del escenario.
Streaming: “Don’t Mind” – John Muirhead
John Muirhead nunca olvidará su primer concierto.
Tenía 12 años y viajó desde su pequeño pueblo cerca de Toronto a la ciudad para ver a los punk rockers Street Dogs. Recuerda todo esa noche: los sucios pisos de cuadros, los chicos con picos de mohawk y, lo más importante, cómo le hizo sentir la banda durante un encuentro casual.
Ese momento en el show de los Street Dogs quedó en su memoria como un recordatorio poderoso de que la música no tiene que terminar en el borde del escenario.
“Para mí, eran tan grandes como cualquier estrella del rock”, dice el emergente artista indie folk. “Conectar siempre ha sido muy importante para mí porque la música ha sido eso para mí: escuchar discos que permanecen contigo para siempre y encontrar consuelo en ser parte de una comunidad musical. Cuando estás en un concierto y miras alrededor, y todos están gritando la letra de una canción que significa todo para ti, sabes que no estás solo. Eso es realmente poderoso para mí.”
Es la misma sensación que el cantante y compositor canadiense está cuidadosamente construyendo en torno a su propia música. Desde confesionales tocados con fingerpicking como “Little Bit Lonely” hasta himnos para cantar en viajes en carretera como su último sencillo “Don’t Mind”, Muirhead busca escribir “canciones de indie-folk de gran corazón para soñadores, vagabundos y románticos incurables.”
Esa misma esencia de conexión no solo vive en sus canciones, sino que también llena el espacio a su alrededor. Su hogar está adornado con recuerdos de las conexiones que ha hecho: arte de fans pegado a las paredes junto a una guitarra, una colección creciente de pulseras de amistad y un frasco de vidrio lleno de notas manuscritas de ánimo. No son solo recuerdos; son instantáneas de algo mucho más significativo.
Con un nuevo álbum y una gira de presentación en el horizonte, Atwood Magazine habló con Muirhead al día siguiente del lanzamiento de su sencillo “Don’t Mind”, para conversar sobre las historias detrás de su nueva música, el impactante efecto de su comunidad de fans y cómo un frasco de pequeñas notas puede significar más que un lugar lleno.
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John Muirhead © Alex Lam
UNA CONVERSACIÓN CON JOHN MUIRHEAD
Atwood Magazine: Felicidades por el nuevo sencillo. ¿Cómo ha sido la reacción de la gente?
John Muirhead: ¡Ha sido la mejor respuesta que he recibido por un sencillo! Creo que salió en el momento perfecto – es muy de viajes en verano, un himno indie folk. Y parece que la gente realmente lo está tomando y disfrutando. Alguien comentó que lo escuchó unas 20 veces camino a casa del trabajo.
¿Es esto solo un adelanto de lo que podemos esperar del álbum?
John Muirhead: Sí, creo que es un gran adelanto del disco. Es definitivamente una mezcla de canciones folk densas en letras que vienen del corazón, pero también con más energía y emoción. Los versos tienen ese toque de cantante y compositor en mi habitación, y los coros son grandes y potentes. Creo que esa es una buena combinación de lo que vas a escuchar.
El álbum saldrá en dos partes: la primera para la gira de otoño, y la segunda en algún momento de 2026. Es todo parte del mismo proyecto con una historia entrelazada, pero quiero lanzarlo en partes para darles a las canciones el tiempo que merecen.
John Muirhead © Alex Lam
¿Hay historias interesantes sobre cómo nacieron esas canciones?
John Muirhead: Hay una canción llamada “Nomad” en el disco, que es una de mis favoritas que he hecho. Hay mucha colaboración en este álbum, pero era muy protector con la visión de esta canción. El día que la escribí, desperté en algún lugar en Alemania y tomaba el tren rumbo a Berlín – fue un viaje de seis horas. Y justo antes de subir, recibí un mensaje que uno de mis amigos había fallecido, y al mismo tiempo, mi hermana estaba a días de tener a su primer hijo.
Me sentí muy lejos de casa, desconectado de mi vida allá. Empecé a cuestionar por qué echaba de menos esas cosas en casa solo para tocar un concierto en Berlín. Fue bastante difícil. Me senté en ese tren y escribí esa canción en un cuaderno, cosa que normalmente no hago. La escribí como un poema. Es la última canción del álbum y muy especial para mí. Cada vez que la toco, regreso a ese momento.
¿Conseguiste una respuesta para ti mismo sobre por qué sigues haciendo lo que haces? Es una pregunta horrible, pero tengo curiosidad, ¿qué es lo que te mantiene adelante después de una historia así?
John Muirhead: Es una parte importante de la canción – intentar encontrar esa respuesta. Y la realización es que esto soy yo, esto es lo que hago. Es el sacrificio que conlleva toda la cosas increíbles que puedo hacer, como tours, llenar lugares y construir esta comunidad. Es difícil llegar a esa conclusión, pero también significa que las apuestas son altas y no veo forma de cambiar quién soy.
¿Hay canciones que has escrito que son demasiado personales para lanzarlas?
John Muirhead: Seguro. Creo que llevo haciendo música desde 2016. Últimamente, lo que he aprendido es que las letras que te hacen ruborizarse, que están muy cerca de tu corazón y son muy verdaderas, suelen ser las que más resuenan en la gente. Eso es lo que amo en una canción: algo vulnerable, del corazón e innegablemente verdadero. Es una señal para seguir ese camino. Quizás resulte en una llamada incómoda con un ex, o algo así, pero vale la pena por la música.
John Muirhead © Moira Ijzerman
John Muirhead © Moira Ijzerman
Conoces gente que viaja a tus shows y hace amistades por tu música. ¿Qué crees que es lo que inspira eso en tus canciones?
John Muirhead: Creo que es mi cercanía y mi genuino cuidado por mi comunidad. Hago transmisiones en vivo en TikTok todos los domingos – casi nunca fallo uno. Les digo a mis amigos que ya no hago planes los domingos por la noche. Ves a personas entrando regularmente, y eso se ha convertido en gente viajando durante horas o en avión solo para ver los shows. En mi último concierto, vinieron desde Nueva York hasta Pickton, Ontario. Fue increíble. Recibí muchas pulseras. Significa mucho para mí conectar con la gente, especialmente después de años y años buscando esa conexión.
Imagino que habrá muchas veces que alguien se te acercó y te dijo cómo tu música los ha impactado. ¿Puedes compartir una o dos experiencias?
John Muirhead: Claro. En un sentido más profundo, tengo una canción llamada “Two Shots” sobre un amigo que falleció, y trata sobre la tradición y mantenerse cerca de quienes amas mientras aún están aquí. Muchas personas se me han acercado a contarme sobre seres queridos que perdieron. Creo que en un concierto en Guelph, Ontario, alguien me dijo que alguien muy cercano a ellos, bastante joven, estaba luchando contra el cáncer y escuchaba mi música mientras peleaba la enfermedad. Y lograron llegar a uno de mis conciertos, pero no al siguiente. En esos momentos, es muy difícil de escuchar, pero también me hace muy agradecido de que mi música sea parte de sus historias.
En el lado positivo, mi último concierto de 2024 fue una reunión de mis fans y comunidad, y me dieron un frasco lleno de positividad: notas y palabras amables, todo planeado en secreto y entregado a mí. Es un gran recordatorio de lo que estoy construyendo aquí.
Siempre hablas de la comunidad. Parece que conectar con las personas y entre ellas es muy importante para ti. ¿Por qué?
John Muirhead: Crear una conexión siempre ha sido muy importante para mí porque la música ha sido eso para mí: escuchar discos que permanecen contigo para siempre y encontrar consuelo en ser parte de una comunidad musical. Cuando estás en un concierto y miras alrededor, y todos cantan las letras de una canción que significa mucho para ti, sabes que no estás solo. Eso es realmente poderoso para mí.
¿Recuerdas la primera vez que sentiste eso como espectador y como artista?
John Muirhead: ¡Qué buena pregunta! Creo que la primera vez como espectador fue en mi primer concierto: fue una banda llamada the Street Dogs, un grupo punk muy pequeño de Boston. Tenía 12 años. Fuimos a la Catedral en King West (soy de un pequeño pueblo cerca de Toronto), y era ese lugar clásico con pisos de cuadros, pegajoso, caluroso, y chicos con mohawks. De hecho, olvidamos las entradas, en aquellos tiempos en que Ticketmaster te las enviaba por correo. Así que llegamos temprano y toda la banda vino a la sala de prensa, y me dejaron entrar. Recuerdo estar toda esa noche fascinado con ellos – para mí, eran tan grandes como cualquier estrella del rock.
Como artista, tengo una relación muy especial con Ottawa. Recuerdo mi primer show lleno en Ottawa, vender todas las entradas y ver la fila, y pensar: “¡Whoa, esto está sucediendo!”
Cuando ese día, siendo un chico de 12 años en el concierto de los Street Dogs, ya sabías que querías ser músico, o fue esa noche cuando descubriste que ese era tu sueño?
John Muirhead: No fue en ese momento, pero recuerdo que ese año, en séptimo grado, escribí un plan de carrera y escribí “quiero ser músico, quiero estar en una banda y tocar en todos esos shows”. La idea ya estaba bastante clara, y eso solo me reafirmó. Además, ver un concierto en un lugar tan pequeño a esa edad me abrió los ojos a la idea de que no tienes que ser un artista de estadios. Hizo que el sueño pareciera más real.
John Muirhead © Moira Ijzerman
Vas a hacer una gira bastante extensa. ¿Hay alguna ciudad que sientas que será un momento de cierre de ciclo para ti?
John Muirhead: Creo que la más importante será en Toronto – será mi concierto en solitario más grande hasta la fecha. Nuestro último show fue muy especial – uno de los mejores de mi vida. Vendimos muchas entradas y pude interactuar con mucha gente.
Hay mucho por venir en el próximo año – musicalmente y en giras. Espero un gran crecimiento basado en todo lo que tengo por compartir. ¡Va a ser un año emocionante!
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Streaming: “Don’t Mind” – John Muirhead
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